- Карина... что случилось? - ответ уже известен, но пока жуткие слова не произнесены, надежда все еще цепляется за свою никчемную жизнь.

Она сглотнула боль и четко вымолвила:

- Алекса убили.

- Сандру?

- Алекса.

Я обняла ее, погладила по всклокоченным жестким волосам с примесью седины. Что тут говорить? Какие могут быть утешения? енавижу соболезнования, хоть они и нужны не мертвым, а живым, но есть в этом что-то лицемерное, что хоронит память о человеке. Карина, судорожно дыша и шмыгая носом, сбивчиво пересказала, как Алекс спасал Вальку, как они бежали, пока не взорвалась машина, как убийцы отстали... Потом ее речь залил поток крови, девушка впала в какое-то полубезумное состояние. - Ты уверена, что она умерла? - У него сердце не билось... Я даже не удивилась, что она не спросила про своего сына, который молчаливо покоился у меня на коленях, а, может, они уже мысленно общались. - ельзя оставлять там Вальку одного, надо притащить его сюда. И Александру надо... похоронить... - Угу... - Квато, ты полежишь здесь? Мы сходим за Валей...

идите быстрей быстрей там что-то есть быстрей

Я вскочила на ноги, помогла подняться Карине. Мы осторожно пробирались сквозь гущу деревьев, стараясь держаться подальше от тропинки, кто знает, может, за нами следят? Опять проклятая паранойя!.. Я шла, думая о том, что успела привязаться к Сандре, и ее ошеломляющая двуликость уже не отвращала, как это было поначалу. Что-то притягивало меня к андрогину, может, чужеродность, отличие от других людей в некотором смысле роднили нас. о теперь уже поздно брататься, лишь через короткий срок небеса подарят нам встречу; небеса, они ведь всех делают родственниками. За спиной раздался тяжелый вздох Карины, странно, но меня не удивляло и то, что она убивается по человеку, который ее чуть не пристрелил - в конце концов, Сандра спасла Вальку, отдав собственную жизнь. Из-за редких деревьев сначала показался густой дым; по ту сторону дороги пылала раскуроченная машина, а потом перед нашими глазами предстала картина трагедии, которой бы позавидовал любой режиссер. Хотела бы я сейчас оказаться в кино и знать о нереальности происходящего! Валька лежал на боку, его руки покоились в гуще желтых сухих листьев, листья также запутались в его длинных, разметавшихся, волосах; было такое ощущение, что он просто блаженствует на лоне природы, ловя последние лучи летнего солнца. Чуть вдалеке, раскинув руки, прижалась спиной к теплому асфальту Сандра, рыжие ее пряди тоже смешались с листьями. А рядом, склонившись над ней и производя какие-то манипуляции, сидел человек. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Карина кинулась назад, в рощу. Осторожно выглянув из-за дерева (шпион фигов!), я принялась рассматривать незнакомца. Он был в длинном черном пальто, широкополая, "ковбойская" шляпа скрывала лицо. Человек аккуратно ощупывал плечо Сандры. - Выходите, я не причиню вам вреда, - тихо сказал незнакомец и стрельнул взглядом в мою сторону. Я не шевелилась, испуг вдруг сковал меня по рукам и ногам. - Да выходите же! - в его голосе проявилось нетерпение. - Ей надо помочь, а то умрет от потери крови! Сандра жива?! Это известие заставило забыть об опасности, и я вышла из своего укрытия. - Она не... не умерла? Парень усмехнулся. - Вы, наверное, так быстро смотались, что вам не хватило времени проверить. - Че ты несешь? - Карина возникла за моей спиной, как неуловимый Джо. - Я бы на тебя посмотрела, как ты бы смотался, если б на тебя, с вертолета!.. - Она махнула рукой и уселась на колени перед Сандрой, взяла ее лицо в свои ладони. - Алекс, Алекс... езнакомец обернулся в ее сторону, пожал плечами. - ужна перевязка, пуля прошла навылет, но крови она много потеряла... - Потом он указал на Вальку. - А этот... Он не ранен, но, по-моему, в глубоком шоке. - Он не в шоке. Он паралитик, - сказала я, парень сдвинул шляпу на затылок и как-то странно посмотрел на меня. Его глаза, в узких прорезях век, напомнили мне два горящих уголька - темные, мерцающие внутренней, страшной, силой. Длинный, тонкий нос, черные, пухлые, хорошо очерченные губы, люди с такими губами, как правило, бывают большими сластолюбцами. - Перевязать? - Карина выпрямилась и безо всякого стеснения скинула с себя окровавленную рубаху, оставшись в замызганном лифчике. Прохладный, уже осенний, ветерок заставил ее кожу вздыбиться мелкими пупырышками. Я бросила ей свой плащ. езнакомец, вернее в какой-то мере уже знакомец, взял рубашку и, с величайшей осторожностью сняв куртку с Сандры, сделал тугую перевязку. Карина тем временем кинулась к брату, перевернула его на спину, зашептала что-то утешительное, хотя вряд ли ему требовалось утешение скорлупа надежно оберегала Вальку от внешних неприятностей. - адо врача, - парень проверил повязку. - Я знаю, где его найти. Я понесу девушку на руках, а парнишку придется тащить вам. Тут недалеко, здание университета. Карина вскинула голову. - Мы не одни. - А кто еще? Карина молча поднялась с колен, и направилась вглубь рощи, постепенно скрываясь с наших глаз. То ли в ней проснулся материнский инстинкт, то ли... скорее всего, Квато нужен ей как инструмент для побега из города. - Быстрее, а то она умрет! - Парень скорчил презрительную гримасу. - Партизаны, блин. - Мы не партизаны, а Карина... - ...