— Алистер, угроза миновала, — говорит Джаггер, стоящий позади меня. — Тессера безопасна для Элианы.

— Ты прекрасно знаешь, что вампиры не могут подойти к ведьме, я не стану рисковать своей женщиной, — рявкает Алистер.

— И я говорю, что моя женщина не причинит вреда твоей, — Джаггер говорит свирепо и решительно, отчего в моей груди разливается тепло. Он защищает меня. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз, если вообще когда-то было, кто-то защищал меня. Я выросла в приёмных семьях и узнала на собственном горьком опыте, что могу доверять только себе. Видимо, только что всё изменилось. А ещё я узнала, что хорошие вещи могут исчезнуть в мгновение ока. Отсюда и причина, по которой я не прыгаю от радости. Я слишком хорошо помню, что этот мужчина установил связь между нами, но отказался поднять её на следующий уровень. Проклятье. Я даже не могу вспомнить, каково заниматься сексом. Как такое вообще возможно? Я не девственница. У меня были парни… кажется. Как неловко. Я вообще ничего не помню.

Элиане удаётся проскользнуть мимо Алистера, и со следующим вздохом я заключаю её в объятия. Моя сестра. Ну, сводная сестра, но кому есть дело до деталей? Как я говорила, всю жизнь я была одна — нельзя насладиться домом в приёмной семье.

И теперь у меня есть сводные сёстры. Двое были со мной, когда я была в плену у нашего так называемого отца. Им удалось сбежать, когда появился шанс. Будучи фейри и близнецами, они обладали способностью… перемещаться из одного места в другое со скоростью света.

Но Элиана? Она была там, когда Джаггер помог мне. Она осталась. Ну, она держалась на безопасном расстоянии, потому что я не могла устоять перед запахом её крови. Но она никогда не вела себя так, будто отказывалась от меня… наоборот, как и сегодня, она врывается в дом и требует рассказать, как у меня дела.

Меня грубо оттягивают за волосы, и я с шипением встаю, защищая Элиану, и смотрю на того, кто держит меня.

— Какого хрена ты защищаешь Элиану? Я — её пара, — рычит Алистер.

— На меня нападают, когда я обнимаю сестру, и я стану защищать её от кого угодно. Она здесь, несмотря ни на что, я ей обязана, — рычу я, но, очевидно, говорю с воздухом.

— Я же говорил тебе, что моя женщина не причинит ей вреда. — Джаггер бросил Алистера на землю и навис над ним.

Внезапно атмосфера меняется. Я оглядываюсь на Элиану, и она бросает на меня взгляд. Мы понимаем, что должны что-то сделать, прежде чем эти идиоты начнут драться. Но становится поздно. Алистер перекидывается в огромного цербера с густым чёрным мехом, а пламя, как туман, колышется вокруг его тела. Теперь у него две большие головы, с двойными рядами длинных зубов. Позади него хвост виляет взад и вперёд, и на конце щёлкает зубами третья голова. Вот дерьмо.

Джаггер выпрямляется и снимает кожаную жилетку. Из его спины вырастают большие — великолепные — чёрные крылья. Тёмные перья выглядят так, будто сделаны из тончайшего шёлка. Если у цербера красное пламя, у Джаггера синее пламя вокруг чёрных крыльев. Он широко раскрывает их и с мощным всплеском силы поднимается в воздух. Тут же все, кто стоял перед ним, включая цербера, отлетают в разные стороны и приземляются на землю друг на друга.

Алистер вскакивает, вновь меняя облик, указывает на Джаггера и рычит:

— Что за чертовщина? Будь всё проклято. Ос, ты это видишь?

Ос, вице-президент, подходит к нему.

— Дерьмо. Это из-за связи, — говорит Ос. — Этот вампир употребил какой-то энергетик, как и ты после образования пары, когда у тебя голова на хвосте появилась. Это элемент подразделения небес.

— Нет, — возражает Вельма.

Она пара Оса и моя сводная сестра. Однако она чистокровная; её мать была истинной парой нашего отца, но её убили, что и повлекло действия нашего отца, который разработал план создания мощных смесей сверхъестественных сил, чтобы пойти против Связного.

