Сам капитан ходил злой, как сто чернокожих пиратов, и Гумар понимал, что это связано с введенным самим капитаном сухим законом.

Остальные члены экипажа, андроиды, безукоризненно выполняли указания капитана. За исключением двух вещей – лечь с ним в постель и выпить. Поздно осознав свою ошибку и невозможность ее исправить, Сюр слонялся по кораблю и часто пребывал в мрачном настроении.

Руди, к сильнейшему удивлению Гумара, отдала предпочтение ему, Гумару, и теперь ночевала у него. Но видя, как «мучается» капитан, сначала навещала его в сауне или бассейне. Как она говорила Гумару, проводила с ним лечебную терапию, чтобы тот не скучал и не сердился. А затем через час, довольная и беззаботная, залезала в нагретую постель Гумара, счастливо улыбаясь, обнимала его и быстро засыпала. Но утром требовала свою долю мужского внимания.

Гумар, впервые ощутив интерес к себе со стороны девушки, тоже был почти счастлив. Единственное, что его огорчало, – это пристрастие Сюра к выпивке. И встречаясь в кают-компании с Сюром, он терпеливо выслушивал его негромкое брюзжание:

– Ты бы больше уделял внимание своей девушке, – шептал Сюр, с боязнью косясь на довольную, разрумянившуюся Руди. – Она меня и в сауне достает…

А Гумар, переживая за товарища, шептал в ответ:

– Она помогает тебе преодолеть кризис алкоголизма…

Сюр смотрел на Гумара как на больного и только отмахивался.

– Лучше бы выпить дали… – так скорбно заканчивал он свои жалобы.

Ссор на корабле не было, и только однажды Сюр раскричался, что эту сучку Аллу он по прибытии на станцию сдаст в аренду в бордель. Оказалось, что та не желала брать на корабль с платформы пять тонн спирта.

– Видите ли, для спирта нет места на складе! – размахивал руками и брызгал слюной возмущенный капитан. – А как же «Континенталь»? Мой бизнес? И вообще, кто тут главный? Я или этот пылесос с красными губами?..

– Ты, вей капитан, – в один голос заявили Гумар и Руди.

Пришлось Гумару перепрошивать Аллу, сделав ей приоритет выполнения команд капитана.

Воспользовавшись этим, Сюр, воровато оглядываясь, тайком навестил Гумара в его лаборатории. Гумар разложил Аллу на стенде и вскрыл ее пышный зад. Он почти засунул туда голову и вносил патчи-поправки в линию поведения андроида.

– Гумар, – немного стесняясь, попросил Сюр. – Сделай ей так же, как и Маше…

– Что именно? – поднял глаза на товарища Гумар. Сюр опасливо оглянулся на дверь лаборатории.

– Ну чтобы она, как и Маша, того…

– Чего того, Сюр? Ты можешь выражаться яснее?

– Ну, чтобы она стала, как и Маша… Делить со мной постель.

– Ты нормальный? – удивился Гумар. – Тебе что, Маши мало?

Сюр отвел блудливые глаза в сторону.

– Маша через день на ремень. На дежурстве. А я сплю один… Ты-то вон с Руди…

– Я не для ваших плотских утехов создана, – отрезала Алла.

– Заткнись! – прикрикнул Сюр. – Тебе право голоса не давали… Так что, Гумар, сделаешь?.. Или мне Руди к себе звать?

Этот не вполне честный прием, примененный с целью манипуляции, заставил Гумара задуматься.

– …Ну если она не против, то я не буду возражать…

– Кто не против? Алла?

– При чем тут Алла? Я про Руди…

Сюр который раз подивился местным, непривычным для него, землянина, правилам взаимоотношений мужчин и женщин. Здесь не произносили слов любви, не ухаживали за женщинами. Не дарили им цветы. Не испытывали чувства ревности. Каждый партнер жил сам по себе и в то же время вместе. Совместную жизнь воспринимали как обычную работу. Пришли домой в тесную каюту, поболтали, съели порцию синтетической пищи, посмотрели по экрану новости, тупой бесконечный сериал, легли спать. По согласию потрудились на ниве супружеского долга и отвернулись друг от друга. Утром съели порцию синтетической пищи и ушли на работу… И так по кругу. Главное, чтобы обоим партнерам было удобно. А некая служба, состоящая из посторонних для них людей, по их психотипу подбирала всем правильных партнеров. И неважно, нравится мужчина или женщина или нет. Главное, есть справка, что мужчина или женщина как партнер подходит. И так жило подавляющее большинство пар на станциях. А если росло напряжение от совместного проживания, партнеры пили антидепрессанты или находили неразрешенного партнера на стороне, и это было в порядке вещей…

Сюр глянул на друга и, как будто съев что-то кислое, скривился.