значит, ее зовут Карина? - Да... а Карина пошла за своим ребенком. Мы его спрятали в роще. - Понятно. А тебя как величать? Я представила ему всю нашу гоп-компанию, не вдаваясь в особенности каждого из нас. о мою особенность он уже заметил, сам такой. - А ты, гой еси, добрый молодец, кто будешь? - Шарманщик. - Что, прям так тебя и называть? - Так прям и называй. Запыхавшись, появилась Карина с Квато на руках, телепат был плотно завернут в одеяло, его мать иронично улыбалась, поглядывая на Шарманщика. Я обратилась к нему. - У тебя крепкие нервы? - е жаловался... - Тогда, будь добр, не грохнись в обморок, когда будешь смотреть на этого ребенка. - А что с ним? - парень поднялся с земли, направился к Карине. Она развернула одеяло, показывая Квато Шарманщику. а его лице не отразилось никаких эмоций, только губы чуть дрогнули. - Все в порядке... всякое бывает... - и он отвернулся. - Уважаю! - насмешливо протянула Карина. - Ты - настоящий мужик! - Она вдруг задрала голову кверху, тревожно рассматривая небо. А вдруг они еще прилетят? Тогда нам точно абзац! - ет, не бойся, - отозвался парень, - это были дикие охотники, поразвлеклись - и ладно! - Дикие охотники? - вопрос мы с Кариной задали хором. - Солдатам тоже бывает скучно, правда? Попробуй, посиди два года безвылазно в этакой дыре с монстрами-соседями! ачнешь принимать людей за уток!.. Вальку мы положили на широкое пальто Шарманщика, сверху разместили Квато, и взявшись за края, понесли их туда, куда указал наш неожиданный спаситель. Он сам шел впереди, с легкостью неся Сандру на руках. Я, надо сказать, тоже особо не напрягалась, быстро шагала, не ощущая веса своей ноши, опять входя в то самое состояние приятной бесплотности. Зато Карине было тяжело, она громко пыхтела, каждый раз поддергивая свой край пальто кверху, ее хрупкая комплекция не позволяла таскать такие грузы. Мне в голову пришла заманчивая идея. - Карина, давай я одна потащу Вальку? У тебя-то дыхалки не хватает! Она резко притормозила, и ткань натянулась в моих руках, грозя перевернуть лежачих на землю. - Ты че охренела? Гераклом заделалась? а себя посмотри! Шарманщик повернул голову, и мы обменялись взглядами. Он меня понимал. Он меня понимал! Потому что сам испытывал нечто подобное, от чего мне стало как-то не по себе. Шарманщик, уловив в моих глазах сомнение и надежду, твердо произнес: - у, попробуй... аташа. - Да вы обалдели, что ли? - Карину пробило на нервный смешок, но она опустила ношу на землю, взяв телепата к себе. Я глубоко вздохнула, сосредоточилась и подхватила Вальку на руки. Оп-па! Я аж присела, словно штангист перед рывком. Черт! Как тяжело! - Позволь е м у, - прошептал Шарманщик, и я сразу поняла, кого он имеет в виду. Позволь... Позволяю. Ты и я - теперь одно целое, помоги. Вес Валентина куда-то пропал, да и ощущение его тела тоже исчезло. Я - неприступная гора, которой абсолютно без разницы какие-то препятствия. Посмотрев на Карину, я почувствовала, как у меня, помимо воли, появилась снисходительная улыбочка. Так боги с небес улыбаются своим подопечным. - у что, идем? - Идем... - вымолвила Карина, как-то с опаской взглянув на меня. Сандра, застонав, начала приходить в себя, и Шарманщик сжал ее покрепче. Мы, задав приличный темп, дошли до унылого бежевого корпуса, с ободранными колоннами. Стеклянные двери здания были забиты фанерками, а на фронтоне, где должно красоваться название, все буквы посбивали. Поэтому неизвестно, для кого являлось alma mater это строение в пышном стиле коммунистической империи, мир ее праху! - ам дальше, - буркнул Шарманщик, свернув направо. Показалось еще одно, серое, трехэтажное, здание, мы вошли с черного хода. австречу метнулся человек, на щуплой его шее болтался автомат. - Пароль? - спросил охранник-заразный, подозрительно разглядывая нас, маячивших незваными татарами за спиной Шарманщика, которого без всякого сомнения хорошо знал. аш спутник наклонился к его уху, пробормотал фразу, после громко сказал: - Они со мной! - Проходите. - Лицо его вытянулось, когда он заметил, что я несу на руках хоть и худенького, но достаточно здорового парня, превышающего мой вес раза в полтора. Карина как всегда не удержалась от грубости. - Че вылупился? Штангисток ни разу не видел? - Молчи, козявка! - ехидно парировал охранник. - Да ты на кого... - Господи, как же она любит ссориться со всеми подряд! - Карина, ты идешь? Она беспрекословно потащилась за нами, метнув уничтожающий взгляд на парня с автоматом. Охранник показал ей средний палец. - Придурок... - прошипела девчонка. Мы зашли в аудиторию для практических занятий, оборудованную под жилое помещение. Шарманщик осторожно положил тихо постанывающую Сандру на лежанку, повязка на ее плече основательно пропиталась кровью, запачкав белоснежную майку того, кто ее нес. - Я за доктором, - произнес парень, - никуда не выходите. Я скоро! Дверь за ним захлопнулась, оставив нас в одиночестве, в качестве гостей или... заложников? Затравленный взгляд Карины говорил, что она думает о последнем.