Он прекрасно понял, о чем говорила Тейлор. Ведь помимо рейтингов радиостанции это означало для Троттла официально трудоустроиться и иметь неплохой стабильный доход. А насчет голоса Эбби была права – он действительно имел очень красивый тембр, что для радиоведущего весьма и весьма важно.

В тот момент он лишь кивнул и ничего не ответил, и Тейлор дала ему время все взвесить. В конце концов, вдруг работа на радио не по душе марсианскому байкеру? Но к концу выходных ей уже не терпелось узнать, что же он решил.

- Так что на счет предложения Эбби? – спросила Тейлор, глядя на Троттла сквозь солнечные очки.

- Пожалуй, я соглашусь, если ты возьмешь меня стажером, - ответил он после небольшой паузы и улыбнулся.

- Договорились! – Тейлор кивнула. – Как тебе здесь нравится? Я имею в виду этот дом и мою семью?

- Здесь очень мило, и твои родители просто замечательные. Здорово, что у тебя такая крепкая и дружная семья.

- Они тебя приняли, это главное. Хотя я и не сомневалась, что так будет. Ты смог очаровать их настолько, что они предложили нам остаться на все выходные!

- Чем же я их очаровал? И откуда такие сведения? – Троттл сел и с любопытством посмотрел на девушку.

- Ты обыграл папу в шахматы! – воскликнула Тейлор. – Он много лет играет на профессиональном уровне и считается довольно сильным гроссмейстером. Как тебе это удалось? Практиковал на Марсе?

- Нет. На самом деле я впервые видел шахматную доску, но захотел попробовать, - непринужденно ответил Троттл.

- Что? – Тейлор непонимающе воззрилась на него. – Но как? Это же безумно сложно.

- Ничего сложного, - он пожал плечами. – Я посмотрел на фигуры и сразу увидел все возможные ходы.

- Ты мог бы стать шахматным чемпионом, Троттл! Если у тебя есть такая способность.

- Это было бы нечестно. Шахматы – игра для землян, для тренировки их мозга. Возможно, и для тебя какие-либо наши игры тоже могли бы показаться довольно простыми, тогда как для марсиан они сложные. Мы же с вами разные…

Да, они были очень разными. Но им удалось, несмотря на все отличия, сблизиться и проникнуться чувствами друг к другу. Неизвестно, как оно будет в дальнейшем, но пока Тейлор испытывала истинное наслаждение от их отношений, которые были такими искренними и такими чистыми.

- На а если серьезно? – допытывался Троттл. – Для меня очень важно знать, что твои родители думают обо мне. С папой-то все понятно, он не мог быть благосклонен к столь необычному существу, как я.

Папа действительно был немногословен, особенно не откровенничал и все больше оглядывал Троттла критическим взглядом. Хотя после партии в шахматы заметно подобрел и даже задал марсианину пару вопросов о Марсе. А вот мама после ужина улучила момент, отозвала Тейлор в сторонку и задала вопрос:

- Тейлор, милая, как ты с ним? Он же весь покрыт шерстью. Неужели тебе не противно?

- Нет, мама, мне очень классно! – ответила Тейлор.

Но та лишь сочувственно вздохнула и решила не поднимать больше эту тему.

Однако Троттлу девушка решила об этой беседе не рассказывать.

- Ну, во-первых, мои родители любят воспитанных и интеллигентных молодых людей, ответила она. -А ты как раз такой. Во-вторых, - перечисляла Тейлор , - для них очень важно то, как ты ко мне относишься. Плюс ты спас меня! Это говорит о многом. Ну а в-третьих… - она сделала паузу и смущенно опустила веки: - Они же видят, что я в тебя влюблена. Ты же понимаешь, что это значит?

- Вот как! – он провел ладонью по непослушной челке, выдавая тем самым свое волнение. – Понимаю. Если учащенное дыхание и сердцебиение, а также волнение и желание постоянно касаться, быть рядом и оберегать от всех проблем вы называете любовью, то да – я тоже люблю тебя!

***

Воскресенье, 4 августа

19.30

Уикэнд, проведенный в Уокигане в компании родителей, бабушки и брата Тейлор, пролетел незаметно. Наступило воскресенье, и как бы ни хотелось продлить эти замечательные дни отдыха, приятного общения и безмятежного покоя, но нужно было возвращаться в Чикаго. Там их ждало много перемен и совсем другая, новая жизнь.

