– Антоновна, принимай помощников на лето. Два цветка семейства подростковые, организмы растущие, молодые, крепкие, взгляды неокрепшие. Принимай, учи, склоняй на нашу науку, будь солнцем, водой и плодородной почвой. Авось, взрастишь наше все.

Слова Елизаветы Сергеевны меня немного смутили. Я еще подумала, что каждый взрослый считает своим долгом учить меня, чем мне интересоваться и кем быть. Я тихо повозмущалась в уме и последовала за Антоновной, которая без лишних разговоров привела нас к месту нашего труда. В этом стеклянном зале, в отличие от предыдущего было не так красиво. Здесь было много грядок, разных мешков и бочек.

– Лешка, ты выгребай из мешков землю и рассыпай в эту грядку. А ты Вероника, будешь повторять за мной. Мы сегодня будет рассаживать Стевию. Она в последнее время очень популярна.

Мне стало интересно, и я спросила:

– А почему?

– Она отличный заменитель сахара. А сегодня модно за здоровьем следить. Еще я тебе покажу, как нужно заполнять журнал наблюдения, – разъяснила Мария Антоновна.

– Хорошо, – ответила я.

Я все делала, что говорила мне наставница. Занятие мне показалось несложным, но через некоторое время я почувствовала, что сильно устала. В теплице казалось душно и сыро. Мне было тяжело дышать, и приходилось часто делать глубокие вздохи. Краем глаза я видела, как Лешка носил мешки с землей и при этом поглядывал на меня. Заметив мой взгляд, он загадочно улыбнулся.

Время тянулось бесконечно долго. Оказалось, что сажать растения – занятие скучное и муторное. Я ждала, когда же попросят заполнять журнал. Печатала я быстро и хорошо, к тому же работа на компе была привычнее для меня.

Наконец-то Антоновна сказала:

– Сейчас перерыв на обед, а потом пойдем журнал заполнять.

Лешка провел меня через теплицы, и мы вышли к серому зданию, где зашли в небольшое помещение. Помещение было посередине отгорожено шкафами. На одной половине располагались кухонные приборы и мебель с посудой. На второй был диван, кресла и стол с телевизором. Как можно догадаться, здесь работники теплицы отдыхали и обедали. Там уже находилось несколько человек. Некоторые что-то подогревали в микроволновке, кто-то вальяжно расположился на диване и кусал обеденный бутерброд. Тут я осознала, что даже не подумала взять с собой что-нибудь перекусить. Только я успела расстроиться, как Лешка достал из холодильника пакет и пригласил меня к столу.

– Так, что мне тут тетя Лиза приготовила? – спросил Лешка, обращаясь к пакету.

Он начал доставать разные банки, коробки. Там было все и суп, и котлеты, и пирожки, и булочки, печенье, и варенье, и чай и многое что еще.

– Это тебе на весь месяц? – спросила я.

– Представь, это только на сегодня. Почему-то тетя Лиза убеждена в том, что я не доедаю и хожу вечно голодный, – ответил Лешка с усмешкой.

Неподалеку на стуле сидела какая-то немолодая женщина и невольно слышала наш разговор. Она посчитала нужным вставить свое слово. Я заметила, что чем старше человек, тем он становится разговорчивее и любопытнее.

– Ешь, Лешка, а то худой какой. И к тому же сытым ты не так страшен для нашего тропического сада, – сказала женщина и посмотрела на меня, видимо, ожидая ответной реакции в виде вопроса или одобрительного кивка. Я ничего не сказала и никакой эмоции не выразила. Тогда женщина все сделала сама.

– Я рассказывала, как Лешка бананы слопал? – спросила она как бы в воздух.

– Мы тогда его еле нашли в саду, только по шкуркам сумели след взять, – широко улыбаясь, сказала женщина.

Я еще тогда представила, как маленький Лешка, словно гусеница ходит по ботаническому саду и грызет все на своем пути. Мне стало смешно, и я улыбнулась.

Неохотно женщина соизволила спросить мое имя и, ничего не сказав, ушла. Ее уходу я обрадовалась. Мы с Лешкой опустошили почти весь стратегический запас, сделанный Лешкиной тетей. Я так наелась, что не хотела не то, что работать, не хотела даже думать о работе. Единственным желанием было прилечь и вздремнуть. Но Антоновна пришла и потащила меня заполнять журнал. Мы зашли в какой-то кабинет, где стоял стол и шкаф. Я не нашла и следа компьютера.

