========== Часть 1 ==========
Часть 1
Нервно поглядывая на часы и пиная носком ботинка бурую дорожную пыль, Мейс вышагивал взад-вперед возле портала, который вот уже полгода регулярно доставлял сюда туристов с Земли. Иногда человек по тридцать сразу — групповые туры, чаще — по три-четыре, но случались и индивидуальные, как, например, сегодня. Достав планшет, он ещё раз сверился с информацией, предоставленной турбюро, затем вновь взглянул на время и грубо выругался по-марсиански.
Прибытие туриста задерживалось уже на полчаса. Такое случалось и раньше, но крайне редко. Если же тур был отменён, а оператор забыл ему сообщить, он им устроит! Сами бы поторчали тут под палящим солнцем да потом целый день поулыбались бы этим любопытным гладкокожим, да поломали язык, общаясь с ними на их так называемом английском.
— Ты один из немногих владеешь земными языками, — сказал ему тогда Стокер, когда высшее руководство Марса решило одобрить предложенный проект по межпланетному туризму. — И никто, кроме тебя, не умеет так увлеченно рассказывать.
Так Мейс получил должность гида. Вечно Стокер подсовывал ему всякий эксклюзив.
Достав из кармана летней куртки, защищавшей от зноя, телефон, Мейс приготовился звонить в штаб, чтобы высказать им все, что он думает о неуважении к его времени и к нему лично, как вдруг характерное урчание, похожее на движение лифта, донеслось из портала.
Едет.
Через несколько мгновений двери распахнулись, и оттуда появилась девица. Оглянувшись по сторонам и заметив Мейса, она гордо вскинула подбородок и сказала что-то типа «Здрасьте».
— Хеллоу! Ду ю спик инглиш?
— Йес, ай ду, — несколько недовольно ответила девица и перекинула на другое плечо свой небольшой рюкзак.
А что, она думала, что с ней тут по-русски и как угодно? Нет уж. В правилах написано: язык экскурсии — английский. Так что, будь добра…
— Прекрасно! Прошу, — обнажив свой белоснежный оскал, Мейс улыбнулся гостье одной из своих самых чарующих улыбок.
Проводив ее к машине, он дождался, пока она устроится на переднем сиденье, после чего сам уселся за руль.
— Итак, меня зовут Мейс… — начал он свою заготовленную речь.
— Да я уже поняла, — ответила она.
— Что?! — он в недоумении уставился на нее. — Ах да, бейджик… Добро пожаловать на Марс! Ваша программа составляет трёхдневный экскурс по самым главным достопримечательностям Красной планеты, — достав планшет, он зачитал: — Первый день. Обзорная экскурсия по городу, обед, свободное время. Второй день. Поездка к горе Олимп, обед в дороге, возвращение в город, свободное время. Третий день. Встреча с легендарной тройкой мышей-байкеров. Автограф-и фото-сессия. Совместный обед с ними в стоимость не входит. Свободное время. Как-то так.
Он взглянул на туристку, которая не сводила с него внимательного взгляда. Затем она улыбнулась и хитро прищурилась.
— Ну, здравствуй, Мейс!
— Привет… — заглянув в планшет, он снова посмотрел на нее, — Лела. Что привело тебя к нам, помимо праздного туристического интереса?
— Отсутствие праздного интереса, вообще-то. Он у меня вполне… шкурный, — и она, хмыкнув, перевела взгляд на ворот его футболки и принялась с нескрываемым любопытством рассматривать ярко-рыжую шерсть, покрывавшую его шею.
«Черт! Не успела приехать, а уже пялится на мою грудь!» — подумал про себя Мейс, а вслух спросил:
— Шкурный интерес? Как занятно! Расскажешь?
Машина медленно выехала с парковки и покатила в направлении города.
— Почему бы и нет? Недавно написала книгу. Про Марс, про вас. Стало любопытно сравнить реальность с моим представлением о вашей расе, — и она пожала плечами, переводя взгляд на окрестности, залитые медным солнцем.
«Правильно! Сначала нужно меня практически раздеть глазами, а потом можно и в окно посмотреть… Как обычно!» — ответом на невеселые мысли был глубокий вздох.
— Хорошо. Надеюсь, Марс тебя не разочарует, а также время, проведенное в моей компании!
— Посмотрим. Программу я специально выбрала именно эту, а вот в гиды мне дали почему-то тебя.