Связной, как мне сказали, тот, кто отвечает за все МК на этой планете, следит за балансом и порядком. Ну, со всеми этими полукровками, созданными отцом, баланс нарушен и должен быть восстановлен. Задача церберов — найти всех наших сводных сестёр. Они, так сказать, первые ответчики. Насколько мне сказал Джаггер, каждый МК отвечает за собственную породу, но когда не могут или не хотят справиться с ситуацией… вступают церберы. Они находятся под командованием Связного. Это своего рода пищевая цепочка, система иерархии.

Джаггер подтягивает крылья и укутывает ими себя в кокон. Затем оборачивается и смотрит на меня с благоговением, поглаживая крыло, будто я подарила ему самый драгоценный из подарков. А я понятия не имею, что это.

— В чём дело? — Почему все ведут себя странно и продолжают смотреть на меня?

Я даже не подозревала, что у Джаггера есть крылья. Да, он сказал, что все вампиры могут левитировать, и мне даже удаётся делать так, хотя и не осознавая. Но это всё равно удивительно. Он упомянул, что у вампиров выше по рангу были настоящие крылья, но я не видела их… Джаггер никогда не показывал мне, хотя теперь я вижу.

Стоит добавить, что мне трудно обработать все его слова за последние несколько недель. Поэтому я прячусь в подвале. Сказать, что меня это подавляет — ничего не сказать. Джаггер принял это и оставил жить, заботился обо мне, даже если я продолжала отталкивать его. И теперь он смотрит на меня с такими открытыми эмоциями, как будто я — решение…

— Что? — повторяю я.

— Не говори этого, чёрт возьми, — рычит Алистер, оглядываясь. — Все нахрен молчат. Вы знаете, о чём я говорю, верно? Они услышат, обе стороны, и нам это дерьмо не нужно. Конец обсуждения.

Хорошо, теперь я ещё больше запуталась. Что, чёрт возьми, происходит, и почему Алистер заканчивает дискуссию, которая ещё даже не началась? Джаггер прячет крылья в спине и хватает жилет с земли, пожимая плечами.

Алистер приближается к Джаггеру.

— Откуда ты знал, что Тесс не обидит мою пару?

— Потому что для меня она больше не пахла так заманчиво. Я чертовски уверен, что моя пара чувствует то же самое. — Джаггер поднимает руки ладонями вверх. — Без обид.

— Вы создали пару? Быстро вы. Мы ждали сколько? Минут десять от силы? И не надо говорить — ты ведь понимаешь, — что если она твоя пара, то неприкасаемая, верно? — Алистер несёт какую-то чушь.

— Мы не полностью связаны. Я не хочу торопиться, но да, связь на месте. Очевидно, ты прав, она неприкасаемая, но ты понимаешь, что за этим следует вагон и тележка проблем. — Это заразно, Джаггер тоже несёт чушь. Нужно всё прекращать.

— Ладно, вы двое, объясните нормальным языком. Я ничего не понимаю, кроме того, что вы, блин, говорите обо мне. И знаете, очень грубо говорить о ком-то, кто стоит перед вами. А вы, ребята, говорите загадками. Хватит.

Алистер переводит взгляд с меня на Джаггера.

— Ментальная связь на месте? Если да, поделись с ней своими мыслями.

Джаггер поворачивается ко мне, одаривая милой улыбкой, прежде чем я слышу его голос в голове, а рот не открывается.

«Твой биологический отец пытался создать могущественных паранормальных существ. Он понял, прежде чем мы остановили его, что сила придёт только тогда, когда человек образует пару. Твоя сестра не наполовину человек, её мать была наполовину ведьмой. Мои крылья, до того, как мы с тобой стали парой, напоминали крылья летучей мыши. Никаких перьев и голубого пламени. Голубое пламя явно от крови небес, которая досталась тебе от отца. Перья? У моих чёртовых крыльев есть чёрные перья! Мы считаем, что твоя мать не была просто человеком, а, возможно, наполовину ангелом, а значит, в тебе течёт кровь ангела. Это единственное объяснение».

— Моя мать наполовину ангел? — пищу я.

Джаггер накрывает мне рот рукой.

— Не смей! Проклятье. Разве мы не объяснили, что это нельзя произносить вслух? Ради всего святого. — Алистер машет над головой. — Если что-то случиться, вини только себя. Не смей повторять это снова вслух. Говори Элита. Так внимания не обратят.

Джаггер опускает руку и смотрит на Алистера.