Как я не расспрашивала своего учителя, гнома о том, что из себя представляет артефактор, к какой расе относится, как выглядит или в какой мир мы отправимся, на все эти вопросы он хитро улыбался, но молчал, — узнаешь всему свое время. Настал день Икс, после уроков я должна была задержаться у Франкуса, после чего мы вдвоём трансгрессируем к артефактору, прихватив с собой микроскоп для обмена.
Все же старый способ перемещения, при помощи которого мы оказались в тёмной, сырой пещере, снова заставил меня испытать малоприятные ощущения. Ну и куда ещё мог нас доставить гном, для него самое безопасное место это под землёй.
Ну вот выбираться из него было не просто, в легкой тунике и сандалиях, ноги соскальзывали с влажных камней, сырость и низкая температура заставляли дрожать и стучать зубами. Гному в его тёплой рубашке и высоких сапогах всё было нипочём. Хоть бы предупредил меня как одеться, но мужчины кажется, такими мелочами себя не утруждают.
Снова в эту пещеру я больше не полезу, решила, когда вылезла на небольшую площадку, находящуюся на скале, высоко над уровнем моря. Благо солнце светило жарко и быстро смогла согреться. Сам спуск оставлял желать лучшего, держась за выступы и переставляя ноги куда командовал гном, без страховки и каких-либо приспособлений в целях сохранности жизни, мог закончится для меня плачевно.
Внизу нас поджидала небольшая лодочка, частично вытянутая на песчаный берег.
Франкус спустил ее на воду и предложил прокатиться. Он медленно греб по направлению к острову, утопающему в зелени, сквозь которую возвышались острые пики башен. Если бы я не училась в магической школе, то наверняка бы подумала, что остров с замком находится где-то на земле, в одном из теплых морей. Но не проплыли мы и половины пути как из глубин вынырнула настоящая русалка, покрытая мелкими чешуйками и живым подвижным хвостом, которым она махнула, приветствуя гнома.
— Привет, Франкус, давненько не заплывал в гости, как семья и дети? — приветствовала она его, как хорошего знакомого, — к кому сегодня направляешься, к Оливии или ее брату…?
— Кхе, кхе, неожиданно вдруг закашлялся гном, перебив девушку с длинными золотистыми вьющимися волосами, — наградил же Бог рыбу голосом, но не доложил мозгов, — проворчал Франкус, явно не довольный тем, что она только что чуть не выдала секрет, который он пытался скрыть всю дорогу. Одно я уяснила, что плывем мы к брату с сестрой в гости, которых он хорошо знает и раньше часто бывал здесь. А также, что учитель женат и у него есть дети.
Причалили к небольшой деревянной пристани, под которой слышался звонкий смех и плеск воды, здесь резвились в тени маленькие русолята, скрываясь от строгих родителей. Дальше находился огромный сад, со всевозможными цветами и деревьями, где резвился маленький сварливый народец миниатюрных фей, порхающих с цветка на цветок, очень напоминающий сад в нашей школе.
Замок был огромен, больше нашей школы, но меньше Рассветного, на стенах висели старинные картины сражений, каких-то людей или не людей, сидящих за столами и пирующих. Все здесь дышало семейной историей не одного столетия, это был родовой замок кого-то могущественного, потомка древнейшего рода. Любопытство раздирало, что-то смутно знакомое, во взглядах людей, смотрящих с полотен, напоминало мне, того, кого я знаю, неуловимые черты лица, взгляды, осанка, но вот кого, догадка ускользала, как бы я не пыталась припомнить. Возможно артефактор и есть тот, кого я хорошо знаю и о котором молчит не особо разговорчивый гном. Скоро мы встретимся и от него будет зависеть успех моего плана, пойдет ли он навстречу или нет. А пока гном уверенно шел вперед, неся за спиной мешок с микроскопом.
