На балконе под звёздами в плетёных креслах окружённые кустами потрёпанной осенью розы сидели отец и сын.

– Саске…

– Какого чёрта вы ничего не давали о себе знать?!

– Не ори! Не сказали, не надо было значит, тебе это знать! Согласись, если бы мы были рядом, то ты бы не вырос таким, какой есть сейчас? Мать вечно прятала бы тебя у себя под юбкой, а так, ты вырос достойным синоби. Я горжусь тобой!

– Отец…

– Заткнись и слушай!

– Простите, опоздал. – На балконе появился Данте.

– Ты как раз вовремя. Так вот, у нас есть информация, что в самое ближайшее время тамплиеры начнут наступление…

– То есть подрыв храма их рук дело?

– Да что ты будешь делать с этим оболтусом! Саске! Мать увозит Розу и детей из города. Тебе сейчас надо сосредоточиться на подготовке к битве. Данте, а ты организуй вывод небоеспособных членов Тени… Вернее того, что от неё осталось. У вас у обоих максимум три дня… – Отец поднял голову. – Какие красивые звёзды… Пойду посмотрю, как там твоя мама.

Мы остались с Данте одни. Через какое-то время, сославшись на дела, ушёл и он. Луна и звёзды отдавали мертвецким холодом на фоне бесконечной тьмы. Я навсегда запомнил тот аромат, что исходил от тех роз. Тихо… Безмятежно… Холодно…

– Вот ты где. – Роза подошла сзади, обняла меня, положила свою голову мне на плечо. – Весь дом обыскала… О чём думаешь?

– Помнишь нашу первую миссию?

– Да-а, весело было. Ты такой милый был тогда!

– Милый?

– Ага. Так двигался, чтобы никого не убить, что я даже засмотрелась на пару секунд.

– Я тоже тобой любовался: длинные переливающиеся волосы, кошачья грация…

– Ой, смущаешь меня!.. – Роза ткнула меня пальцем в бок. – Саске… Саске… Саске!

– Я знаю… Мне тоже страшно… Но! – Я повернулся к Розе. – Всё будет хорошо! Я защищу тебя! Я защищу наших детей!

– Нет! Мы… Мы защитим наших детей. Не неси это бремя в одиночку.

– Я и не собирался. Ты ведь всегда рядом… Роза, я, конечно, всё понимаю, но тебе с детьми надо уехать.

– Твой отец предложил уехать в домик загородом, мама поедет с нами.

– Хорошо. Тогда так и поступим. Когда соберётесь, я провожу вас…

– Нет!

– Отец?

– Об этом доме знают только я и твоя мама. Чем меньше людей знают о нём, тем безопаснее там будет. Ты понимаешь, о чём я?

– Понимаю… Ты будешь с ними?

– Я прослежу, чтобы никто не последовал за ними. Этого хватит.

– Уверен?

– Верь мне!.. Достаточно этих разговоров. Мать приготовила пирог. Спускайтесь вниз, когда договорите.

Когда отец ушёл, Роза спросила:

– Что за напряжение между вами?

– Я вырос, думая, что они с мамой погибли… Теперь, когда ни здесь… Трудно осознать…

– Думаю, ты привыкнешь. Дай им шанс… Ну что, пойдём вниз?

– Пойдём.

Через два дня Роза и дети уехали, и дом сразу опустел. Мы с отцом и Данте начали подготовку к войне. Общаясь и контактируя с отцом, напряжение между нами изо дня в день только усиливалось. И через месяц после отъезда Розы оно дошло до предела.

Мы, Данте и Леонардо были в храме. Несмотря на то, что полным ходом шёл ремонт, мы обсуждали план дальнейших действий.

– По нашим данным, тамплиеры набирают людей, причём активно и в большом, я бы даже сказал огромном количестве. Однако есть и хорошие новости: исчезновение Маркуса явно не пошло на пользу Ордену. Они потеряли все связи по снабжению. Прибавьте то, что всё их оружие у нас, то мы имеем дело с большой кучей дикарей с палками и камнями. Власть Ордена пошатнулась…

– У Ордена сильная власть. Его глава, наверно, самый сильный лидер за всю их историю. Оружие можно купить, поэтому где-то через две-три недели дикари будут хорошо вооружены.

– Если напасть сейчас?

– Леонардо, нам просто некем нападать. Бóльшая часть людей на заданиях, остальные кто с семьёй, кто отстраивает храм. Чтобы всех собрать уйдёт неделя, но что важнее, враг непременно заметит такое движение и, поняв, что к чему, будет готов нас встретить.

– Большой отряд непременно заметят, но что если послать небольшую группу?

– Ты её поведёшь, Саске?

– Могу и я, если вы боитесь что-то предпринять!

– Послушай меня!

– Алекс, не кипятись…

– Не разумно действовать сейчас!

– Почему?!

– Почему?! Мой сын спрашивает меня «почему»? Это верная смерть! Ты это понимаешь?!

– Тише, тише, Сарутоби…

– Не вмешивайся Данте! – Прокричали мы с отцом.

– Что невозможно для армии, возможно для маленького отряда!

– Отряда самоубийц! Ты поведёшь этот отряд. Ты готов взять на себя ответственность за жизни твоих братьев? Их кровь будет на твоих руках!

– Готов!

– Готов?! Ты даже не знаешь, о чём говоришь! Глупец! Ты ещё слишком молод! А если ты умрёшь?! Подумал о Розе?! О детях?!

– Я не умру!

– Да ну? – Алекс вынул меч из ножен и поднёс к горлу Данте. – У меня нет страха, совести или чести! Я готов убить его прямо сейчас без каких-либо колебаний и спать после этого буду спокойно! Убей меня или я убью его!

– … – Я уже было хватился за меч. – Я… Я не могу.

– Ты слаб! Ты не сможешь держать ответ перед семьями погибших, не сможешь нести ответственность за смерть другого человека, пока у тебя не будет сил отнять жизнь.

Убрав клинок, отец направился к выходу.

– Куда ты?! Чёрт! Вы согласны с ним?!

– Ну-у… э-эм-мэ-э…

– Гр-ра-а!

Я выбежал из храма прямо под ледяной ливень. Накинув капюшон красного плаща, я просто шёл, кипя от ярости и злобы. Выйдя за пределы города, я упал на колени.

– Он ведь прав, да? За те годы, что я в Тени я убил лишь двоих: тамплиера Авентуса Массаи, когда он собирался убить Розу и Шефа… Эта тварь заслужила смерти, но Авентус… Он просто выполнял приказ… Помню его лицо в тот миг… Страх… Страх смерти… Чёрт! Я ведь мог…