— Он жив. И сказал, что ты звала его.
Прикрыв рот рукой, Авивия перевела взгляд на полку, где сидел деревянный человечек.
— Где скрывается наш сын? Ему нужна помощь.
Авивия высвободилась из кольца мужских рук, Мечислав не стал её удерживать и даже отступил на шаг. Авивия сжала виски. Могла ли она доверять бывшему мужу? Столько лет Аннета Вальц — еёмать, говорила, что Мечислав предатель, что он погубил Никандра. Эти слова проросли в Авивии сорным вьюном, оплели душу и разум. Женщина взглянула на печатку отца на руке Мечислава, распрямила плечи и взглянула в глаза своему страху.
— Эрвин и Соня ушли с Добромиром Светозаровым. Добромир пообещал им защиту.
Глава 23. Новый план
Ильзе хотелось биться в истерике и топать ногами. Отлично подготовленный план рухнул как подбитый дракон. Мало того, что она кучу денег заплатила Старху и его головорезам, снарядила их в дорогу, отправила с ними доходягу, да еще пообещала должность верховода этому кретину — Лютому. Всё в топку. Старх и его команда провалили операцию. Чтоб им об драконьи шипы.
Селение кругляшей сожгли, в шахты сунуться побоялись, во время пожара их контузило ударной волной, они испугались и отложили нападение на следующий день. А ночью сошёл огромный сель, и ни одного кругляша, ни одного антракса захватить не удалось. Сель накрыл шахты вместе с деревней, а экспедиция накрылась медным тазом, кругляши обвели их вокруг пальца.
Люди Старха струсили и приняли ошибочное решение. Самой большой потерей были антраксы, без которых Высотомер нельзя восстановить. Ильзе казалось, что у неё кончились силы, кончились идеи, потому что она раз за разом терпела провал.
— Трус, — заорала Ильза, со всего маха разбивая бокал об стену, — слабак, — добавила она и без сил упала в кресло. Несколько минут она сидела молча, рассматривая красные подтёки на стене.
Власть утекала из рук, как песок сквозь пальцы. Ценят героев, не проигравших. Прошлое не в счёт, главное то, что имеешь сейчас. Вопрос, где она ошиблась, её не мучил.
«Надо сворачивать с этого русла. К дракону под хвост антраксы, найду девчонку и парня. Высотомер подождёт». — Ильза закрыла глаза, погрузившись в раздумья. В комнату нерешительно постучали, прервав её мысли, — что там опять? — рявкнула хозяйка. Слуга, сгорбившись, просочился в полуоткрытую дверь.
— Старх Лютый просит аудиенции, — промямлил он.
— Пригласи, — прошипела Ильза и встала. Снова притащился этот лысый недоумок. Чего он хочет?
Появившийся Старх, действительно, подрастерял свою нагловатую самоуверенность. Он поклонился и выжидательно уставился на Ильзу. Пригласит сесть или нет? Стоять навытяжку капитан команды Энобуса, без пяти минут верховод столицы, не собирался.
— Присаживайся, герой, — ядовито произнесла Ильза после минутного молчания.
— Уважаемая Ильза, только не надо язвить, — Старх не думал извиняться и оправдываться, — я принёс сведения, которые тебя могут заинтересовать.
— Будем торговаться? — вопрос Ильзы был по существу и Лютый ухмыльнулся. Ему по нраву стальная леди в своей прямоте, которая не разводила чайные церемонии и не тратила время попусту. Старх тоже был прямолинеен, как здоровенный тупой гвоздь.
— Цена дракона и по рукам.
— Ты прошлых денег не отработал, — ответила Ильза, сверкнув глазами. Каков наглец, рядиться пришёл, не понял её сарказма.
— Уважаемая, никто раньше не совался к кругляшам в логово, мы это обсудили. Мои люди отработали деньги сполна. Я знаю, кто тебе нужен и где он может быть.
Ильза в задумчивости смотрела на Старха. Прибить мало ублюдка.
— Слушаю.
— Девчонка, которую ты ищешь, была у кругляшей.
— Конечно, была, я это знаю. Что толку?
— Мои люди видели, как на рассвете прилетела дикарка, а потом с наездником на спине, улетела из каньона, — Лютый исподлобья смотрел на Ильзу, ожидая её реакции.
— Почему не догнали! — зарычала Раструб. Напускное безразличие слетело с неё быстрее, чем неопытный юнец с дракона. Ильза вызверилась, что дикая кошка. Притащился умник, чтобы похвастаться своей тупостью.
— Слишком быстро всё произошло, никто не ожидал, что дикарка окажется ездовой. Она ведь точно была дикая, с рогами.