Глава 5 Медитация
Кабинет артефактора находился практически на самом верху, в башне, за большой массивной, обитой железом дверью, в которую постучал гном. Через пару минут дверь открылась сама и мы прошли вглубь помещения. Здесь находилась большая доменная печь, меха, раздувающие пламя, большое количество всяких напильников, ножовок, держателей, разных размеров, мастей и форм. Всё это напоминало деревне вековую мастерскую, но никак не современную лабораторию. Я с одной стороны расстроилась, потому что между средневековьем и современной цивилизацией разница в несколько столетий, которую будет нелегко преодолеть. А с другой стороны, это означало, что современного оборудования последнего поколения здесь точно не было и у меня был шанс удивить артефактора. За этими раздумьями прошли большую комнату, по стенам которой висело много представителей предыдущих поколений в качестве портретов, изображений и заслуг.
"Возможно, последним потомкам в качестве наследия достались эти горны, печи, варварские инструменты, как память о прошлом," — размышляла я нервно, подходя к маленькой неприметной двери, за которой меня ждала встреча с обитателем этого замка.
В комнате, заполненной столами, стеклянными шкафами, очень странными, на мой взгляд, предметами, значение которым я не могла даже представить, в дальнем углу, у окна сидела невысокая девушка, со светлыми заплетенными в косу волосами. Закусив губу, она явно что-то с увлечением рисовала на бумаге, не в силах оторваться от творческого процесса, хотя прекрасно слышала, как мы вошли. Через минуту, взглянув на нас, улыбнулась, приветливо кивнув головой, поднялась и пошла к нам навстречу.
— Позволь представить, хозяйку этого замка и большого экспериментатора, о котором я тебе рассказывал, Оливия кхе…, кхе…, - он снова закашлялся, стараясь скрыть полное имя.
— Кого это ты мне сегодня привёз в гости, старый проныра, никак нового ученика? — к нам подошла молодая женщина, лет 30–35, с темными русыми волосами и светло карими глазами. Хотя, парой минут раньше, когда она сидела у окна, мне показалась белокурой молодой девушкой, с голубыми глазами, но скорее всего, в том углу помещения гораздо больше света, а небо могло отразиться в ее глазах. Но то, что артефактором являлась девушка, меня несколько выбило из колеи, поэтому растерянно смотрела на неё, забыв поздороваться.
— Ммм, насчет ученицы, — что-то промычал Франкус, — это Эвелина, ей необходимы два артефакта, скрывающие мысли и чувства, кроме тебя ей никто не сможет помочь, — наконец-то озвучил цель нашего прибытия.
— Дай мне на тебя посмотреть, девочка, — она принялась меня крутить из стороны в сторону, внимательно разглядывая, — очень короткая продолжительность жизни, но над этим можно поработать и нет способности к регенерации, а вот это очень плохо, — добавила она, если с ней что-то случится, все знания уйдут коту под хвост. До меня стало доходить, что у гнома с этой леди было заключено соглашение, кажется, он обещал ей ученика — подмастерье. И теперь меня совершенно не удивляло, почему он так быстро согласился помочь, гном он и в Африке гном.
Она продолжала меня рассматривать, снова закусив губу, о чём-то размышляя.
— Франкус, а что за представителя иной расы ты привёз? — задала она вопрос, — хотя постой не говори, попробую догадаться, брат что-то мне говорил об эксперименте над людьми, возможно она представитель человечества, я права?
На что гном улыбаясь закивал:
— Самая настоящая человечка, отличающаяся хорошей сообразительностью, — продолжал рекламировать меня ушлый гном, словно товар доставленный покупателю.
Предполагаю, что самим товаром, способным заинтересовать Оливию, был точно не микроскоп, а именно я. Возмутившись такой наглости, решила вставить собственное слово:
— Вы, артефактор, который может изготовить изделия скрывающие мои мысли и чувства, верно? — сейчас мне необходима была ясность, — что я могу вам предложить взамен, за вашу услугу? — наконец-то перевела разговор в нужное для меня русло.
— Да, всё верно, я артефактор, который сможет помочь тебе изготовить собственных два украшения, избавляющие от постороннего влияния на разум, — ухмыльнулась она, — поэтому тебе необходимо научиться самостоятельно трансгрессировать в этот замок.
