– Шут, иди работай! Король и гости совсем заскучали, а ты сидишь тут на кухне, уминаешь рыбку, которая к тому же не про твою честь! – забежав на кухню, крикнул придворный. – Сейчас же!

– Иду, иду. Непозволительно Генриху II унывать, а то можно потом не досчитаться гостей, – засмеялся Ролан, прихватил колпак с бубенцами со стола и, смешно подпрыгивая, направился к выходу.

По пути в дворцовый бальный зал он кружился и танцевал с воображаемой напарницей, напевая: «Сегодня всех рассмешу, сегодня всем угожу!».

Когда Ролан забежал в зал, то действительно заметил нависшую тишину вокруг: очень тихо играла музыка, дамы сидели и обмахивались веерами после танцев, кавалеры молча стояли рядом, а король скучал на своём троне.

– И что я вижу, мадам и месье? – Ролан, перебегая от дамы к кавалеру, внимательно рассматривал лица. – В ваших глазах тоска по мне. Так вот я здесь! Любуйтесь, милые создания! – он заплясал, задирая ноги, но тут же упал. По залу пробежал смешок. Он быстро вскочил. – Итак, готов ответить на самые каверзные вопросы! Кто первый?

– Ты, говорят, женился на козе? – спросил, усмехнувшись, молодой усатый герцог Бретонский.

– Да, и эту козу выбирал из ваших сестёр!

Почти все гости расхохотались.

Герцог, задавший вопрос, сконфузился, но быстро взял себя в руки и тоже начал смеяться. Ведь сестры у него действительно были, и красивыми их сложно было назвать.

Ролан всегда знал, что доля правды в шутках делает их особенно привлекательными. Информацию о каждом приглашённом он собирал задолго до праздника. Возможно, с тех самых пор и появилась фраза, что в каждой шутке есть доля правды, и Ролан стал её прародителем.

Подняв колпак и исполнив реверанс, он сделал пару шагов к следующему гостю – плотному телом графу Шрусбери.

– Ума ты где набрался? А то сильно смекалистый, – спросил тот.

– А это…, – шут поднял колпак и указательным пальцем ткнул себя в лоб, – наследственное. У меня общая матушка с вами, – Ролан направил руку в сторону вопрошавшего. Тот сильно закашлял, поперхнувшись выпивкой.

Все гости повернули головы: уставились на графа, ожидая его реакции. Он был известной личностью. Об умственных способностях Шрусбери в физике, химии, алгебре и астрономии ходила молва даже в соседних странах. Кашель графа постепенно перешёл в истерический смех.

– Это надо же такое придумать – у нас с ним одна мать на двоих! – громко повторял он.

Шут забегал по кругу в центре зала, останавливаясь на поклон:

– Ну что, кто следующий? – глаза его искали в толпе следующую жертву.

– Ты дерзкий, и это сократит тебе жизнь. И это не вопрос, а предсказание, – произнёс кто-то за его спиной.

– Давайте проверим, сбудется ли? – выпалил шут, оборачиваясь.

Принц Ричард смотрел на него с гневной усмешкой в глазах. Ролан осёкся и наклонился до пола, снимая колпак.

– Давай! Придумай шутку про меня! – приказал принц.

Ролан задумался на мгновенье, а затем произнёс:

– Кто будет следующим королём?

– Я сказал шутку, а не вопрос, – принц оскалился.

– Хорошо! А что, если я кое-что знаю, и вы … не доживёте до титула, – шут играючи осмотрелся вокруг, сделал грустный вид и вытер рукой невидимые слезы. – Грустно, не правда ли?

Терпение принца иссякло, он достал меч и направил его на шута. Ролан понял, что переборщил. Он бросился стремглав к королевскому трону и спрятался за спинкой.

– Схватите его, – приказал принц Ричард.

Пять стражников погнались за шутом, а тот бегал от них по всему залу и прятался то за одним гостем, то за другим.

– Король! Ваше величество! Прошу спасите, помогите! … Я просто знаю, что у вас отменное здоровье, и вы проживёте еще сто лет, всех нас пережив… – кричал, запыхавшись Ролан. – Угомоните принца, а то он убьёт меня сейчас!