— И что это даёт? Девчонка испарилась. Подскажешь, где её искать?
— Может, и подскажу, — губы Старха искривились в подобие улыбки.
«Лыбится, как идиот», — подумала Ильза, — а вслух рявкнула, — жду ответ, красавчик.
— Цена дракона, уважаемая, триста золотых тинов, — Лютый скалился, чувствуя свою близкую победу.
От вида Старха у Ильзы свело скулы. Гонщик не знал, с кем связался. В финансовых вопросах Ильзе не было равных, недаром девочка выросла в нищете в захолустном селении. Деньги она истово копила и приумножала, на себя тратила с размахом, на сторону сбережения отдавала крайне редко, почти никогда.
— Кто источник информации? Я должна быть уверена.
Улыбка Старха превратилась в злобный оскал, ему предстояло вытрясти деньги у самой Ильзы Раструб, о жадности которой ходили легенды.
— Информатор надёжный, я не дурак его сдавать, — выдавил Лютый сквозь зубы, — золото вперёд, потом поговорим.
Два торгаша уставились друг на друга.
— Двести, моё слово, — наконец, ответила Ильза.
— За двести я только доходягу куплю, — буркнул Лютый, — двести восемьдесят.
— Двести пятьдесят.
— Двести шестьдесят и по рукам.
Кривая улыбка Старха, которой он хотел умаслить Ильзу, произвела обратный эффект, Раструб передёрнулась от отвращения. Хотя, при расставании с кровными золотыми тинами, любая улыбка взбесила бы, вызвав несварение желудка.
— По рукам, — сказала Ильза, — сначала твоё слово, — добавила она, — за что я должна платить.
Старх Лютый слегка замялся для проформы, чтобы подогреть нетерпение Раструб, и только, когда она предупреждающе сузила глаза, готовясь выгнать его взашей, он открыл рот.
— На Огненной змее была дикарка с наездницей, её никто не знал, она не заявляла своё участие. Гонку начала последней, пришла первой и сразу исчезла с поля, — Старх многозначительно поднял брови, — соотнеси с дикаркой, которая прилетела за девчонкой у кругляшей. Так вот, после гонки вдогонку за ней бросились трое верхотуров Светозара, они не догнали её, потому что гонщица свалилась с драконихи и упала в озеро.
— Примерно такую историю ты мне рассказал раньше. Какое мне дело, что она утонула.
— Не спеши, есть и другие сведения, — Лютый ухмыльнулся, — верхотуров нагнали, угадай кто?
— Не тяни, Старх, — взвизгнула Ильза так, что на гостя брызнули слюни. Он поморщился, пятерней вытер лицо, а Раструб скривилась от злости. Ни неженка переживёт.
— Это был Добромир и еще один малый. Верхотуры видели, как они бросились в озеро, и девушку, скорее всего, спасли. По всему выходит, именно эта девица была у кругляшей, а дикарка унесла её оттуда.
— Но как девчонка оказалась у кругляшей? — Ильза подобралась, как ищейка, учуявшая след: её лицо заострилось, в глазах появился нездоровый блеск, дыхание участилось.
— Многие открыли охоту на неё, — Старх скривился, ему не нравились глубоко посаженные глаза Раструб и немигающий взгляд, которым она сверлила гонщика, — в Муравке тренировался чемпион и ещё двое гонщиков — новичков. Потом гонщиков осталось двое. Отсюда вопрос, куда делся третий?
— Ладно, я заплачу, — Ильза поднялась из кресла, презрительно морщась, — жди здесь, — она вышла из комнаты и вскоре вернулась с большим кошелем, набитым золотом, — на, — бросила деньги, — что ещё знаешь?
— Да вроде всё, — Лютый открыл кошель, высыпал монеты на колени и начал пересчитывать.
— Вон отсюда, считай в другом месте, — Ильза чуть ли не силой выпроводила Старха — золотые монеты на коленях наглеца вызывали у неё неконтролируемую ярость.
Уже давно наступила ночь, а Ильза всё меряла комнату шагами, упорядочивая картину произошедших событий.
Девчонка у Добромира, там же её ухажер. Как свинёныш улизнул из Энобуса, она ещё докопается. По всему видно, нашёл помощника в лице Добромира Светозарова. А чемпион занимается благотворительностью не просто так, его интерес — Великая Вершина. Ильза потерла руки: наконец-то, она поквитается с этим семейством. Ядовитый папаша Добромира, скрупулёзно выискивающий следы её преступлений, поплатится за всё вместе с сынишкой.
