Настя сидела и читала книгу. Она недавно устроилась на новую работу. Точнее на подработку в торговом центре в книжный магазинчик. Сто пятьдесят рублей каждый час работы плюс процент от выручки. Девушке показалось – это не плохой способ заработать добавку к стипендии.

То, что ей присылали родители, только курам на смех. На те средства жить невозможно в крупном городе. Но девушка никогда не жаловалась. Семья многодетная, родители всю жизнь на земле работали: мать на ферме, отец в районном городке в мастерской по ремонту сельхозтехники.

Настенька появилась на свет самой младшенькой. Когда матери было уже сорок шесть лет. «Климакс, климакс, часто шутили подруги мамки. А вот какая деваха по залету вышла». Она была пятым ребенком в семье. Мать уже на аборт пошла, да врач, не спрашивая ее во время УЗИ сказала, что девочка прелестно хорошенькая у нее там внутри. И пришла мамка тогда домой вечером и заявила, что Настю не даст никому в обиду. Так и получилась Настя – залетная, не желанная, почти приготовленная к аборту. Все обстоятельства были против ее рождения, да она все же родилась.

Все четыре ее старших братьев ждали сестренку как никто никогда никого не ждал. У Насти племянники вышли старше ее. Самый младший брат – Андрей старше ее на шестнадцать лет. А старший Сашка на все двадцать шесть. Все девочку сразу стали называть лялькой. Так она и осталась для семьи – Лялька.

– Алло, – ответила на входящий Настя.

– Лялька привет!

– Привет, Сашка. Как дела?

– Нормально. Ты там как? Мать сказала на работу устроилась.

Девушка глянула на часы и отодвинула планшет на середину стола.

– Нашла подработку. Хочу на свои расходы. Новый телефон такой классный присмотрела. К новому году накоплю, возьму в кредит.

– Кредит – это плохо. Ты студентка тебе его никто не даст.

– У меня будет шестьдесят процентов первоначального взноса. Магазин даст рассрочку. Это я так назвала неправильно «в кредит».

– Ох, Лялька. Смотри мне, чтобы это на учебу не повлияло.

– Саш, я на третьем курсе. У нас уже мало занятий. А по средам вообще не учебный день. Я подала документы в одну дизайнерскую студию. И представляешь, меня позвали на собеседование.

– И как?

– Ой, мне так нравится, – без остановки лепетала Настя, – это как раз по моему образованию. Правда, я просилась на уроки рисования для малышей. В студии проходят мастер классы. Но мне предложили пока побыть подмастерьем гончара.

– Кого? – Рассмеялся брат.

– Гончара, – гордо повторила девушка, – два раза в неделю там собирают людей на уроки и учат лепить посуду из глины. А потом ее можно выкупить, после обжига. Я в полном восторге. Правда там оплата, чисто символическая. Вот нашла другую подработку – в торговом центре. Тут тихая уютная книжная лавка. Народу мало, я в самом углу, но мне все нравится. Можно проекты поделать по универу.

– Тебе сестренка учиться следовало бы, а не по работам бегать. Знаю, денег родители мало посылают. Но голодная не сидишь. Мы помогаем. Мы очень рады, что ты решила добиться чего-то большего в жизни. Домой продавцом всегда успеешь вернуться. Поэтому, учеба должна быть на первом месте.

Настя терпеливо все выслушала с улыбкой. Она единственная из всего огромного семейства решила покинуть границы обжитой территории. Как-то было принято, девять классов и хватит. В районе было предостаточно колледжей. Все традиционно разбредались, кто на механика учиться, кто на повара, а кто на связиста. Женщины себя видели исключительно медсестрами и парикмахерами. Самые продвинутые оформляли самозанятость и работали на себя. В основном это были услуги по ремонту бытовой техники, как у брата Пашки. Или вот как Санька с бригадой лазил по крышам: ремонтировал, перестилал, менял коньки, отливы устанавливал. И никто не был обижен. Все жили сыто, весело. Не богато, но дружно и уверенно смотрели в завтрашний день.

– Прив.

