- Сама напросилась. - озверевший ящеролюд нависает надо мной горой мышц, делает замах, чтобы пнуть в живот. Я зажмурилась, заранее предчувствуя боль…

- Отойди от неё. - звучит от конца подворотни, из которого я пришла.

- Вали-ка ты отсюда, футболист!

- Я сказал - ушёл от неё! - голос совсем близко.

- Или?

Звук удара и ящеролюд захлебнулся болью.

- Сказал бы сразу, - снова предпринимаю попытку подняться, перед глазами всё плывёт, стараюсь без кашля сделать ровный вдох, - что твоя соска!

Ещё один удар, хрип и ледяной голос:

- Пальцем тронешь - будешь бороздить галактику без скафандра! - неясный хрип в ответ, - И своим скажи! Чтобы в округе тихо было, понял? Хоть что-то услышу - стравлю полицейским роботам.

Снова удар. Хрип превратился в стон. А меня трясло. Трясло от осознания того, что я выросла богатенькой, тепличной пай-девочкой, которая никогда не сталкивалась с подобными ситуациями. Даже слёз не было, только ужас. Плеча коснулась тёплая рука.

- Ты как? - Рокет присел передо мной на корточки. Голос не такой холодный, как был возле Сферы или несколько секунд назад. Даже ещё более заинтересованный.

- Не трогай м-меня… - Из горла вырывается сип - отскакиваю, словно ошпаренная. Вжимаюсь в стену, дыхание слишком частое. Это прикосновение взбудоражило всё внутри внезапно, будто молния, такое мягкое, такое родное. Лицо Рокета не видно, только слабый отблеск в глазах. Можно на секунду представить, что он снова прежний. Взгляд падает на бессознательного ксенонца - острые зубы выбиты. - Т-ты его у… убил?

- Нет. Даже челюсть не сломал, хотя очень старался. Эти твари слишком живучи. А зубы отрастут.

Начинаю икать.

- У-у, да у тебя шок.

- Ик!

- Нужно успокоительное.

- Ик!

- Или хотя-бы стакан воды.

- Или убраться - ик! - подальше! - говорю сквозь икоту.

- Тоже хороший вариант.

Молча предлагает руку. В этот раз не отвергаю помощь.

- Зачем - ик! - пошёл за мной? - опираюсь о стену, продолжая путь до клуба мелкими неуверенными шажками.

- Взглянуть хотел на вашу территорию. Ведь ты уже видела меня в деле.

- Разве - ик! - тебе такое может быть интересно?

- А разве не может? - мы подошли к границе света, на лице Рокета я теперь смогла разглядеть холодный скепсис, - Сама пойдешь?

- Ик! - злобно выдаю в ответ.

Пару раз глубоко вдыхаю и выхожу на свет улицы. Ноги держат, отлично. Значит ещё и потанцую сегодня. Только бы икота прошла. Реально нужно воды выпить. Дверь в клуб, барная стойка, за ней парень, а не робот, протирает стаканы.

- Классное меню! - улыбаюсь ему, облокотившись о стол, соблазнительно выгибаюсь подобно кошке; Рокет переводит взгляд с меня на бармэна, - А можно поострее?

- Спроси шеф-повара! - парень за стойкой кивнул в сторону неприметной шторки в тёмном углу.

Хватаю Рокета за руку и, шикнув на него “Быстро!”, тяну за шторку. Икота всё ещё давит.

- Надо было воды у него спросить. - голос в полумраке.

- Только не у него. - выдаю таким тоном, что возражений не последует.

Узкий коридор, запах вкусной еды, сигаретного дыма и мятной жвачки. Мне как-то уж очень жёстко икнулось - желудок был пуст. Дверь впереди, стучу.

- Руперт, это Антэя.

Терплю лазерное сканирование.

- А рядом с тобой? - спрашивает металлический голос. Да, Руперт - всего лишь ИскИн{?}[ИскИн - сокращение от “искусственный интеллект”.] при входе, по сути он и являлся дверью.

- Знакомый. - я, насколько можно было, скабрезно улыбнулась, подавив икоту, - Хочет сделать ставку.

- Отлично! - дверь отъехала в сторону, - Только знай, дружище, если не выгорит - девчонок в этом не вздумай винить.

Мы погрузились в царство музыки, извивающихся тел, мигающего в дыму света. Вдоль стен столпотворения не так много, веду Рокета за столик рядом с голо-экраном.

- Подвинь жирную задницу, Эстелла!