В этот раз Троттл поехал новым маршрутом, и Тейлор не успела спросить у него заранее, почему он принял такое решение. Сначала они долго мчали по узкой двухполосной дороге, идущей через лес, а потом свернули на грунтовую и двигались по ней до тех пор, пока не остановились на берегу небольшой лесной речушки. В этом месте в русле реки имелись крутые пороги, и вода, с шумом перекатываясь по ним, следовала дальше в лесную чащу.

- Похоже на маленькие водопады! – восхитилась Тейлор, любуясь этой картиной. – Как здорово! Потрясающее место! Как ты его нашел?

- Не знаю, как-то увидел на карте, решил проверить. Мне захотелось побывать здесь с тобой, - Троттл приблизился к ней и обнял. – Тебе нравится?

- Да, очень. Это будет наше место! – она с восторгом посмотрела на него. – Здесь так уютно, красиво и спокойно…

- Я бы хотел, чтобы ты всегда чувствовала себя спокойно, - произнес он очень серьезно.

- Так и будет, если ты рядом, - привстав на цыпочки, она потянулась к его губам.

Его руки обвились вокруг нее, уверенно и крепко, а она в этот миг она почувствовала невероятное наслаждение и стойкое желание быть с ним всегда и везде и вот также чувствовать его губы и ладони. Троттл поцеловал ее – сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью, заставившей ее прильнуть к нему, как к своему единственному спасению.

А рядом журчала вода, преодолевая пороги, шумел лес, в густых ветвях деревьев заливались птицы, но в тот момент ей казалось, что весь мир сузился до них двоих - волшебный, новый мир.

***

Черный «харлей» остановился возле подъезда Тейлор, и девушка, все еще пребывающая в трепетном восторге от поездки, нехотя слезла с мотоцикла и, сняв шлем, протянула его водителю.

- Я все же настаиваю, чтобы ты остался, - заявила она. – В конце концов, мы уже практически живем вместе. На следующих выходных перевезем в дом оставшиеся вещи, и вот тогда…

- Тогда Винни может смело заняться обустройством спортзала в моей комнате, - Троттл тоже снял шлем и посмотрел на Тейлор. – Хорошо, что ты не продала дом.

- Это точно! – согласилась она. – Все же я люблю этот дом, и в нем нам с тобой будет куда комфортнее, чем в квартире… Может, все же останешься?

- Я бы с удовольствием, но я обещал быть вечером дома. Модо собирается в долгое путешествие по Штатам, нужно проводить. Хочешь поехать со мной?

- Пожалуй, откажусь. Очень устала. Насыщенные были выходные. Передавай от меня привет!

- Хорошо. Тогда завтра утром я заеду за тобой, чтобы вместе отправиться на радио. Подходит?

- Да, - она приблизилась к нему и положила ладони ему на плечи. – До завтра, мой смелый байкер!

Запечатлев на его губах поцелуй, Тейлор сделала шаг назад и позволила ему уехать. Дождавшись, пока он скроется за поворотом, она направилась к дому.

Из почтового ящика торчал уголок газеты. Тейлор потянула за него и вместе с рекламным проспектом вытащила кое-что еще.

Голубой прямоугольный конвертик упал к ее ногам.

Девушка оцепенела. Она смотрела на него, не в силах отвести взгляд, чувствуя при этом, как начинают мелко дрожать руки.

Что это? Откуда? Ник мертв. Мертв! Мертв!!!

Это какая-то ошибка. Это не ей адресовано. Кто-то случайно перепутал ящики. Она сейчас просто встанет и пройдет мимо, а конвертик останется лежать на полу, пока тот, кому он действительно предназначался, не обнаружит его.

Но против собственной воли она присела и осторожно подняла письмо.

Он был точно такой же.

Не открывать. Бросить… Бежать!

Но пальцы сами потянулись к клапану.

Внутри лежала открытка.

- Приглашение на свадьбу, – растерянно прочитала Тейлор надпись на ней.

Перевернув открытку, девушка к своему удивлению действительно обнаружила приглашение на церемонию бракосочетания Чарли Дэвидсон и Винсента ванн Хамма. Перечитав в неверии текст несколько раз, она медленно выдохнула, подняла глаза к небу и облегченно рассмеялась.