– Тьмаа! – так же громко, но уже радостно закричала девушка и повисла у него на шее. Потом, видимо смутившись, быстро разжала руки и отступила в сторону. – Я рада тебя видеть.
Алекса зарделась и отступила ещё дальше. Тьма же смотрел на нее во все глаза и не мог отвести взгляд. В лесу она была диким зверьком, сейчас же перед ним предстала умопомрачительная молодая девушка. Её естественная красота сбивала с ног. На девушке был лёгкий летний сарафан сочного зелёного цвета в мелкий белый цветочек, короткая юбка которого подчеркивала длинные красивые ноги, обутые впрочем в сандалии на низком каблуке, но это скорее подчеркивало ее невинность. Не знай Тьма, что в этой хрупкой девушке прячется пусть и молодой, но сильный зверь, он бы принял ее за подростка. Волосы Алекса распустила по плечам и они золото-рыжим вихрем окутывали ее когда дул ветер, а непослушная челка как и в лесу падала на глаза.
– Что ты тут делаешь? – вопрос девушки наконец вывел Тьму из ступора.
– Живу.
– Где? – девушка закрутила головой, как-будто хотела найти дом в котором он живёт.
– То есть тут я гуляю, – поправился Тьма. – А живу я в другом районе. – не дожидаясь вопроса добавил он. – А ты что тут делаешь?
– Я помогала тёте в магазине. – девушка воровато стрельнула глазами влево.
Там и правда была вывеска какого-то магазина. Тьма не успел ее посмотреть как Алекса, опомнившись, подхватила его под руку и потянула прочь от магазина за собой. Тьма молча повиновался. Только оставив между собой и магазином квартал Алекса успокоилась и отпустила руку Тьмы, чему он не обрадовался.
– Эээ, прости, но если тётя увидит, что я с тобой разговариваю, то вообразит невесть что, потом расспросов не оберешься. Ну я пойду.
Алекса уже собралась уходить когда Тьма опомнился:
– Подожди, может сходим поедим мороженого? Я тут новенький, в городе ещё никого не знаю. –торопливо добавил он. – А мы вроде как знакомы. Соглашайся, тут недалеко есть кафе, где подают вкусное мороженое.
По правде Тьма не знал какое мороженое там подают, но если память ему не изменяла, в двух кварталах от места где они стояли было какое-то кафе. Алекса задумалась, по правде у нее были планы на вечер, она должна была встретиться с подругой Алисой, та хотела о чем-то с ней посоветоваться. Но потом Алекса решила, что подруга никуда не денется, а вот Тьма вполне может исчезнуть, ищи его потом по городу. Зачем ей его искать она так и не решила, но то что искала бы это однозначно.
– Пойдем, я люблю мороженое. – согласилась девушка и позволив взять себя за руку пошла с Тьмой.
В кафе мороженного не оказалось, как такое вообще могло быть. Алекса рассмеялась над его растерянностью, но потом сжалившись предложила.
– Давай кофе выпьем с пирожными, их я тоже люблю, честно.
Они взяли латте в больших кружках и терамису, устроившись за столиком у окна. А вот Тьма пирожные не любил и вообще был равнодушен к сладкому, но посмотрев как Алекса с удовольствием уплетает свое пирожное тоже отважился попробовать.
– Ммм, а вкусно. – признался он, съев кусочек и запив кофе.
– Конечно, это же пирожное, как оно может быть не вкусным. – удивилась Алекса.
– Просто я не люблю сладкое, вот и не разбираюсь в десертах. – признался он. – Вот сестры обожали пирожные и торты, мама каждый выходной готовила что-нибудь вкусненькое.
Тьма понял, что сболтнул лишнее и скорее откусил ещё кусочек пирожного, чтоб занять рот. Алекса видимо что-то почувствовала и стрельнула глазами сквозь чёлку, но спрашивать ни о чем не стала, зато стала рассказывать о себе.
– А я не помню своих родителей. Мы жили в Чикаго пока они не полетели в отпуск в Италию, что-то вроде медового месяца, они каждый год куда-нибудь ездили, а меня отправили сюда к тёте и дяде.
– И что случилось? – осторожно спросил Тьма видя, что теперь Алекса замолчала и задумчиво помешивает уже порядком остывший кофе и смотрит в окно.
– Они разбились, самолёт разбился при посадке, говорят птица влетела в двигатель, никто не выжил. – нехотя ответила девушка.
– Мне жаль.
– Это было давно. – Алекса улыбнулась поворачивая к Тьме, но от того не ускользнула грусть в её глазах.