– А где комп? – спросила я с нескрываемым удивлением.

– Что за комп такой? – вопросом на вопрос ответила Антоновна.

– Компьютер, чтобы заполнять журнал, – уточнила я.

– А это. Нет, журнал нужно заполнять ручкой.

«Ну и отстой», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Мария Антоновна вывалила передо мной кучу бумажных книг и стала раскладывать их со словами:

– Это за прошлый год. Посмотри и аналогично напиши. Только вноси изменения в соответствии с новыми сроками.

Антоновна вышла, я осталась наедине с бумажной кучей. Столько писанины я никогда не видела в своей жизни. «Ну почему нельзя печатать на компьютере?» – недоумевала я. Немного разобравшись в ранних записях, я поняла, что ничего сложного здесь нет, и принялась писать новые записи наблюдений. Описывать работу с растениями еще скучнее и тягомотнее, чем сама эта работа.

Через какое-то время ко мне пришел Лешка и сказал, что пора домой. По пути к остановке мы зашли к Елизавете Сергеевне.

– Ну как первый рабочий день? – спросила Лешкина тетя.

– Хорошо, хоть мышцы подкачаю, – оптимистично ответил Лешка.

Елизавета Сергеевна посмотрела на меня.

– Лешка, показал тебе красивые цветы? – спросила она.

Лешка не дал мне ответить и сказал:

– Завтра покажу. Ее Антоновна увела какие-то журналы заполнять, вот я и не успел.

– Ну, журналы – это важное дело. По ним можно много интересных открытий сделать и исследований провести. Это очень ответственная работа, – начала было говорить Елизавета Сергеевна с видом опытного учителя, как Лешка снова ее перебил:

– Ну ладно, мы пойдем, а то на автобус опоздаем.

– Ну, давайте, до завтра. Отцу передавай привет, – сказала тетя Лиза и еще продолжала что-то говорить нам вслед. Но мы вышли и ничего не слышали.

Мне вдруг стало интересно, почему все уже уходят с работы, а Лешкина тетя нет. Я не стала спрашивать об этом Лешку, побоялась показаться заинтересованной. На самом деле все они мне были безразличны. Если бы ни обстоятельства, меня близко бы здесь не было.

Так, я проработала первую неделю в ботаническом саду. Занималась посадкой растений и заполнением журналов. Лешка все-таки показал мне свой любимый цветок, который, как ему казалось, был на меня чем-то похож. Если честно, то я ожидала увидеть какой-то яркий впечатляющих размеров цветок, а увидела какие-то тоненькие закорючки, торчащие в разные стороны, вокруг трех тычинок. Я даже название этого страшилища не запомнила, видимо, от шока, вызванного дисбалансом ожидаемого и реального. А Лешка начал распинаться про нежные и хрупкие лепестки, которые, кажется, вот-вот опадут, но на самом деле держаться довольно прочно и уверенно. Такое сочетание нежности и силы его впечатляло и напоминало меня. «Фу, блин, философ, совсем меня не знает. Вот Джон, другое дело, все про меня знает», – думала я.

Эта неделя казалась мне целой вечностью. Я приезжала домой такой уставшей и разбитой, что еле ноги переставляла. Сколько не пыталась мать выведать у меня, чем я занимаюсь на своей работе, я молчала, как партизан и уговаривала оставить меня в покое и перенести разговор на потом. Мать сгорала от любопытства и все-таки выбрала момент, когда Лешка пришел за мной утром. Она пристала к нему с вопросами, и Лешка все как есть рассказал.

– Она вечером такая уставшая, что кажется, что она там вагоны разгружает, – внимательно выслушав Лешку, сказала мама и как-то ехидно улыбнулась.

– Она меня никогда не понимала и не верила мне, отчего ей сейчас понять и поверить, – чуть позже вслух высказалась я перед Лешкой по дороге к автобусу.

– Да не переживай, адаптируешься постепенно. Глядишь, на следующие каникулы снова захочешь здесь работать. Я узнал, что кроме зарплаты, нам с тобой еще и премию дадут, – сообщил Лешка, и, надо сказать, обрадовал меня этим сообщением.