– Понимаешь, Гумар, я тебе не рассказывал… – зашел с другого бока Сюр. – У меня есть девушка. Это ассистент твоего отца со станции «Чилис»…

– И что, служба по контролю за семьей и браком одобрила ваш выбор?

– Мы ее не спрашивали, просто понравились друг другу, и все.

– И все?

– И все.

– Это глупо. Совет станции не даст разрешения на брак.

– А мы и спрашивать не будем, – огрызнулся Сюр, негодуя на непонятливость товарища. – Мы заберем ее со станции, и все. А здесь… я совет. Хочу – дам разрешение, хочу – не дам. Вот если изменишь Аллу так, чтобы она не отказывала мне… то дам вам с Руди разрешение.

– Ха! Зачем оно нам? Мы не пара, – заглядывая внутрь андроида, равнодушно отозвался Гумар.

– Как это не пара? Самая настоящая пара…

– Нет, Сюр, мы с Руди не пара. Она слишком деятельная, я от нее устаю…

– Это и говорит, что вы самая настоящая пара! – воскликнул Сюр. – Ты умный, она деятельная. Вы дополняете друг друга.

– Ты так говоришь, словно имеешь базу семейной психологии, – буркнул Гумар. – Да, скрывать не буду, она мне как женщина нравится, но… – Гумар замолчал и не стал говорить свои «но». Вместо этого он произнес: – Хорошо, Сюр, я сделаю, как ты хочешь, только не мешай. Я сделаю ее похожей на Машу. Пойдет?

– Не пойдет. Зачем мне два одинаковых робота-убийцы? Ты представляешь, что они могут вдвоем натворить? Вся станция вверх дном перевернется. Мы не расплатимся… Вспомни, что было в прошлый раз…

– Это да, – не вылезая из зада Аллы, глухо отозвался Гумар. – Тогда что ты хочешь?

– Ты сделай ее непохожей на Машу. Чтобы Алла умела ее сдерживать. Чтобы умная была, рассудительная, домашняя, ласковая… И чтобы Маша ее слушала как старшую сестру, а та ее уравновешивала. Тогда будет замечательная пара моих телохранителей. И сделай их более человечными, чтобы можно было почувствовать себя уютно рядом с андроидом, как с живой женщиной. Пусть они учатся жить человеческой жизнью. Это даже будет занятно и скрасит однообразие полета. Ну так что, сделаешь?

– Сделаю, если ты от меня отстанешь.

– Без проблем, трудись. Видишь, какое мы оборудование тебе захватили? Любой институт бы позавидовал… – Сюр с гордостью огляделся.

В помещении лаборатории были установлены разнообразные научные приборы, назначения которых Сюр не знал. И знать не желал. Полигоны для обкатки программ. Несколько научных искинов, соединенных в одну цепь. Станки для производства всяких нужных мелочей. Теперь это была не пустая комната с парой измерительных приборов, дроном-помощником и каталкой-тележкой, а настоящая научная лаборатория с кучей оборудования, стеллажей с запасными частями и деталями. Гумар с любовью и скрупулезностью педанта обставлял свою лабораторию и теперь почти обожал Сюра.

На виртэкране отображалась электронная схема синтезированных светосинапсов, которыми Гумар заменял микросхемы андроидов. Вместо простейшего поведенческого компьютера в Аллу был внедрен индивидуальный искин, вытащенный техником Эдиком из дронов обслуживания систем артиллерийской платформы. Вместо волнового распределителя передатчика команд – экспериментальные фотонные синаптические связи.

Первым экспериментальным андроидом с собственным искином и искусственным разумом на основе нейронных связей стала Маша. В результате этого апгрейда, как показали полигоны, скорость обработки информации и обучения возросла в десятки раз.

Никто и никогда не стал бы этого делать и тратить дорогостоящие материалы на простого андроида… Но Сюр, получив все бесплатно, глядел дальше сегодняшнего дня. В будущем он видел отряд андроидов-штурмовиков, которые станут для него универсальными, идеальными солдатами.