— Знаешь, порой все складывается все не так, как мы хотим. Года три назад я нашла лекарство от лихорадки, которое позволяет более мягко переносить её симптомы, а все лавры достались другу ректора. После этого я продала свою квартирку и перебралась сюда. Городок маленький, но тут я могу заниматься любимым делом. А половина жителей пережила чуму только из-за моего появления здесь, — произнесла Сара.

— Предлагаете мне уехать? — спросил Сэм.

— Как хочешь. А тебе есть куда? –

— Нет, — ответил Сэм.

Грохнула дверь и послышался крик Гимли:

— Сара подавай свой лучший эль!

— Гимли еще раз так хлопнешь дверью и будешь ставить новую, — уперев руки в бока сказала Сара: надо было в ратуше хлопать.

— Извини, — смущенно пробасил гном, усаживаясь на стул: представляешь эти козлы сказали, что нас разрабатывать шахту не наймут.

— Они еще за город не расплатились, — произнесла женщина и выставила на стойку несколько глиняных бутылок с деревянными крышками.

— Тут ты права, но каковы крысы, да Сэм? — сказал гном и открыл одну из бутылок: мы там шастали, света белого не видели и тут бац — в паутину всем отрядом вляпались.

— А я с пауком не смог справиться, — ответил Сэм, и гном поперхнулся элем.

— Кстати я твою оплату в мэрии забрал, — произнес гном и положил перед Сэмом три соверена.

— Обиделись, что я с вами пошел, — произнес Сэм и подвинул одну из монеток Саре: за одежду там, то что выходила меня и выпивку.

— Подожди сейчас сдачу сдам, — произнесла Сара и начала снимать с пояса ключи.

— Там сдачи немного. Лучше налей еще и в следующий раз бесплатно нальешь, — произнёс Сэм, убирая две монетки в кошель.

— Хорошо, — кивнула Сара.

Они еще какое-то время посидели, наслаждаясь выпивкой и музыкой, а потом Сэм засобирался. Он добил успокоительное, после которого ему полегчало и он поблагодарил Сару:

— Спасибо, надо сходить подарки купить пока Юри не вернулась.

— Не хватит, помни, что у тебя еще пятнадцать соверенов есть. Там сегодня отец, но по контракту он расплатится, а я напьюсь сегодня — пробурчал гном.

— Хорошо, — произнес Сэм.

Сэм давно не дарил подарки. Украшения для Юри не в счет — там он делал ответный подарок. А вот так на Рождество… только в детстве. Сэм хорошо помнил лицо сестры, когда она увидела то количество жемчужин, которых он все лето добывал, чтобы порадовать её.

Поправив цилиндр, он начал бесцельно бродить по улочкам города. Зря он сегодня пошел в мэрию — отчеты подождут. Главное отдохнуть, чтобы магия как можно быстрее восстановилась. Он наблюдал за радостными лицами жителей, которые спешили закупиться продуктами, украшениями и прочей мелочью в преддверии праздника. Видя эти искренние улыбки, Сэм начал улыбаться сам, и вскоре понял, что он не просто так закрыл разрыв. Теперь жители могут спокойно праздновать, не опасаясь того, что со стороны шахт прибежит новая напасть.

Он сам не понял, как ноги привели его к торговому кварталу. Сегодня здесь было особенно оживленно и ему пришлось перекладывать кошель во внутренний карман плаща. Сначала он выбрал подарок для Юри, на этот раз он купил стеклянный шар, где внутри стоял Грейпхавен в миниатюре. Если потрясти его, то казалось, что на город ложится снег. Для Гимли он купил коробку сигар, обошедшуюся ему чуть ли не в два раза дешевле чем стеклянный шар. Не забыл он и про Дженифер, хотя и впал в ступор, когда подумал о том, как будет дарить ей фигурку кошки. Людвигу он купил трость, продавец голосил, что она сделана из бивня мамонта, но Сэм видел, что это были обычные кости мутировавшего медведя. Немного подумав, он всё же купил Клаусу справочник по растениям в знак того, что учился у него. Все это без проблем убралось в обычную холщовую сумку, только трость пришлось нести в руке.

Раз за разом мысли Сэма возвращались к утреннему разговору с Клаусом. Если с отчетом все было более менее понятно, и поговори архимаг с ним нормально, Сэм возможно и не обиделся бы. Но вот эта необоснованная вспышка гнева. Такого Сэм раньше за старым магом не замечал.

