Толпа активистов разошлась, но сейчас возле Отдела царило оживление иного плана – несколько полицейских машин, карета «скорой помощи»… Остановившись так, чтобы иметь возможность следить за происходящим, но не привлекать лишнего внимания, Модо принялся вглядываться в суетившихся у ворот людей. Он видел, как сначала двое полицейских вывели молодую светловолосую женщину, а затем усадили ее в патрульную машину. Не ней были наручники. Следом за ними люди в медицинской форме вывезли каталку, на которой кто-то лежал, накрытый простыней.

«К счастью, не с головой накрыли, - мелькнула мысль у Модо, когда он увидел, что на каталке – Троттл. - Но куда и зачем его увозят на «скорой»? Что с ним?»

Модо охватила тревога, и он едва не ринулся туда, чтобы немедленно все выяснить, но вовремя остановился. Он увидел Тейлор, бледную, взволнованную, но живую. Она шла вслед за каталкой. Модо думал, что сейчас она сядет в «скорую» и поедет вместе с Троттлом, однако она лишь дождалась, пока его погрузят внутрь, после чего вернулась к ожидавшим ее полицейским.

Отъехала «скорая», а следом за ней и полиция, увозя с собой Тейлор. Модо проводил их недоуменным взглядом и снова достал телефон. Вопросов становилось куда больше, чем ответов.

Он рискнул написать Тейлор.

«Прости, я опоздал. Видел, как ты уехала с полицией. Что с Троттлом?»

«Модо, он жив. Я еду в участок для дачи показаний. Позже позвоню» - был ответ.

Почувствовав некоторое облегчение, Модо оглянулся по сторонам. Куда-то исчезли машины и случайные прохожие. Он был один посреди широкой улицы, наедине со своими тревожными мыслями.

***

День клонился к закату, на ровной глади озера мелькали солнечные блики, но сейчас было совершенно не до любования этой красотой. Они были здесь совсем недавно все вместе, провели прекрасный уикенд, но сейчас этот милый коттедж из места отдыха превратился во временное убежище.

Чарли вот уже несколько минут нервно вышагивала по комнате взад-вперед, чем еще сильнее злила Винни. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней с ощущением нарастающего внутри раздражения. Она сама сказала, что находиться в городе небезопасно, и он увез ее подальше от беды. Теперь же она не находила себе места, а он не знал, как ее успокоить и все больше склонялся к мысли о том, что им все-таки придется вернуться в Чикаго и уже довольно скоро, хотя у него была слабая надежда провести это время вдвоем несколько иначе.

- Чарли, детка, - окликнул он ее.

Она замерла и вопросительно посмотрела на него.

Сделав несколько быстрых шагов, Винни очутился рядом с ней и заключил в объятия. Чувствуя, как она напряжена, он постарался немного ее успокоить, ласково проведя ладонью по ее спине. Он знал, что обычно на нее это действовало расслабляющее, но сейчас она была словно натянутая струна.

- Винни, не время сейчас… - она сделала попытку высвободиться из его рук, однако он и не думал вновь отпускать ее.

- Чарли, милая, что с тобой происходит? – он коснулся ее подбородка и заставил посмотреть на себя. – Что с нами происходит?..

- Я очень переживаю за Модо, Троттла и Тейлор. Может быть, им нужна наша помощь? – ей все же удалось отстраниться и отойти в сторону. – Ну что бы нам сделали эти активисты?..

- Я не об этом, - осторожно перебил он. – Я про нас. Понимаю, столько проблем навалилось, но я по-прежнему люблю тебя и очень скучаю. Уже и не вспомню, когда мы с тобой были одни…

Лицо Чарли, до этого серьезное и сосредоточенное, слегка смягчилось, а на губах даже появилось некое подобие улыбки. И хотя Винни чувствовал, что она сейчас совершенно не готова выяснять отношения, все же решил идти до конца, раз уж завел этот разговор, воспользовавшись моментом.

