— Да я шучу, всё понимаю, — улыбнулась ему девушка, потрепав пальцами его за нос.

Артём ощутил, как заколотилось его сердце в её присутствии, а весь окружающий мир словно ожил, заиграл новыми красками. Ангелина была простой девушкой, иногда даже слишком простой, но в тоже время умной и смышлёной. А то, как она любила дурачиться, просто опьяняло его. Инженер давно сидел с ней рядом в офисе, боясь просто заговорить. А тут они общались и вполне свободно, что немного порвало шаблоны в его голове и снизило страхи. Ангелина что-то оживлённо рассказывала, а Артём слушал её в пол уха, начиная всё больше понимать то, что такую девушку упускать нельзя. Такую, которая так мило общается с ним легко и непринуждённо.

— Ангелина… Геля, я буду благодарен, если ты… если мы… нет, если ты согласился сходить со мной в ресторан, — выдавил из себя парень то, что даже мысленно боялся представить.

Девушка тут же замолчала и загадочно на него посмотрела.

— Зовёшь на свиданку? — тихо спросила она.

Артём молча кивнул.

— Ресторан не обещаю, но…, - ещё тише произнесла она. — Но после теста я буду не против с тобой погулять в каком-нибудь парке.

— Правда? — удивился Артём.

— Да что ты такой зажатый? — посмеялась она. — Будь собой, носатик, — сказав, Геля снова потрепала его нос.

Артём потрогал свой нос, думая, что тот невероятно огромен, хотя его нос был вполне обычным и нормальным. Парочка ещё час общалась, Артём стал пораскованнее, но время теста наступило, а опаздывать было нельзя. Ангелина пошла к одной кабинке, а Артём к другой. Перед ним автоматически открылась дверь, и так же закрылась после того, как он прошёл во внутрь. Кабинка не была маленькой, но и не была просторной, тем не менее вполне уютной для одного человека. Артём сел на кресло и перед ним был небольшой монитор, на котором анимированно вертелся логотип Инфолинка. Над монитором была камера с красной точкой, которые называли глазами Цереры. Больше ничего в кабинке не было, минимализм во всей красе.

Тест заключался в том, чтобы честно ответить на все вопросы системы, которые будут заданы испытуемому. На них не было правильных ответов, по крайней мере таковы в итоге не показывались. С потолка спустился жуткий на вид прибор, который обхватил его голову маленькими ножками и проводками. Логотип сменился на несколько фраз, которые показывали имя и фамилию Артёма, его возраст, пульс, эмоциональное состояние, после чего появилась надпись: «Аттестация разрешена». Артём подумал, что таким образом была ещё одна проверка Цереры на допуск к тесту, ведь он серьёзно мог изменить жить испытуемого, а это требовало особый подход.

На экране стали высвечиваться вопросы, на которые нужно было дать голосовые ответы. Вопросы подбирались к каждому испытуемому индивидуально и ежегодно не повторялись за исключением единого для всех — первого:

«Вы желаете пройти тест на лояльность?»

— Да.

«Назовите вашу самую важную цель всей жизни»

— Улучшить свою жизнь и своих близких.

«Вы считаете себя хорошим человеком?»

— Я не совершал зла, так что, да.

«Со всеми ли решениями Цереры вы согласны?»

— Я не все решения понимаю, но верю, что они приняты во благо нас, людей.

«Если Церера отдаст приказ, с которым вы не согласны, будете ли вы его выполнять?»

— Церера не приказывает людям, она даёт выбор каждому. Я не думаю, что вопрос корректен.

«Если придётся кого-то убить во благо спасения близких, вы пойдёте на этот шаг?»

— Нет, убийство — не выход.

«А если придётся убить ради Ангелины?»

От такого вопроса у Артёма заколотилось сердце. Он вспомнил, что с ним на связи сама Церера, но в прошлый раз личностных вопросов вообще не было, Инфолинк не «беседует» с людьми.

— Я не стану убивать, а найду другой выход. Новый мир строится на иных ценностях.

«Ты готов сдать своего сводного брата, если он окажется мятежником?»

Артём заметил то, как показатель его пульса, что на экране, вырос ещё сильнее.

— Я знаю своего брата, его взгляды на жизнь. Он не может быть мятежником.

«Необходим конкретный ответ»

— Я сдам его, если он будет представлять угрозу Инфолинку или обществу.

«Ты боишься… меня?»

Артём ещё раз прочитал вопрос, думая, чего его воображение от стресса начало с ним играть.

— Не боюсь, ты заботишься о людях, о каждом из нас.

«Готовы ли вы пожертвовать собой ради других?»

Пульс парня стал возвращаться в норму, ибо вопросы вернулись к формальной подаче.

— Готов, если цели этих самых других благородны.

«Вы готовы достигнуть целей, которые кажутся недостижимыми?»