Эстелла была странной девушкой - драные шорты почти ничего не прикрывают, под ними чулки в крупную сетку, короткий топ, едва не рвущийся на груди, обтягивал так, что создавалось впечатление, будто перед вами дойная корова. Непристойный образ дополняли лакированные сапоги, медово-блондинистые жиденькие волосы заплетены в пару кос на прямой пробор. Ужасно. Выглядела она как самая натуральная шлюха, особенно сейчас, когда сосалась со своим бойфрендом. Хотя, бойфрендом там и не пахло - без разъяснений было понятно, чего этот парень от неё хотел. Да, она была с Акиллианы, как многие танцовщицы здесь, и половина пользовалась Смогом.

- Чего это ты там вякнула, выскочка?

- Я говорю - это мой столик, свали!

- С каких пор он твой, шмара?

- С тех самых, как я взяла три боя подряд! Твой в другом конце зала, корова!

Мимо пролетел робот-официант, я взяла с разноса апельсиновый лимонад со льдом для Рокета, для себя охлаждённую воду без газа. Выпила несколько глотков. Эстелла вскочила с коленок “бойфренда” и уперлась руками в стол. “Бойфренд” едва успел прикрыть выпирающее причинное место.

- И что с того? Я бросаю тебе вызов, мелочь! - я готова была вцепиться ей в волосы, - Играем на место за этим столом.

Остатки воды в моём стакане оказались на её лице. Не думала, что я вообще на такое способна. Способна выплеснуть напиток кому-то в лицо или отбиваться от грабителя. Здесь рука дёрнулась сама, я даже не думала в тот момент. Когда я успела стать такой… самоуверенной и противной? А ещё кажется у кого-то потекла тушь. Лично мне такое не грозит - спасибо Мэй. Вся косметика, которой она меня гримировала, даже угольная тушь для бровей и чёрные тени, была максимально водостойкой. Включаю гарнитуру на браслете.

- Айрос, Эстелла бросила мне вызов. - говорю в запястье. Айрос был хозяином данного заведения. Раньше жил на Луне Обия, человеком был порядочным и строгим, хоть и замутил нелегальный бизнес со ставками. Танцовщиц в обиду не давал. Кстати, отсутствие в “Шейк Шадоу” алкоголя и запрещённых веществ - его главное правило.

- Давай, детка, выбирай локацию и сложность. - ответил бархатный мужской голос, от которого скручивалось всё внутри, а с губ пытался сорваться стон предвкушения. Даже губы непроизвольно приоткрылись. У Рокета голос был таким же, когда мы оставались вдвоём. И не важно, что мы делали - смотрели комедию и хихикали над ней, или он работал, просматривая наши тренировки и матчи других команд, разрабатывая стратегию на будущее и попутно объяснял мне все слабые места противника. Глаза сами цепляются за него.

- Что бы ты хотел увидеть?

Рокет брезгливо оценивает Эстеллу, затем его взгляд скользит по мне. Мешковатая худи, свободные хип-хоп бриджи, из-под капюшона выбилось несколько черно-белых косичек - я слишком непохожа на обычную себя. Одежда выгодно скрывает фигуру, но он будто видит сквозь неё, будто ладонью - ощупывает взглядом. Смотрит в глаза, упирается локтями в стол и склоняется ближе.

- Хочу, чтобы ты её размазала! - взгляд снизу вверх из под бровей, жесткая улыбка и четко очерченные скулы. Кажется, таким Рокет мне тоже нравится. И даже очень.

- Антэя? - звучит из браслета.

- Чёрное поле, белый неоновый пилон, максимальная сложность. - перевожу немигающий взгляд на Эстеллу, чтобы на мгновение разглядеть в её глазах страх, и снимаю худи, - А ты посторожишь одежду.

Кидаю толстовку на диванчик рядом со своим капитаном команды, ставлю ногу на стол и растёгиваю босоножки. На пилоне они не пригодятся. Да, на мне спортивный топ и шорты, облегающие второй кожей, как раз для подобных случаев. Бриджи тоже долой. Глаза у Рокета круглые. Он не знает, что здесь девушки часто раздеваются перед баттлом и ничего необычного в этом нет. Эстелла скрежещет зубами. У меня подтянутое тело, а на пояснице оттатуирован цветок - Звезда Аккилианы. На электротатуировке тоже настояла Мэй - не выцветает и в любой момент можно свести в ближайшем салоне. Как там Рокет говорил? “Я теперь такой, Тиа, прости.” Что-же, я извиняться не стану. Вамба-косички холодят между лопаток. “Бойфренд” Эстеллы поднимает руку и начинает скандировать: