Глава 1

– Ни в кого я не превращусь! Я же вам сказала – я и есть сова, а не оборотень! – громко возмущался фамильяр сова Рина, а обступившие ее дети продолжали дергать за крылья и просить показать человеческую личину.

– Она действительно мой фамильяр. Рина всегда такая, – к толпе детишек подошла выручать своего фамильяра Анита Сандерс. Она попыталась объяснить маленьким оборотням, что не все имеют вторую личину, как у них в королевстве Арфаил.

– Ну вот, а мы-то думали Рина просто упрямится, – протянул мальчик лет восьми в костюме волка, и надул губы. – Тогда идем есть конфеты! – скомандовал он и толпа детей придворных замка королевской четы Деверелл побежали в зал, где для них проводили елку.

Маленькие оборотни в костюмах разных хищников сновали по всему дворцу, и радостно галдели, предвкушая сладости и развлечения. Они наряжались в костюмы не своих вторых ипостасей, а в другие, чтобы запутать друзей. А потом, те кто уже могут обращаться, в полночь покажут свои личины, и те, кто угадал их вторую сущность получат целую гору конфет.

– Они мне крыло ощипали, – жаловалась Рина, когда Анита уносила свою несносную птицу прочь.

– Ага, дала бы ты себя в обиду, – усмехнулась Анита. – И вообще, я тебя уже час ищу, нам же надо помочь Камилле. У нее сегодня важный день – последний этап отбора за сердце герцога Бертрама Аспенса.

– Ой, точно! Я же забыла, летим! – и Рина взмыла вверх, под высокий потолок зала, украшенный фресками. Громко захлопала крыльями и полетела вперед, задев крылом гирлянду со сверкающими магическими разноцветными огоньками. Дворец готовился к празднованию Нового года.

Еловые венки украшали стены, гирлянды подмигивали разноцветными огоньками, а в нишах окон, на рассыпанном искусственном снегу, стояли фигурки фей, гномов и единорогов.

Придворные дамы облачились в нарядные пышные платья, украсили волосы живыми цветами. Мужчины не отставали от слабого пола в желании произвести впечатлением. То и дело встречалась парадная военная форма и фраки.

Предвкушение волшебства и чудес витало в воздухе, а праздничный настрой передавался всем.

***

– Так, еще чуть-чуть корня мандрагоры и цветка бессмертника, и одна чешуйка василиска, – над котелком, что висел прямо в камине, вздымался густой пар, распространяя вокруг аромат травы после дождя и мшистого леса. Когда фрейлина королевы Селины – Камилла, добавила порошок цвета охры, по комнате разлился запах цедры лимона.

– Фу-у, – зажала носик королева Селина. – Что ты там такое готовишь? Хочешь герцога отравить, чтобы никому не достался? Меня сейчас стошнит от этого запаха.

– Тебя тошнит, подруга, не от запаха, а от того, что ты беременна. А аромат приятный, между прочим, – произнесла Анита, обмахиваясь веером из перьев страуса.

В комнате, где Камилла совершенствовала свои навыки зельевара, и готовилась к конкурсам для отбора, собрались три подруги детства: Селина Гилберт, теперь уже жена короля Реджинальда Деверелла, леди Анита Сандерс, недавно вышедшая замуж за принца Девида Сандерса и сама Камилла Бриард. Она участвовала уже целый месяц в отборе за сердце герцога, в которого влюбилась с первого взгляда.

– Да, – погладила уже довольно большой животик Селина, счастливо улыбаясь. – Реджинальд очень обрадовался, когда узнал, что я беременна и подарил мне дом на озере фей. Там чудесный климат и очень красиво, так что жду вас летом к себе, вы должны увидеть, какие там хороводы устраивают феи вечерами. А уж как поют! Заслушаешься.

– О, спасибо, подруга! Обязательно постараюсь приехать к тебе летом, – улыбнулась Анита.

– Мы этим феям сами покажем, как надо веселиться, – Камилла взяла за руки обеих подруг и рассмеялась.

– Я так скучала по вам, девочки! – произнесла Селина и девушки обнялись.

– А я? А как же я? – вклинилась в их кампанию Рина, и попыталась сесть на плечо Аните.

– И по тебе скучали тоже, конечно же, – Селина щелкнула фамильяра по клюву, на что тот фыркнул.

– А ты случайно тоже не беременна, Анита? – прищурившись, спросила Камилла. – Уж больно светишься?

– Нет пока. Мы с Девидом же поженились только полгода назад, и решили подождать с детьми до защиты моей магистерской диссертации, – ответила Анита, поправляя белокурые локоны, что растрепал ее фамильяр.

– Девочки! – воскликнула Камилла. – Этот Новый год будет самый лучший! Я чувствую!

– Конечно, мы же все вместе его отмечаем, – кивнула Селина и поправила пышный бант на платье своей фрейлины.

– И удача будет на твоей стороне, Камилла. Мы с тобой, подруга, – уверенно произнесла Анита.

– Конечно, будет! Мы не дадим каким-то там жабам победить в отборе. Ну, или превратим их в жаб, – заявила Рина, сидящая на столе и внимательно разглядывающая колбу с жидкостью ядовито-зеленого цвета.

– Рина, я честно буду соревноваться, – заявила Камилла и подошла к зелью, которое бурлило в котелке.

– Ну, твоя соперница, зато нет, – и Рина клювом оторвала от связки засушенных цветов один лепесток и бросила его в котел.

– Рина, стой! – закричала Анита и подбежала к вредному фамильяру.

– Отдай! Это же для отворотов! – Камилла была к сове ближе всего и поэтому успела вытащить лепесток из котла.

– Вот давай и отворотим твою соперницу от герцога, – настаивала Рина. – Твоя конкурентка заслуживает мсти! Ведь эта выхухоль вырвала тебе клок волос в предпоследнем туре.

– Ее вторая ипостась – выхухоль? – удивленно приподняла брови Анита.

– Да, нет, конечно, ее ипостась – лань. Моя соперница богатая и родовитая, – вздохнула Камилла.

– Камилла, ты тоже графиня и дошла до финала, победив двадцать конкурсанток. Тебе есть чем гордиться. – Селина положила руку на плечо фрейлины.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.