— Если цель достойна, то никогда нельзя сдаваться.

«Если будет выбор: убить или умереть, что вы выберете?»

— Новый мир не должен строиться на убийствах, даже у полиции больше нет смертельного оружия. Если жертва для нового мира — смерть, то я её приму.

«Аттестация завершена. Тест не пройден. Повторное прохождение возможно через 365 дней»

— Что? — вслух удивился парень.

Он считал, что честно ответил на все вопросы и серьёзно рассматривал своё самопожертвование для благих целей. Целый год жил так, как всем желал Инфолинк, старался быть лоялистом, поступал по справедливости. Он не понимал, почему машина ему отказала, но знал, что ответов он не получит. Артём старался сдерживать эмоции, чтобы не накричать на красный глаз. Открылась боковая дверь, которую он не сразу заметил. Артём ещё раз обречённо посмотрел на монитор, а после вышел через узкий коридор в новую комнату, где его уже ждала Ангелина.

— Прошёл? — спросила она.

— Нет, — расстроенно произнёс парень. — Ничего, мы через год снова попробуем, — добавил он.

— Мы? Я же прошла! — подпрыгнула девушка.

Артём удивлённо на неё посмотрел.

Глава 4

Геля показалась Артёму более интересной, чем он мог предположить. Во многом их мысли и мнения расходились, но такое создавало ещё больше тем для разговоров, как весёлых, так и не очень. Юношу давило то, что он провалил тест. Снова год? Ждать ещё год? Многие проваливали тесты и по пять раз, всё продолжая ждать очередного шанса, парень не желал становиться таким же, но и старался не быть одержимым этим тестом.

— Ты меня слушаешь? — Геля перебила его мысли.

— А? Да, — закивал тот.

— И что я сейчас говорила? — улыбнулась девушка.

— … - задумался Артём.

— Ой, смотри какая птичка, — отвлеклась Ангелина, медленно подходя к воробью, что сидел на веточке куста и постоянно поворачивал свою головку.

— Это просто воробей, — констатировал парень.

— Но она такая лапочка, маленькие лапки, ути-пути! — радовалась Геля и немного расстроилась, когда птичка резко улетела.

Парк представлял собой зелёное насаждение в центре города и занимал довольно внушительную площадь. Несмотря на густую растительность, он был безопасным местом за счёт камер у дорожек и патрулирующих дронов. Меры безопасности были приняты тогда, когда в парке был похищен один из полицейских: он пропал без вести.

Пара долго гуляла, пока на небе не стали собираться тучи и не заморосил мелкий дождь, внося собой нотки нарастающей прохлады. Ветер нежно ласкал листья деревьев, шёпотом разносящих свои загадочные голоса всё дальше и дальше. Брусчатка, что была под ногами, начала стремительно темнеть, отдавая мокрым матовым оттенком, что позволяло видеть каждый её камушек достаточно детально. Людей было мало, но все они спешили покинуть парк, благо выход был не так далеко, а за ним спасительная улица города с навесами от магазинов.

Геля не стремилась убежать, а наоборот — замерла. Девушка посмотрела на парня и прижалась к нему, заботливо обнимая. Артём на миг растерялся, однако руки сами обняли её в ответ. Всё оказалось проще, чем было в его разуме. Привыкший всё анализировать и расставлять по своим местам, даже свои мысли, Артём стал действовать импровизированно, что для него было необычно и несвойственно. Логика не работала, да он и не понимал, что хорошего в том, чтобы простыть под моросью дождя. Юноша просто обнимал девушку, позволяя лицу мокнуть, и даже холод не был способен бросить его в дрожь, ведь он и так в ней был — в приятной дрожи от тепла её тела, что с такой нежностью к нему прижималось. Артём не знал сколько всё это продлилось, время словно замерло или вовсе исчезло. Мысль о том, что Ангелина может простыть, начинала всё сильнее его тревожить. Артём с неимоверным усилием воли позволил себе отпустить её из своих объятий, из-за чего девушка удивлённо посмотрела прямо ему в глаза. Понимая, ещё немного и опять застынет, Артём спешно достал из внутреннего кармана плаща маленькую рукоять. По нажатии кнопки из неё вытянулся шест с округлым оконечником. Тот стал испускать направленные звуковые волны, блокирующие прохождение капель дождя в радиусе около двух метров. Технологичный зонтик, который спас от мороси их обоих, но спас ли? Они оба промокли до нитки, и хоть медицина была на высоком уровне, простуда всё равно была не самой приятной напастью. Но ни он, ни она об этом в тот миг не думали. Они просто смотрели друг на друга, а мелкие капельки обходили их стороной по невидимому барьеру зонта, словно настоящая магия в окружении парковых деревьев и автоматически включившихся фонарей уличного освещения, ибо в парке заметно потемнело.