— А потом поняла, что принц ее никогда не полюбит. И высохла от горя? — высказался мой муж. А он, оказывается, у меня большой романтик.

— Согласна, эта версия тоже рабочая…

— Иришка, хочешь совет? — продолжил он.

— Говори.

— Тебе надо его хотя бы выслушать. Пусть не сейчас, а когда он будет готов говорить всю правду.

— Когда придет в следующий раз, тогда выслушаю. Согласна. Софья как-то должна быть связана с остальными убийствами. Но как? Не вижу связи. Хоть бы ниточку нащупать.

— Вот он придет и сам тебе ниточку принесет, — Никита думает, что все так просто.

— Он, скорее всего, будет опять юлить. Но я попытаюсь найти связь. Между этими тремя связь явная, и знают они друг друга с детства. Опять же вместе танцами занимались. И трагедия их объединяла. Мама, а помнишь, ты сказала, что эта Софья тебе встретилась, напомнила я.

— Когда она со мной поздоровалась? — уточнила мама.

— Ага. Ты говорила, что она похорошела, приоделась. А когда у нас женщины хорошеют? Когда на их горизонте возникает мужчина новый. Любовник у нее появился. Точно, — озвучила я свою догадку.

— Или была перспектива завести любовника. Намечался роман с другим мужчиной, и к камню она шла на свиданье. Поэтому и прихорашивалась, и платье новое надела, и серьги дорогие нацепила, — предположила мама.

— Может, просто этот мужик ее обокрал и все, — выдвинул версию Петя.

— А на кой черт время терять и ее переодевать? — спросила я.

— Шмотки дорогие. Он их продать решил, — настаивает Петька на своей версии.

— Если шмотки дорогие, то по ним поймать могут. Зачем рисковать? Серьги уже большой куш. С платьем мараться вор не стал бы. А если стал, то на кой черт время терять, чтоб ее в лохмотья одеть? Снял одежду и бежать быстрей с места преступления надо, а он ее в тряпки одевать кинулся. Вдруг кто его увидит? Гуляющие в лесу к озеру могут выйти. Нет. Тут что-то не то. Не срастается. Похоже на то, что он с полицией играется, — сказала я.

— Подкидывает им загадки? Иришка, тогда он явно не в себе.

— Вот и я об этом давно говорю. В любом случае надо подумать…

Думаю я лучше всего во сне. У меня так мозг устроен. Загружаю днем информацию. А утром получаю готовое решение. Беда в том, что сейчас информации у меня недостаточно.

Мы подкрепились ужином и пошли к себе в комнату спать. Но ничего нового я к утру не надумала. Ночью я ворочалась и нормально практически не спала. Утром проснулась разбитой. И какой из меня нынче детектив? А сегодня придется общаться с хладнокровными змеюками из дворянского гнезда. Со всей семейкой Гвоздевых. То еще испытание для выдержки. Но ехать надо. Мне самой стало интересно, как поведет себя мамаша. Я же ей не позвонила. А она наверняка моего звонка ждала. Сегодня все и узнаем.

— Ну что, Иришка. Мы принимаем бой? — Никита будто услышал, о чем я думала.

— Да. Сегодня у нас посещение серпентария. Змей ядовитых укрощать едем. Ты дудочку захватил, о мудрый факир? И где твоя чалма? Представь, как позвоним им в дверь. Они открывают, а там ты с дудочкой и в чалме. Дрессировка началась…

Сама представила и засмеялась. Картина нарисовалась превосходная. Настроение сразу поднялось. И я решила с этими людьми не церемониться. Им не меньше моего надо узнать, кто убил их мальчика и им хотелось бы узнать, кто перечеркнул его карьеру. Ответить на мои вопросы в их интересах.

Мы приехали к дому Гвоздевых вовремя. Оставалось пять минут до назначенного времени. Мы поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Долго никто не открывал. Нам на площадке было слышно, как в квартире надрывается звонок. Не услышать такое — надо быть глухим. Мы подумали, что семейка нас решила продинамить. Неожиданно дверь распахнулась, и нас пригласили пройти внутрь.