Раздалось сзади, когда Настя уже опустила задвижное жалюзи и выпрямилась. Она вздрогнула и ойкнула. Девушка, что неожиданно напугала ее засмеялась громко и раскатисто.

– Ты как всегда вся в себе, Настька.

– Привет, Лена, – улыбнулась девушка и поправила книгу, что крепко прижимала к груди.

– А я тут по магазинам прошвырнулась, – показала один пакет Лена, – вот прикупила.

Настя одним глазком заглянула в пакет так для приличия. Показывают, значит надо посмотреть. Ничего не поняла, что в нем и еще раз улыбнулась.

– Обновки – это всегда хорошо. А я закрылась, теперь домой. Уже поздно.

– Пф-ф-ф-ф, – по лошадиному фыркнула Лена, – еще так рано! Ты на какой выход?

– На северный. Мне там к остановке удобно выйти.

– Пошли вместе.

Настя пожала плечами и согласно кивнула головой. Она не была изгоем в группе. Но и не была заводилой. Ее никогда не обзывали тихоней, девушка всегда могла за себя постоять. Как-никак четверо братьев сильных и крепких могут многому научить.

Настя всем нравилась. Девочки часто приглядывались то к ее губам, то к носику, то к ресничкам. Вот и теперь Лена то и дело немного опускала голову и поглядывала на лицо девушки. Она спросила, чем та занималась в лавке, и Настя ей по дороге рассказывала. О том, что сегодня купили, какую книгу начала читать сама и что брат позвонил.

– Они переживают за тебя.

Одобрительно хмыкнула Лена. И подтолкнула Настю слегка плечом, от чего обе рассмеялись.

– Ты как нежный цветочек тут среди стервятников и чертополоха. Яркая, красивая, и умудряешься быть скромной и благородной что ли.

У Лены закончились все правильные слова, и она не нашла что сказать еще больше. Хотя хотелось. Настя ей нравилась. Она была красавицей и рядом с нею было приятно находиться. Девушка всегда себя держала спокойно и уравновешенно. Была улыбчивой и открытой. Неплохо одевалась, что лично для Лены было решающим моментом. На ее взгляд недостаточно откровенно. Будь у нее такое тело, она бы его точно не прятала под закрытый вырез. И что не маловажно так же было для Лены – это волосы ее юной приятельницы. Настя не носила классическую косу, как это делают постоянно скромницы и заучки.

У девушки в арсенале было множество красивых и сложных плетений. Ее косы выглядели как прически со страниц любимых Лениных романов про любовное фэнтези у прекрасных эльфийских принцесс. Девочки часто просили Настю заплести их на парах. Она не отказывала, и девчонки к окончанию учебного дня частенько выглядели словно они собрались на фотосессию.

– Ой да ладно, – отмахнулась Настя и слегка зарумянилась от похвал, – просто никто еще из нашей семьи так далеко не уезжал на учебу. Все действительно переживают и помогают мне. А я постоянно выслушиваю, чтобы не обиделись, одно и то же. Что учеба важнее работы, что мне нужно думать о будущем. Уже на третьем курсе, а слова все те же.

– Ну, у меня примерно то же самое, – соврала Лена, – только характер у меня тверже. Когда надоедают, я сразу пресекаю этот поток нотаций. Мне двадцать лет, сама знаю, что лучше.

– Нет, – не согласилась Настя, – я так не могу. Они добра мне желают, как я обижу грубостью? Да и всегда рада, когда мне братья звонят и родители.

– Да я заметила, – Лена явно кого-то увидела и помахала неизвестному рукой, – тебе часто названивают. Каждый шаг контролируют.

Она хохотнула и опередила Настю. Та была вынуждена остановиться. Лена смотрела на ее рот, отчего той стало неуютно.

– Никакой личной жизни у тебя не наступит. Каждый час кто-то названивает.

– У меня большая семья, – пожала та плечами, – четверо братьев.

– Нифига себе! – Воскликнула удивленно Лена, – и ты конечно же младшенькая. Настенька. Куколка. Малявочка.

– Меня Лялькой все домашние называют, – призналась девушка, – и чего ты так на меня смотришь? У меня щека выпачкана?

Она провела ладошкой по лицу и посмотрела на нее.