Но, несмотря на такую опасность и риск, все продолжали идти через этот лес. Тракт, проходивший напрямую через это место, был кротчайшим путем до торгового города “ Артур”, или как его называли простые люди “Место паломничества торговцев”. Поэтому торговцам и многим другим путникам, приходилось идти на такой риск, ведь идти в обход через этот просто невообразимых размеров лес мог занять от 5-ти до 10-ти дней, и то в зависимости от того как повезёт.
Незнакомец шёл по широкому, ухабистому тракту, он был зол после того случая в трактире. – Блять! Сука! Ну почему я всегда натыкаюсь на таких уродов?! – И тому подобные слова в огромном количестве вылетали из его рта.
– Твари! Из-за них и этого грёбанного труса трактирщика мне пришлось потратить последние деньги! На что спрашивается я есть буду?! Надо было просто не платить, послать трактирщика к чёрту развернуться и уйти. Хотя…Он бы скорее всего побежал к страже и тогда…Эх… Не жизнь а сплошное разочарование из за таких вот гнилых людей!
День близился к закату, а тракт и не думал кончаться. Летнее солнце освещало своим красным отблеском деревья и листву на ней, слабый ветер колыхал её, и если поднять голову к небу то могло показаться, как будто над тобой океан светящейся лучами заходящего солнца. Всю эту картину дополняло прекрасное пение птиц. Незнакомец полностью погрузился в атмосферу дороги, и на короткий миг забыл про таверну и его хозяина, и про все другие свои неприятности, он просто стал наслаждаться дорогой.
Всю эту идиллию прервали крики и звук выстрела, доносившиеся впереди. Незнакомец прошёл несколько метров, и, зайдя за небольшой бугор, он увидел следующую картину. Стоял сломанный крытый фургон с бьющимися от страха во все стороны лошадьми, один гигантский паук перекусил пополам череп одного мужчины, а другой паук пытался атаковать второго мужчину отбивавшегося огнестрелом. “ Это не твоё дело. Это не твоё дело.”– Повторял он про себя.
Как бы мужчина не пытался защититься, все старания оказались тщетны, паук всё же повалил его на землю. Паук зажал обе его руки, и не в силах как то противостоять ему, он закрыл глаза и приготовился встретить смерть. Вдруг он почувствовал что хватка ослабла, он открыл глаза а на нём лежит обезглавленный паук, а рядом стоит человек с двуручным мечом. Второй паук тут же ринулся на незнакомца. Тот сжал свой двуручный меч. Паук сделал прыжок вперёд, незнакомец отпрыгнул в сторону. Паук врезался в дерево, и на какое то время был оглушён. Незнакомец сделал сильный и одновременно быстрый замах мечом, отрубив пауку все две лапы. Когда паук упал на землю, корчась от боли, незнакомец быстро подошёл и проткнул его голову насквозь.
Вытащив свой меч из головы паука, и вложив его в ножны, он подошёл к мужчине, который был в небольшом шоке. Он подал ему руку и помог подняться.
– Спасибо! Спасибо вам большое! Если бы не вы…..
– Всегда пожалуйста.
Мужчина протянул ему руку- Джозеф. А как вас зовут друг?
– Раш. – Произнёс он пожав ему руку
– Мне неудобно просить но не могли бы вы помочь мне еще раз?
– В чём дело?
– Да колесо сломалось. Можете помочь мне его починить?
– Эх…. Хорошо.
Когда они закончили с фургоном, солнце уже почти село за горизонт. Наступили сумерки. Джозеф зажег лампы, и стал проверять состояние товара. Ну а Раш внимательно смотрел в сторону деревьев, высматривая кого та или что то. Когда Джозеф закончил с проверкой, то подошёл к мёртвому мужчине.
– Твой друг? – Подойдя к нему спросил Раш.
– Нет. Просто попутчик. Я его в начале тракта подобрал. Он всю дорогу практически ничего не говорил, так что я даже его имени не узнал, очень жаль. Слушайте может хотя бы, я не знаю, похороним его что ли?
– Не рекомендую. Мы и так время потеряли. Ночью этот лес превращается в сущий ад, так что нам лучше как можно быстрее попасть в ближайший замок.
– Понимаю. Но всё же это….. это как то не по человечески.