Из гостиной раздавались крики. Семейка Гвоздевых ссорилась. Притом с применением ненормативной лексики. Судя по голосу, именно старушенция крыла всех матом похлеще бывалого портового грузчика. Нецензурная лексика была заковыриста и витиевата. Перлы, выдаваемые бабулькой, могли бы ввести в ступор изучавших русский мат специалистов. Разнообразию познаний в этой малоизученной сфере, дворянке позавидовал бы опытный филолог, собирающий народный фольклор. Судя по выкрикам, ссора возникла из разногласий по поводу того, что говорить нам, а что нет. К компромиссу они прийти не успели. Мы нарисовались в дверях. Но это нам только на руку. Посмотрим, что они нам выложат.

— Здравствуйте. Прошу прощения, что нарушила вашу семейную идиллию, — я решила поехидничать. А что? Не только же им можно.

— Наш человек! — бабулька с чего-то приписала меня к их высокородию. Хотя могу и согласиться, если это нужно для дела.

— Вчера мы договаривались, что вы расскажете нам про вашего сына и внука Александра, — напомнила я.

— А зачем вам вообще это надо? — задал вопрос какой-то мужчина. В прошлый раз его здесь не было.

— Видите ли, у нас в поселке нарисовался еще один труп. По-моему мнению, все убийства связаны. У нас свой интерес: хотелось бы поймать убийцу. Мне кажется, вам тоже хочется, чтобы его поймали. Или не хочется?

— Конечно, мы хотим, чтобы убийца был пойман и наказан. Этим занимаются профессионалы. Полиция. Но при чем здесь вы? Вы кто?

— Просто человек. Благодаря мне нашли вашего сына и внука.

— Это еще не факт. Может, вы врете…

— Смысл мне врать? Я заинтересованное лицо. Наши цели совпадают.

— Значит, вы любитель? Вы не профессионал сыска?

— Угу.

— Зачем нам рассказывать все любителю?

— Позвольте напомнить вам всем известные истины: любитель построил Ковчег. А профессионалы построили «Титаник». И чей проект оказался успешней?

— Вот она тебе уделала! — старушка засмеялась в полный голос.

— Значит, так. Я глава семьи. И я считаю, что надо все рассказать. Вот мое решение, — подал голос дед, у которого в чем только душа держалась. Но голос-то какой в этом тщедушном теле. Голосище. Ему бы арии на сцене петь.

— Давайте мы вам все расскажем. А вы, если что станет не ясно, уточните, — это уже дед взял бразды правления в свои руки.

— Согласна. Так будет проще.

Именно бабулька начала рассказывать первой. Видимо, она вторая по старшинству в этой семье.

— Итак, вас интересует те соревнования, на которых Роман был отравлен. Слушайте. Появился спонсор. Богатый. И можно было не только получить приличные призовые, но и выстроить карьеру. К призовым деньгам прилагался контракт за границей. О победе мечтали все. Но, что греха таить, шансы были только у трех пар. Первое место прочили Роману с Натальей. Второе привычно нашему Александру с Мариной. А третьими могла быть любая пара. Александр никогда, слышите, никогда не стал бы так поступать. Подмешать препараты, чтобы убрать конкурента — не его метод. Он честно хотел победить.

— Тогда объясните, почему его бывшая подружка Костина склоняла к такому поступку партнершу Романа? Она ссылалась на вашего сына. Что он просил. Что это ему надо. И они с Натальей тогда будут вместе.

— Мы сами над этим до сих пор думаем. И Александр много думал. Может, Королева сама выслужиться хотела перед Сашей. Она в него влюбилась, как кошка. И хотела продолжать карьеру с ним. Только после этого происшествия он так на нее разозлился. Мало того, что она его друга идиотом сделала, так и его оговорила. Он был в гневе. Подкарауливал ее, чтобы все выяснить. Она пряталась. Костина вообще исчезла из города.

— Куда? Надолго?

— Появилась только после того, как Сашу машина сбила.

— Она к нему даже в больницу не пришла?

— Что вы хотите? Проститутка она и есть проститутка. Ее тогда с каким-то мужиком видели. Новый ухажер, наверное.

— Сколько ей тогда лет было?

— Должно было исполниться четырнадцать. А полных — тринадцать. Но она уже тогда таскалась по взрослым мужикам. И сына нашего совратила. И к Роману в свое время подбиралась. В общем, та еще фифа…