— Мы отпустим тебя, не бойся. Прости моего друга, он немного… вспыльчивый, — сказав, незнакомка мельком повернулась к мужчине, что стоял позади неё. — Инфолинк абсолютное зло, просто ты этого не видишь. Вы этого не видите. Или не хотите замечать… Живёте в клетке и радуетесь корму, который вам привозят с фабрик. Мы знаем о тебе всё, Артём, и предлагаем сделку: ты даёшь доступ к глазам Инфолинка, а взамен мы поможем тебе в поисках твоей матери. В электронных картотеках ты ничего не найдёшь, но у нас и только у нас есть бумажные документы. Поверь, в наших документах указано не только имя твоей матери. Разве она не важнее Инфолинка, нас… тебя? Подумай.

Девушка вложила ему в карман некую карточку, а затем взяла некий инъектор и ввела что-то Артёму в шею, после чего тот вновь потерял сознание. В этот раз не было головной боли, но было куда большее головокружение: очнувшись, Артём встал на четвереньки и закашлялся. Нет, он не был привязан к стулу — тот мирно стоял рядом. Незнакомцев в комнате не было, а из всех звуков был шум дождя. С трудом встав на ноги, юноша опёрся об ближайшую стену рукой, она была кирпичная. Шум дождя шёл со стороны открытой двери, куда парень, шатаясь, и поспешил выйти. Оказавшись на улице, он ощутил облегчение благодаря дождевым каплям, избивающим его лицо бодрящим холодом. Артёму потребовалось немного времени, чтобы прийти себя и совладать с мыслями. Он узнал место, в котором находился, это был тот самый дворик, в который вёл злосчастный переулок. А вышел он из некой технической заброшенной подсобки этого самого дворика.

Осмотревшись, он увидел детскую площадку, терпеливо ожидающую детей, что прибегут днём в хорошую погоду, если та всё же настанет. Обилие декоративных кустов и деревьев, которые ночью выглядели жуткими силуэтами, отбрасывающие от фонарей зловещие тени. Артём осторожно пошёл в сторону переулка, но и там никого не оказалось, а камера видеонаблюдения продолжала смотреть своей красной точкой одновременно в никуда и на самого Артёма.

***

Не успело наступить утро, как в переулке было обилие полицейских, криминалистов. Шарахалась даже парочка паукообразных дронов-ищеек. Подсобка была опечатана, ведь там велись поиски улик. Артёма хоть и отправляли домой выспаться, но он не желал покидать место преступления, а может опасался остаться один. Желание поймать преступников бурлило в нём яростью, ведь, как он считал, без них мир был бы куда лучше. И он стал лучше благодаря Инфолинку, почти на корню вырубившему преступность в стране. Однако даже умнейшая машина не смогла переловить их всех.

Дождя уже не было, начинался рассвет, пробивающийся через растворяющиеся тучи утреннего неба. Переулок освещался вспышками от полицейских ламп и фотоаппаратов. Артём заметил то, что приехал его давний приятель — Денис. Оперов Инфолинк расформировал, создав в полиции отдельное ведомство детективов с приоритетом на отлов мятежников, поэтому Денис был детективом и весьма неплохим. Артём часто помогал ему в расследованиях, наблюдая за подозреваемыми через камеры и предоставляя ему ценные записи. Первым делом Артём позвонил Денису, почему в переулке и возникла орава полиции и иных сотрудников. Он не собирался сотрудничать с мятежниками, даже несмотря на их слова об его матери, в которые он не верил. Инженер понимал, что, получив доступ к «глазам» Инфолинка, мятежники станут совсем неуловимыми, а такие возможности они и так продемонстрировали, заманив Артёма в ловушку и бесследно исчезнув, не попав в поле зрения камер.

— Ты как, жив? — улыбнулся Денис, подходя к Артёму.

Детектив был высокого роста, носил чёрный кожаный плащ, скрывающий серый деловой костюм. На его подбородке была ухоженная бородёнка, что, как он сам считал, придавало ему шарма.

— Удалось взять след? — спросил Артём, здороваясь с приятелем.

— Мои орлы уже просматривают записи, Инфолинк тоже занялся анализом местности, как видишь, — сказал детектив, указывая на снующих паукообразных механических дронов.