– Сколько лет тебе было? – осторожно уточнил он.
– Три года. С тех пор я живу с дядей и тётей, они удочерили меня и я считаю их папой и мамой, а настоящих родителей почти не помню. Разве что мамин запах.
Разговор опять прервался. Наконец после долгого молчания, девушка решила сменить тему:
– А почему ты живёшь не на базе, а в городе? Ведь все следопыты живут там.
Алекса доела пирожное и кажется утешилась.
– А я не следопыт, я хакер. – Тьма обрадовался, что разговор продолжился. – А ты сама что делала в лесу в том лагере?
– Так не честно, я первая спросила. – засмеялась девушка.
Тьма рассказал как он познакомился с Призраком и про их приключения в лесу до встречи с ней:
– Представляешь, бабочка как на меня полетит, я шарахнулся, хорошо ещё не упал.
Алекса смеялась до слёз, слушая его впечатления от леса. Когда Тьма закончил настал черед девушки:
– У моей тёти есть магазинчик редкостей и трав. Это семейный бизнес, тетя у меня, ее кстати зовут Матильда, травница, она знает миллион рецептов отваров от всего, ее зелья, как их называет дядя, пользуются большим спросом и уважением, как я говорила – это семейный бизнес и свои знания ей передала ещё её бабушка, как и свою тетрадку рецептов. Травы, как ты наверно уже догадался, мы покупаем из проклятого леса и тетя хорошо знает всех кто их продаёт. А дядя в свою очередь делает заготовки для амулетов. Тоже из дерева принесенного из леса. Рубить деревья там нельзя, а вот упавшие обрабатывать и понемногу уносить можно, так же он выделывает шкуры животных на заказ или может сделать чучело. В общем я бы не сказала что бизнес прибыльный, но на жизнь хватает. Так вот, по словам моей тёти, я все время куда-нибудь да влипаю и этим летом от греха подальше они решили отправить меня в лес. Ну правда я и сама вначале хотела туда сбежать и пожить дикарём пару недель, но тетя об этом как-то прознала и схватившись за сердце бросилась звонить Питеру.
Тьма засмеялся:
– Я кажется понимаю твою тетю, ты же и там нашла приключения и влипла в историю.
– Ну да. – ничуть не смутилась девушка продолжая рассказ. – Так вот, Питер давний знакомый моих родных, он постоянно продает тёте травы и стал чем-то вроде друга семьи, вот его тетя и попросила взять меня в лес. Ну да и присмотреть за мной там, чтобы со мной ничего не случилось. Но я сбежала и ничуть об этом не жалею, нам же удалось спасти детишек.
На это Тьме было нечего возразить. Ещё немного поболтав о пустяках и выпив по ещё одному кофе Алекса с сожалением посмотрела на часы.
– Прости, мне пора домой, я обещала тёте придти пораньше и помочь с ужином. А то после того как Питер рассказал, что случилось в лесу она всегда волнуется когда я задерживаюсь. Хотя что со мной может случиться в городе? – c возмущением закончила она, с вызовом глядя на него.
У Тьмы было много вариантов, что с ней могло случится в ночном городе, но говорить ей этого он не стал, а только предложил проводить до дома.
– Не в коем случае! – округлила испуганные глаза девушка. – Если нас увидят вместе расспросов не избежать.
Тьма с сожалением попрощался с девушкой и проводил ее только взглядом, раз иначе было нельзя. И только дома вспомнил, что даже не попросил у нее номер телефона. Несколько дней Алекса не выходила у него из головы. Вечерами он кружил по улочкам в надежде ее встретить, но она как в воду канула. В пятницу он набрался храбрости и пошёл в тот район где, по его мнению, был магазин тёти. Ну не съест же она его в конце концов если он спросит про девушку. Магазинчик он нашел там где и предполагал. Вывеска гласила:
"ЭЛЕКСИРЫ, ЗЕЛЬЯ И АМУЛЕТЫ ЗДЕСЬ".
Дверь в магазин была не обычная ,ее украшала резьба по дереву. Кого только там не было и волки и химеры, грифоны и совсем уже невиданные звери крались или прятались в ветвях леса. Дверь была произведением искусства. Войдя в магазин Тьма невольно прищурился, после яркого дня в магазине было темновато, небольшое помещение разгорожено стойкой как в баре. По бокам стеллажи с различными пучками трав и непонятными кусочками коры, деревьев, корней и даже костями, на многих были нарисованы или вырезаны не понятные знаки.