— Считай, что тебе повезло! — заметил Мейс, решив проигнорировать это «почему-то». — Тебе достался лучший гид.
Время поджимало, поэтому сейчас Мейс решил переключиться на работу. В конце концов, у них впереди три дня, и если она захочет, то в перерывах между его рассказом может поведать и о своей книге. К тому же, общение с туристами тоже входило в его обязанности.
— На сайте вашего турбюро есть отзывы о гидах? Надо почитать на досуге. Почему-то я твоего имени там не видела, — пробормотала Лела задумчиво, покосившись на него.
— Мое имя слишком известно и в лишней рекламе не нуждается! — театрально откинув с лица густую рыжую челку, Мейс сверкнул голубыми глазами. — Скучно не будет! В противном случае можешь пожаловаться на меня в бюро, и меня лишат премии.
Он вновь устремил свой взгляд на дорогу, однако боковым зрением видел, как девушка, закончив рассматривать пейзажи, принялась озираться по сторонам, изучая салон.
— Снаружи твоя машина была похожа на одну из американских ретро-колымаг. Огромную, длинную и неповоротливую. А внутри как в космическом корабле… Столько приборов всяких…
— А ты бывала в космическом корабле? — Мейс удивлённо вскинул бровь.
— Да. Я же писатель. Я много где побывала в своих фантазиях, — ответила она, продолжая рассматривать приборную панель. — А можно окно приоткрыть?
— Окно? Зачем? — он не понял вопроса.
— Ну как зачем? Подышать чистым марсианским воздухом! Уж очень он у вас специфический! Я же ехала за миллионы километров не для того, чтобы дышать примитивным кондиционером!
— Поверь мне, качество воздуха снаружи тебе понравится гораздо меньше, чем внутри. Так что давай оставим эту нелепую затею. Система вентиляции и кондиционер здесь лучшие, — ответил он, все ещё пребывая в лёгком шоке.
— И все же я настаиваю! — не унималась Лела.
— Тебе жарко? Или что? — Мейс начал терять терпение. — Раздевайся тогда!
— Жаль-то как… — пробормотала она, с тоской глядя на закрытые окна и тягостно вздыхая, совершенно проигнорировав его провокационную реплику.
Мейс невозмутимо продолжил смотреть вперёд на дорогу, а девушка притихла и больше не просила о глупостях. Сумасшедшая. Может, у них на Земле и можно ездить на автомобилях с открытыми окнами и даже с открытым верхом, но не на Марсе. Мелкие песчинки и пыль мгновенно забивают дыхательные пути — ощущение не из приятных.
Он вновь покосился на нее. Не слишком ли он был с ней груб? Да вроде все нормально, сидит, смотрит на проплывающие мимо пустынные пейзажи. Взгляд упал на ее голые колени, скользнул выше по ногам и замер где-то на границе с короткими шортами. Затем поднялся выше по голубой майке к груди. Ещё выше, к упрямому подбородку и строго сомкнутым губам.
«А она ничего», — мелькнула мысль, столь противоречащая профессиональной этике, что она тут же была загнана на задворки сознания.
Чтобы как-то разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу, Мейс спросил:
— Так о ком, говоришь, твоя книга?
— О Троттле и Мадлин, — все еще удрученно произнесла Лела.
— А… Мадлин, — протянул он.
— Ты что, знаешь ее? — удивилась она. — Какая она?
— Да видел пару раз. Красивая… Но, кажется, она вернулась обратно на Землю.
— Как так вернулась? Почему? Вот это новости! А как же Троттл? — всполошилась Лела.
— Троттл остался здесь. Почему — не знаю, меня это не касается. Да ладно… Дело житейское. Троттл парень видный, один долго не засидится, не переживай. К тому же, наша генеральша на него виды имеет.
Лела, похоже, сильно расстроилась, узнав, что сладкая парочка больше не пара. Впрочем, еще сильнее ее огорчило упоминание генерала, ибо на это она возмущенно воскликнула:
— Карабин?! Только не она! Что ей нужно от Троттла?
— Ты уверена, что хочешь это знать? — Мейс развел руками и снова положил их на руль. — Почти приехали. Обрати внимание, на въезде в город установлен монумент в память о погибших во время войны с Плутарком. Вообще военное время оставило много следов на лице города в виде ям от снарядов на земле и дыр от осколков и выстрелов на стенах. Но это не означает, что наше правительство недобросовестно подошло к ремонту зданий и дорог. Это сделано умышленно. Это память.
