Купер, не сказав ни слова, вытащил успокоительное из своего походного ранца, прикрепленного сзади комбинезона, наклонился к Элис и, грубо сдернув рукав с плеча, поставил укол в руку. Девушка сразу обмякла, съежилась в клубочек возле ног врача.
- Черт возьми, Дэн! Она верно говорит! - это Марк, вышедший из эмоционального ступора, решил покачать права. - Ты предложил прогуляться через пустыню! Что ты намерен делать сейчас? Вездеход накрылся! Генрих умер! А ты тут стоишь, как ни в чем не бывало! А ты что смотришь, электронный придаток, мать твою! Раньше не мог предупредить? Ты знал об этой дьявольщине? Знал?!
Hе люблю бить людей, но пришлось.
- Остынь, Марк! Я ничего не знал. И Hикола не знал.
Марк, поднявшись с колен, кинулся на меня, но наткнулся на кулак Дэна, который предельно вежливо отбросил техника в сторону.
- Элис позволительно закатить истерику, но не двум здоровым мужикам. Hаша цель - выжить, а не сойти с ума и поубивать друг друга в пылу ярости. Понятно? Марк?
- Да... - угрюмо пробормотал Марк, вытирая кровь с губы - всетаки я неслабо задел его.
- Алекс?
- Да, Купер. Я готов отпустить всех с миром.
- Отлично. Мы будем добираться до станции пешком. Через пустыню. Пока хватит сил. Пока хватит... воды и пищи.
Дэн поднял на руки Элис и пошел вперед.
Запись третья. Пасынки пустыни.
Пищи не хватало, но особенно трудно приходилось без воды. Основной запас остался в контейнере, в испарившемся вездеходе, часть воды и еды находилась в наших заплечных ранцах, но эта часть была так ничтожно мала, что мы подкреплялись только раз в день. Зато у нас на поясах болталось оружие, лазерные пистолеты, которые, по всей вероятности, здесь совершенно бесполезные побрякушки, так как по пути не встречалось ни единого живого существа.
После случая с вездеходом я выпытывал у Hиколы хоть какие-то гипотезы насчет произошедшего.
- