- Арантиэль… - голос за спиной; поворачиваюсь и смотрю на Трандуила снизу вверх, - Прости за то письмо.

Ага! Попался! Значит, засранец, все же спрашивал у Леголаса, что произошло в пути, что я так поменяла отношение к нему. Ну, что же… Добро пожаловать во взрослую игру, Ваше Величество…

- Меня сейчас другое расстроило. - безразлично отвожу взгляд к звездам, - Вы, Владыка, потребовали записи моих расчетов, как основание к экономическому плану. Вы мне не доверяете?

Он промолчал. Я знаю, это был глупый вопрос. Знаю, мои расчеты необходимы для королевского совета, как основания к принятию решения. Я знаю, и все же… поступаю так по женски.

- Это получается, я извиняюсь, та же фигня, что и с подозрениями на счет чувств между мной и Вашим сыном?

- Арантиэль… - голос у него звучит строго. Бросаю обиженный взгляд из-за плеча и замечаю, что Трандуил смотрит на меня и расстроенно, и виновато. Он тяжело вздыхает и садится напротив меня, нечаянно задевая пальцами мою коленку. Кожа от его прикосновения покрывается мурашками, но я быстро подавляю реакцию собственного тела. Показалось, что Король не сумел сдержать дрожь от этого случайного прикосновения. Он собирается с мыслями и, тщательно подбирая слова, наконец, спрашивает: - Ты злишься на меня?

- Нет.

- Но не прощаешь меня?

- Нет.

- Ты хочешь, чтобы я ушел сейчас?

- Нет.

Несколько мгновений проходят в молчании. Кажется, я сумела его запутать! Кажется, хорошо, что он не может прочесть моего внутреннего ликования. В три “нет” мы сыграли, настала очередь трех “да”.

- Могу я взять тебя за руку?

- Да.

Поворачиваюсь, чтобы запечатлеть в новой и такой хорошей эльфийской памяти его изумление… Стараюсь удержать каменное выражение на лице и не улыбаться - пока выходит. Трандуил осторожно протягивает руку; вижу, как подрагивают его пальцы, будто я сейчас вскочу и убегу. А что, неплохая идея! Игра в догонялки? Поднимаю глаза и понимаю - нет, не сегодня. Ох, ты, Эрушки! Какие мы нежные и нерешительные! Когда он касается моей руки, ощущаю его дрожь. Во мне просыпается возмущение - и вот этот вот великий Владыка был женат? А у него еще взрослый сын! И этот взрослый мужчина, который сейчас с трепетом и страхом делает первый шаг в отношениях с собственной фавориткой - Король?! Кажется, мне сейчас станет дурно… Эльфы, конечно, нежные создания, но не из пугливых. Возникает вопрос: что произошло в жизни Трандуила такого, что сейчас ему страшно? Эльфы не могут вести себя так без серьезных оснований. Но об этом я подумаю позже, ведь у меня впереди еще два “да”.

Трандуил переворачивает мою руку тыльной стороной вверх и осторожно гладит мою кожу в центре ладони, прикасается к запястью… Эйфория. Я так давно не давала мужчинам прикасаться ко мне, как к женщине… Прикрываю глаза от удовольствия.

- Приятно? - его голос низкий, чуть хриплый.

Остро хочется ляпнуть что-нибудь по поводу его поведения, но я помню, что еще играю и просто шепчу:

- Да…

- Может… все таки поешь? Скрасишь за ужином мое одиночество этим вечером?

Снова во мне бабахнуло недовольство, ибо аппетит у меня уже был испорчен. Вздыхаю и ворчу:

- Да.

Пришлось через силу запихивать в себя все, что Трандуил принес для меня. Удивительно, но на этот ужин он принес много сладкого. Пришлось усиленно запивать все вином - было ощущение, что от жженого сахара и сладкой патоки слипаются губы и зубы.

Его Величество ничего не говорил. Он был поглощен своими раздумьями, но взглядом ловил каждое мое движение. Удивительно, но под его взглядом я больше не краснела.

Вечер будто состоял из наслаждений сегодня. Закончила возню с казной - наслаждение. Ко мне впервые за прошедший год прикасался мужчина - наслаждение. Небо ясное и видно звезды - снова наслаждение. Трандуил принес сладости - опять же наслаждение. Для полного удовлетворения не хватало музыки. Скажем, “Встреча” Алексея Рыбникова*… Да, эта композиция вполне вписалась бы, сделав все вокруг неосязаемо волшебным, нереальным, легким и безмятежным…

Поднимаю взгляд на Трандуила. Он пьет вино и смотрит на меня поверх кубка, в глазах кроется задорная лукавинка. Сердце внезапно замирает на миг…

Кажется, я совершаю самую ужасную ошибку в жизни. Кажется, я вновь позволила себе влюбиться…

Нет. Нет-нет-нет, нельзя! Глупая, представляешь, как тебе будет больно, когда тебя вновь обманут или бросят? Тем более, что он Король. И, вряд ли, ответит взаимностью. Ты вызываешь у него платонический интерес, не более…

Поднимаю взгляд на звезды, украдкой подглядывающие за нами из-за прозрачной шифоновой шторы, вздыхаю. Надо разгонять посиделки. Я стала складывать посуду на разнос.

- Пора спать. Хочу, чтобы поскорее наступил завтрашний день.

***

Проснулась от того, что мне душно. И тяжело. Не знаю, кто и как бы поступил на моем месте, но сейчас я готова была шею свернуть Трандуилу за то, что он завел дурацкую привычку спать со мной в охапку, используя мое плечо подобно подушке. Будто у него своей нет, перины королевского ложа жесткие и совершенно не пушистые, а простыни - не тончайший шелк. Более того: обнимал он меня далеко не целомудренно. Одна рука под моей шеей, вторая на оголенном бедре из-за задравшейся ночной рубашки, ноги переплетены с моими. Все это выглядит мило и приятно, но мне было банально жарко и неудобно. Шея затекла, ноги и весь левый бок, на котором почивал Его Величество, казался ватным. И, раз такое дело, то плохое настроение мне на весь последующий день обеспечено. Надо будить это светловолосое недоразумение, солнце уже взошло. Попробовала пошевелиться - весь левый бок будто пронзили тысячи и тысячи маленьких иголочек, ноги начало сводить.

- Ваше Величество… - снова заерзала, больно было неимоверно, - Владыка, солнце взошло.

Он не прореагировал. Я взвыла:

- Трандуил, да слезь же ты с меня наконец!

Король резко распахнул глаза, пока я неповоротливой каракатицей пыталась выбраться из-под него, и сразу же меня выпустил. Я села и, подвывая, осторожно свесила ноги. Слезы брызнули из глаз сами, а все дело было в том, что у меня низкий болевой порог. В первую очередь стала растирать левую руку правой, затем, уже тихо рыдая, принялась за ноги, простреливающие болью.

- Арантиэль, что случилось? - Его Величество коснулся моей головы. Резким движением стряхиваю его руку.

- Вы мне все ноги отлежали. И весь левый бок. - всхлипываю, - В следующий раз не буду будить, а просто столкну на холодный пол - будете знать! - яростно вытираю слезы насухо, - Мне ехать надо.

- Ты даже не ела.

Вскакиваю с кровати на подгибающиеся ноги, которые едва меня держат. Разворачиваюсь и зло смотрю на Короля.

- Не неженка. Могу поесть в дороге в таверне.

- Я еду с тобой, забыла?

- У Вас, Владыка, впереди ванна, завтрак, заседание совета, затем - обед. И только после обеда Вы сможете куда-то ехать. Я больше не могу откладывать. Лассэланта… - я медленно вдохнула и выдохнула, приводя мысли и моральное состояние в порядок, - Если Вы не можете ехать прямо сейчас, значит я еду одна.

- Арантиэль, ты ослушаешься приказа? - глаза Трандуила сузились.

- Да. - я развернулась к потайной двери, открыла ее.

- Я буду вынужден наказать тебя!

Я остановилась. Медленно повернулась к нему, придерживая дверь. Моя улыбка была высокомерной и победоносной.

- Вы можете сделать из меня грязную прислугу, можете сослать на рудник, можете изгнать из королевства или приговорить к смертной казни… - у Трандуила от моих слов приоткрылся рот, - Плевать! Я очень многое перенесла в прошлой жизни, не сломаюсь и в этой!

Смотрю ему в глаза и раскрываю свои мысли. Насильно вливаю в его разум свои воспоминания, показываю каждого человека, который сделал мне больно. Каждый смешок за спиной, каждую шутку “в глаза”, которая занижала мою самооценку. Это моя странность, но я помню их всех. В последнюю очередь подробно прокручиваю то самое письмо Трандуила.