— Господин охотник, подождите пожалуйста, — окликнул его звонкий мальчишеский голос.

— Да, — обернулся Сэм: тебе что-то нужно?

— Вот, — мальчишка сунул ему в руки какую-то фигурку и покраснел.

Сэм внимательно рассмотрел деревянную статуэтку. Из черного мореного дуба, обработанного какими-то зельями, была вырезана фигурка мужчины в плаще и цилиндре. На его плече сидела птица, похожая на ворону. Сэм улыбнулся и сказал мальчишке:

— Спасибо, а кто на ней изображен?

— Вы, — с детской непосредственностью ответил мальчишка: отец велел вам передать.

— Ответного подарка у меня нет, так что держи, — достал Сэм из кармана несколько дублонов: а как зовут твоего отца?

— Джек Фаурис, мистер, он держит лавку недалеко от торгового квартала. Продает там детские игрушки, вырезанные из дерева и фигурки героев, — ответил мальчишка.

— Ладно, беги, а то друзья тебя уже заждались, — произнес Сэм.

Сэм проводил ребенка взглядом до групки детей и посмотрел на фигурку. Определенно статуэтки ему еще не дарили. Он улыбнулся, положил фигурку в сумку к остальным подаркам и медленно пошел в сторону Роджера.

В таверне пахло хвоей, виной тому была огромная разлапистая ель высотой под самый потолок, стоящая в центре зала, из-за неё столам пришлось подвинуться, и проходы стали значительно меньше. Ель была украшена бумажными и стеклянными игрушками и венками из омелы. Посетителей почти не было, а те что зашли в канун Рождества в таверну помогали девушкам разносчицам украшать зал: кто-то вешал венки из омелы над столами, кто-то пытался красиво повесить теплые красные венки над каминной полкой, а некоторые, соорудив из столов и стульев огромные пирамиды, украшали верх ели.

— Уютненько стало, — произнес Сэм, усаживаясь за один из столов, находящихся поблизости от столов.

— Стараемся, — улыбнулся владелец, протирая рюмки.

— Никто меня не спрашивал? — спросил Сэм.

— Нет, Дженифер еще не возвращалась. Только… не знаю: заходил Гвайд, посмотрел на Джаспера, — владелец кивнул на вышибалу: и убрался восвояси.

— Ладно. Я тогда отдохну, — произнес Сэм: чуть не забыл: я еще поживу здесь какое-то время. Так что это оплата.

Сэм положил на стол припасенный заранее соверен. С возвращением в Лондон все было неопределенно, а ехать куда-то еще Сэм не видел смысла. Еще ему хотелось отдохнуть и, после того как он закрыл разрыв, он надеялся, что ему это удастся.

Владелец молча кивнул, принимая монету, а Сэм направился наверх. После закрытия разрыва ему почти все время хотелось спать. В причинах Сэм еще не разобрался, но ворон говорил, что это из-за перенапряженных энергетических узоров в организме. Сняв верхнюю одежду и положив сумку с подарками почти на самое дно чемодана он увалился спать.

Темнота звала его. Тихим едва слышимым шепотом, слова которого было трудно различить. Он очень долго шел на этот шепот, пока не оказался на берегу черного, как деготь, океана.

— Зря пришел, — проскрипел старушеский голос за его спиной.

— Но ведь вы звали меня, — удивился Сэм.

— Я? — старуха махнула рукой и перед ней из черноты появился удобный деревянный стул, на который она села: я охраняю таких как ты от этого места.

— И много? Таких как я? — спросил Сэм и поводил руками, но к его сожалению стула не появилось.

— Достаточно, лезете из своих миров в надежде получить хоть какие-нибудь крохи силы. Но ирония в том, что те, кто достаточно силен, уже не стремятся сюда. Мне остается лишь выпроваживать тех, кто слишком слаб, — ответила старуха.

— А что это за место? — спросил Сэм и посмотрел в сторону черного океана, который на горизонте сливался с темным ночным небом.

— Если бы я знала, как объяснить тебе… — проскрипела старуха: ты еще слишком молод, глуп, слаб, наивен даже по меркам вашей расы. Что уж говорить про меня? — ответила старуха.