– Поверь в подобных местах, человечность это последнее о чём надо думать. Как только настанет ночь, на запах трупов сбегутся разного рода падальщики.
– Хорошо. Вы садитесь в фургон, я сейчас подойду.
– Как скажешь.
Через минуту, Джозеф с грустным выражением лица сел в фургон, рядом сидел Раш, потирая куском рваной ткани свой меч и ножны. Весь оставшийся путь они провели в разговорах. Раш узнал, что Джозеф торговец мехами из западной части империи, который решил попытать счастье на юге. Когда Джозефу было восемь лет, когда его родители умерли, и его к себе забрал дед со стороны матери. Он и обучил его искусству торговли. Джозеф обладал на редкость хорошей разговорной речью, с ним было приятно разговаривать. Да и внешне он был неплох. Пепельные волосы, зелёные глаза, и приятное лицо, всё это создавало впечатление, что перед тобой не простой торговец мехами, а представитель дворянской крови.
К тому моменту когда, они подъехали к освещаемым стенам замка, на небе уже сияла луна. Замок, который носил название “Пограничный маяк”, являлся единственным на всю округу, и был самым безопасным местом здесь. Его окружали толстые и высокие каменные стены, вокруг замка был вырыт ров, имелись также подъёмные ворота с решёткой, и несколько бойниц. Ворота сторожили имперские солдаты, одетые значительно проще, чем их коллеги из “Артура”. На всех были стеганные красные рубашки, поверх которых была одета кольчуга, шлема у всех были разные, а из оружия они все носили алебарды и короткие мечи.
Один из них подошёл к фургону, и попросил предоставить пропускную грамоту, которую выдавали всем странствующим торговцам. Пока Джозеф разбирался со стражником, Раш пристально смотрел в сторону леса. Внезапно ему показалось, как будто кто-то выбежал из глубины леса. Раш прищурился и стал тщательней смотреть в ту сторону. Но ничего не происходило.
Стражник тщательно проверил грамоту, после приказал поднять решётку и пропустить их. Решетка со скрежетом поднялась, и они заехали внутрь. Они оставили фургон в конюшне, после чего направились к постоялому двору. По пути туда Раш резко остановился, и долго смотрел в сторону стены.
– Что такое?– Спросил его Джозеф – Вы, что то увидели?
– Слушай, мне кажется, или возле стены земля немного осела.
Джозеф посмотрел туда, но то место тускло освещалось.
– Честно я ничего не вижу.
– Да уж, видно с голодухи уже начинает мерещиться всё подряд.
Он быстро помотал головой из стороны в сторону, и они пошли дальше. Когда они зашли на постоялый двор, то столкнулись с одной проблемой. Внутри не было свободных мест. Раш и Джозеф мотали головой из стороны в сторону в надежде найти, хоть какой ни будь свободный столик. Но на их счастье, это проблема решилась сама собой. Пару вышибал, вышвырнули трех пьяных мужчин, которые начали сильно буянить. Увидев освободившиеся места, они тут же их заняли. Джозеф пошёл за выпивкой, а Раш достал маленький мешочек, из которого он вытряс три серебреные монеты – “Чёрт!”– подумал он про себя – “Этого даже на кружку пива не хватит”. Он снял с себя маску, вместе с капюшоном, достал трубку, положил туда остаток табака, зажег его и стал курить в долгий затяг. Вдруг, Раш обратил внимание на сидящего в углу мужчину, который не спускал с него глаз. Его лицо показалось ему знакомым. Он достал свой гончий лист, посмотрел на нарисованный портрет, потом на мужчину, и сказал шёпотом – “Вот я тебя и догнал”. Тут вернулся Джозеф с двумя кружками пива, у которого была улыбка до ушей.
– Ты чего такой радостный?
– Не поверите! Я сейчас купил по дешёвке пару ящиков алхимической серы. Доеду до городу, продам всё это с процентами, и наконец, расплачусь с долгом перед гильдией!
– О, поздравляю. Погоди, ты ведь говорил, что только шкурой торгуешь.
– Ну,…иногда как. В основно шкурами, но если не сезон то пытаюсь брать разнородней товар, чтобы хотя бы на уплату налогов, и на еду хватало.
– Понятно. Это Джо, у меня тут проблема.
– Что случилось?
– Мне неудобно, но…у меня на еду не хватает, можешь мне одолжить пару монет?