Король Генрих II смеялся, хлопал в ладоши и не торопился останавливать погоню, наслаждаясь забавной сценкой.

Паша вернулся из школы раньше обычного. На часах в прихожей показывало время полпервого дня. Обычно он приходил домой после двух, но сегодня отменили сразу два урока, – заболел учитель литературы и русского языка.

До тренировки по борьбе оставалось ещё целых три часа. «Успею поиграть в Dendy», – радовался Паша. Он торопливо снял обувь, разделся и стараясь быть бесшумным на цыпочках крался по коридору, чтобы незамеченным шмыгнуть в комнату.

На кухне мама сидела за столом и увлечённо что-то читала, держа в руках листок бумаги. «Надеюсь она не услышала», – пронеслась у Паши мысль и, затаив дыхание, он юркнул к себе.

Час игры пролетел, как мгновение. Все сильнее подступало чувство голода. Неспособный больше бороться с мыслями о еде, Паша решил стащить колбасу из холодильника.

На кухне мамы не было. На плите тихо бурлил борщ, его аппетитный запах разносился по всей квартире. Паша открыл холодильник, – колбасы не нашёл, – закрыл дверцу и голодным взглядом осмотрелся: «Что бы тут схомячить?». Привлёк внимание листок бумаги на столе: «Похоже на письмо. Но от кого?». Любопытство взяло верх. Он, осмелившись, потянулся за письмом и принялся читать:

«Здравствуй, моя дорогая сестра Светлана!

Давно не писал. Ты уж прости, что так получается.

Каждый год думал, что на следующее лето точно доеду до тебя, но оглянулся, а там позади уже десять лет таких планов. Как жалко, что вера в будущее с формулировкой «все успеем» тормозит жизнь! Не сдаюсь и, как всегда, планирую приехать на следующее лето.

Да и сама могла бы навестить нас хоть раз. В Норильске сурово, холодно, пасмурно, но есть в этом какая-то отрада, ведь здесь, как в жизни, погода твоя лучшая подружка, – понимает тебя, – рисует теми же красками! Познакомишься с нашей карликовой природой: берёзками и ивами по щиколотку. Попробуешь местной северной рыбки: муксуна, сига, омуля, гольца. Они просто объедение! А если летом приедешь, – желательно в июле, то увидишь, как утром люди выходят на работу в куртках, а вечером возвращаются, – несут куртки под мышкой, а вокруг люди в шортах, шлепках, да дети в босоножках бегают по нерастаявшим сугробам снега. В городе духота, ветра нет, асфальт плавиться, но бледнокожие не жалуются, а радуются таким коротким, но жарким встречам с летним северным солнцем. Иногда разница температуры в течение дня достигает 24 градуса. Представляешь! Но это все может закончиться за пару дней. Есть анекдот «Лето было, но я в тот день работал». Он точно про Норильск.

В целом у нас все хорошо.

Недавно переболел. Три недели провёл на больничном, – сильно простыл. Заметил, что с каждым годом все тяжелее переносить. Пятьдесят лет сказываются.

Жена серьёзно занялась здоровьем. Йогой занимается три раза в неделю. Лена все меня подстрекает, а я не решаюсь никак.

Настя вольна не по годам. Теперь её мнение главное, хотя всего семнадцать. А нам что делать? По большей части приходится соглашаться. Не переубедить молодёжь, что жизнь – это не картинки в журнале, и смысл её – не игра: кто краше да статуснее. Может, все-таки дойдёт до них, что дела и поступки определяют человека! Ну да ладно, все приходит со временем, с годами. Дело родителей – приучить к культуре, так сказать – сохранить нравственный код, а там может и людской род спасётся.

Дочь учит меня пользоваться интернетом, но пока тяжеловато даётся – все не разберусь до конца. Надеюсь, следующее письмо настрочу через него, только электронную почту свою напиши.

Как жизнь? Пиши! Буду ждать!

Пашке и Игорю привет от меня.

Рад, что Пашка добрый, умный. Это сам Бог наградил вас славным сыном: не родной телом, но родной душой.

Целую всех!