- Винни, но мы здесь не для того, чтобы… - начала она, но осеклась и, глубоко вздохнув, опустила глаза. – Прости… Слишком много всего произошло, - она вновь посмотрела на него. – Не думай, что для меня не важны наши отношения. Просто сейчас, когда Троттл до сих пор в опасности, а Модо…

Он вновь оказался рядом и взял ее за плечи. Сейчас как никогда ему хотелось остаться с ней, отгородиться от всего мира, который так ждал их и молил о спасении, но именно в этот момент для него не было никого и ничего важнее Чарли, такой красивой, такой хрупкой и в то же время такой сильной и смелой.

- Я люблю тебя, милая. Ты даже не представляешь, как сильно… - прошептал он и потянулся к ее губам.

Почувствовав ответное движение, он пылко прильнул к ним, упиваясь их нежностью и вкусом.

- Ох, Чарли… - он собирался немедленно перейти к более решительным действиям, так как уже не в силах был остановиться и совершенно не мог ей позволить вновь метаться по комнате, тревожась и переживая.

- Винни, что ты творишь?

Возможно, это был возглас возмущения, но довольно слабый и явно противоречащий ее истинным желаниям, поэтому он уверенно взялся за пуговицы на ее рубашке и ловко расстегнул одну за другой, явив своему взору ее прелестную грудь, которую видел в последний раз тысячу лет назад – не меньше.

Она оставила свои попытки к сопротивлению. Взывать к благоразумию было бесполезно, да и не хотелось. В конце концов, Винни прав. Они нужны друг другу, и если не сейчас, то когда?

К реальности их вернул телефон, зазвонивший, казалось, где-то в параллельной вселенной. Встрепенувшись, Чарли резко отпрянула от Винни, ее затуманенный страстью взгляд быстро обрел ясность, и она посмотрела туда, откуда доносился звук.

Винни совершенно не был готов ее отпускать, но она не спрашивала. Метнувшись к окну, она схватила лежавший на подоконнике мобильный и поднесла к уху, другой рукой поспешно поправляя одежду. Винни с тоской наблюдал за ее действиями. Принятие действительности давалось нелегко.

- Модо… - выдохнула Чарли. – Где ты? Что случилось?

Несколько секунд она внимательно слушала, при этом ее выразительные изумрудные глаза раскрывались все шире, и Винни заподозрил неладное.

- Что он говорит? – не выдержал он и подошел ближе, чтобы иметь возможность слышать все, что происходило на том конце. – Вот черт! – невольно вырвалось у него, когда Модо закончил и положил трубку.

- Нужно ехать, - сказала Чарли, быстро застегнула оставшиеся пуговицы и заправила рубашку в джинсы. – Я чувствовала, что не стоило покидать город.

Винни молчал. Он хотел согласиться с ней, кивнуть или хотя бы просто последовать за ней к выходу, но не шевельнулся. Он все еще был с ней, как несколько минут назад, до звонка Модо, касался ее кожи, гладил ее волосы, целовал губы. Он не хотел, был не в силах отпустить этот прекрасный, волнительный и такой долгожданный момент…

- Винни, так мы едем? – Чарли выглядела рассерженной.

- Да, конечно, - словно выйдя из транса, он тряхнул головой и поспешил на улицу, где их ожидал еще не успевший остыть красный спортивный байк.

***

Тихо стрекотал вентилятор, гоняя по комнате душный июньский воздух, а он, подавшись вперед, в третий раз за последние десять минут просматривал в телефоне одни и те же видеозаписи. Это была его любимая сцена, отражавшая все самое лучшее, что было в Тейлор Хилл.

Он дождался нужного момента и остановил кадр с увеличенным изображением Тейлор, покидавшей радиостанцию. Это было сразу после той ночи, когда он избавился от пьяного болвана, который работал с ней. Он слишком явно начал проявлять к ней свой интерес. И поплатился. Ее лицо выражало целую гамму чувств. Наиболее возбуждающим был страх - ему уступали даже боль и смирение. Такая ранимая и испуганная, отличный материал для него, своего ваятеля.

Он проглотил оставшийся в бокале виски. В ее баре хранился довольно неплохой алкоголь. Наверное, остался от прошлой жизни. Видимо, ее бывший дружок любил заложить за воротник. Нужно не забыть вернуть бокал на место, тщательно его вымыв. Не стоит оставлять следов.

Скоро. Скоро она будет принадлежать ему. Кулон был подарком для нее. Она станет подарком для него.