Лично я воспринял новость о свертывании лагеря орков с облегчением. Когда бы там и где орки не решили напасть в следующий раз, поселок за отпущенное ему время оправится, отправит в рейд к гномам группу с трофеями, заготовит дополнительный запас стрел, и подготовится к новому нападению.

Чтобы не выбиваться из образа меркантильного типа, спросил, подсчитали ли трофеи в железе, полученные от орков. Оказалось, что все посчитано, и экспедиция к гномам уже готовится к отправке, как только орки уйдут, так на следующий же день и отправят.

Да, в этот раз гномам придется тряхнуть запасами, пальцев было нарублено трофейщиками немало. К слову, оказалось, что в трофеях есть не только доля муниципалитета, но и доля каждого активного защитника поселения, так что мне, после получения от гномов новых вооружений, кроме возврата полученных от меня наконечников, причитается и определенная часть в виде трофейного вознаграждения. Сразу же оговорил, что в счет своей доли в трофейном металле хочу заказать у гномов изготовление стального меча.

Заодно и напросился в экспедицию к гномам, у меня тоже медь от копа накопилась, может удастся конвертировать ее по более интересным расценкам, да и решил заодно проведать свое место прибытия на эту планету. Может что получится и удастся попасть на какую-нибудь другую планету, развитием повыше. Ну затхло тут, как в России, перспектив ноль, экономика тоже на нуле, еще и военные действия. Быть олигархом среди нищеты, это точно не моя мечта, а всем известной лощеной личности и наших российских чиновников. Так что надо пробовать, может удастся убраться в другое место.

С этими мыслями отправился в гостиницу обедать, там меня уже ждал отец Элиист, баюкающий перевязанную руку на перевязи. Рад, что выжил мой местный бизнес-партнер. Спросил про Элиист, оказалось, что она была во вспомогательной группе, во втором эшелоне обороны, и в боевых действиях в этот раз не участвовала, не дошли орки, слава богам, до них.

А мне было предложено после обеда отработать сразу шесть частных землевладений, вчерашние действия привели к тому, что стрел у эльфов практически не осталось, а эльфийский стрелок без стрел, как футболист без мяча, бегать может, но очень хочется им завладеть.

Кронвил сообщил, что и на ближайшие несколько дней уже плотная очередь, желающих много, металл нужен всем. Эльфы, оказывается, тоже обеспокоены ранним уходом орков.

Ну что ж, сначала мы порвали оркам шаблоны, своими тактическими схемами, теперь они нам, своим уходом.

Сообщил, что насчет завтра не знаю, как получится, после ухода орков я ухожу с экспедицией к гномам. На остальные дни тем более. Так что сколько успеем, с остальными будем работать после моего возвращения, пусть формируют очередь. Так-то меня и от муниципального контракта никто не освобождал, поэтому сегодня надо будет еще поинтересоваться, не нужно ли мне будет отрабатывать по нему до ухода экспедиции. Все-таки у поселка приоритет на мою первую половину дня. Сегодня понятно, что не до этого было, но на завтра могут и припрячь. Хоть эльфы в этот раз получили металла явно больше, чем потратили, но когда это у металлиста было много металла? Представляю, что бы с ними случилось, окажись они на какой-нибудь планетарной свалке в Содружестве, и увидь, сколько там бесхозного металла. Да даже база вторчермета небольшого земного городка вызвала бы у них повышенное слюноотделение и крики «Моя прррелесть!».

Решил не выбиваться из своего уже сложившегося повседневного графика, пообедал с Кронвилом, сходил и уточнил у Эледвила по завтрашним поисковым операциям, оказалось ему не до этого, он формирует состав экспедиции на имеющийся вес трофеев. Лишь сообщил мне, что экспедиция уйдет, как только орки скроются из вида и не смогут ее засечь, то есть скорее всего не завтра. Ну не завтра, так не завтра, тогда завтрашний день посвящу частным заявкам. С тем и отправился обратно в гостиничный ресторан, к ожидающему меня Кронвилу.