Денис достал планшет и что-то там посмотрел.

— Ничего. Совсем ничего. Ни ДНК, ни отпечатков или следов ботинок, ни даже чёртовых запахов, кроме твоего. Ничего. Ещё раз — ничего, — доходчиво объяснил детектив. — Точно могу сказать, что это мятежники, слишком чисто сработали, не первый случай подобного рода, который я расследую. Что они от тебя хотели?

Артём рассказал о том, кто его пытал, и что они хотели получить доступ к камерам, но про мать ничего не стал говорить. Парень знал, что они ловили именно его, но преподнёс детективу всё так, что его поймали как обычного инженера систем видеонаблюдения, коих было много. Речь о том, что они выходили именно на него, могла Артёму стоить работы: его бы обязательно отстранили от должности на время расследования, что уже бывало в Новограде с другими госслужащими, а это лишение работы, зарплаты и самое страшное — невозможность пройти тест на лояльность, ибо он был бы под подозрением и у Инфолинка. Через несколько часов Артём собирался пройти очередной ежегодный тест на лояльность, всё так же мечтая перебраться в город будущего — Конкордию, и не мог позволить, чтобы какие-то мятежники разрушили его мечту.

— Спрятались под носом штаба полиции, вот самоуверенные козлы, — усмехнулся детектив. — Я понятия не имею как они отключили картинку у камеры, но обязательно выясню и поймаю их. Церера говорила, что мятежников становится всё меньше и скоро они исчезнут. Я буду очень рад этому поспособствовать.

— Артёмка! — раздался знакомый голос.

Юноша посмотрел в конец переулка и увидел своего сводного брата, которого никак не ожидал встретить. Максим занимал пост одного из менеджеров корпорации Ютек, занимающейся обслуживанием систем Инфолинка по всей стране, а также производством дронов как для Инфолинка, так и для полиции. Корпорация имела огромное влияние в стране, в том числе и на полицию, ибо технологии последней напрямую завили от Ютека.

Максим обнял брата, тот обнял в ответ и похлопал его по спине.

— Я приехал, как только услышал, — говорил брат, стараясь отдышаться. — Сколько раз я тебе говорил, уходи из полиции, я могу устроить у себя. Ты водишься в среде преступников, мятежников, наша мама за тебя очень переживает!

— В полиции проще доказать свою лояльность Инфолинку поступками, а не словами.

— Да нужна тебе эта Конкордия? — вздохнул Максим. — Всё, пошли домой, тебе надо хоть немного выспаться перед твоим любимым тестом.

Сводный брат не был лоялистом и не стремился к этому. Он всегда говорил, что нужно быть собой, но уметь приспосабливаться к любым изменениям, что он всегда и делал. Артём никогда не знал мнения брата о том, как тот относится к новому миру. Максима было невозможно разговорить на темы о политике или лояльности. Он всегда думал как-то иначе, занимаясь своей работой и не поднимая тем, которые могли бы нанести вред ему или корпорации, которую он представлял. Максим был открытым и общительным человеком, живущим со своей девушкой в центре города.

Артём часто ночевал у своего брата, ибо своего жилья не имел. Квартира родителей была на другом конце города, а Максим с девушкой часто были в командировках по стране, из-за чего их уютная квартира постоянно пустовала. До дома можно было дойти пешком всего за двадцать минут. Несмотря на погоду, Артём настоял, что дойдёт сам, а не поедет с братом на его машине. Юноша не водил машину, да особо и не хотел, ибо в городе была очень хорошо развита инфраструктура общественного транспорта, а тратиться на машину у парня желания не было. Максим уехал, а Артём пошёл пешком уже по утреннему городу без дождя. Дороги были сырыми, местами были ручейки воды, уносящие опалые листья и мелкий мусор. Уличные вывески больше не ослепляли своим мерцанием, но продолжали немного освещать собой улицы разными цветами. Город просыпался, становилось всё больше электромобилей, появились первые зевающие люди, спешащие на свои работы. Между домами летали автоматические дроны, патрулирующие улицы и обеспечивающие порядок. Им не требовался отдых, они не боялись непогоды, в их присутствии становилось как-то спокойнее.