Глава 29

И вчера, и позавчера отрабатывал по частным заказчикам, полтора дня прошло, а вспомнить особо нечего. Если по первости мне было даже интересно заниматься поиском металла, то затем эта деятельность превратилась в довольно скучную, однообразную рутину: каждый день ходишь, внимательно смотришь, видишь засветку, показываешь ее местонахождение, дожидаешься выемки металла из грунта, показываешь следующую, и так двигаешься по участку очередного заказчика, потом короткий дележ, переход на участок следующего, и рутина повторяется. Одно хорошо, не дома со скуки помираешь, целый день на ногах, аппетит к каждому приему пищи хороший. Но однообразие деятельности заставляет задуматься об ее изменении. Как говорится, что одному хорошо, другому в лом.

Поэтому я с большим энтузиазмом ухватился за участие в экспедиции к гномам. Орки наконец то ушли, но направление их движения другое, чем то, по которому они пришли, значит отправились к кому-нибудь из соседей, у орков много соседей и они всегда готовы с кем-нибудь воевать. Непонятно только, почему соседи до сих пор не договорились, не выступили совместно и не наваляли как следует обнаглевшим оркам. Видимо не доросли пока до этой концепции, или «настоящих буйных мало, вот и нету вожака».

Тем не менее, сегодня старту экспедиции быть, эльфов уходит целая вереница, большая часть участников несет килограмм по тридцать орочьего металла каждый, полтора десятка вооруженной копьями охраны налегке, те тащат продукты, и я, со своей медью на обмен и мешочком серебра и золота в монетах и изделиях, на всякий случай. У меня заплечный мешок сильно поменьше, и весит существенно легче, но как не укладывал и не прокладывал запасной одеждой, одеялом и продуктами, а разномастная металлическая мелочь в спину все равно немного давит.

Оделся в свой комбез, все-таки ночевки в горах будут, терморегуляция в комбезе позволяет переносить неудобства и невзгоды походной жизни с относительным комфортом, да хотя мерзнуть не надо, и на ходу в пути не жарко, новейшие технологии, во всяком случае здесь. Тем не менее эльфийский плащ тоже прихватил, он камуфляжной лесной расцветки, и в нем спать, завернувшись, удобно. Кроме того, еще и тонкое одеяло в вещмешке, на всякий случай, например, под голову можно кинуть.

В этот раз запас еды сформировал сам, выбором не мучался, взял свежих эльфийских лепешек, они хранятся долго, вяленой оленины, мало ли мяса захочется, эльфийских сладостей и воды во фляге.

Вообще деловая суета эльфов поневоле передалась и мне, поэтому прикинул, ничего ли не забыл из запланированного, проверил еще раз укладку вещмешка, и когда наконец перекинули мост через ров, вздохнул с облегчением, ну а что, засиделся я тут.

День ходко двигались по старой тропинке, я уже на автомате периодически ковырял землю, вынимая металл, лежащий на поверхности, уже научился отличать по характеру засветок, близко или глубока залегание. Хоть его попадается и немного, но меня уже приучили местные, что за металлом не лень нагнуться. Одна ночевка прошла в степи, со сменой дежуривших, я не участвовал, мой статус в экспедиции — сторонний участник-пассажир. Сегодня днем отклонились в сторону от тропы, пока через часа полтора не вышли местность с останками заброшенного селения, только каменные фундаменты сохранились, в кустах, оказалось, что раньше здесь было небольшое торговое поселение, в основном от гномов, но и представители других рас были, имели лавки и торговали. У эльфов нашего Леса тоже были здесь торговые представительства.

Руководящий экспедицией эльф попросил глянуть по наличию металла, есть ли смысл впоследствии организовывать сюда отдельную экспедицию, за металлом.

Прошелся, глянул, смысл был, металла тут как бы не больше, чем в Западном пределе, попадались засветки по разным металлам, даже по железу. Один пруток даже вывернул из земли, близко лежал, ценная же вещь. Руководитель экспедиции посмотрел на пруток с плохо скрываемой завистью, на пару наконечников копий железа такого прутка хватит. Сказал ему, что смысл будет сюда еще вернуться, да он по прутку и сам все понял.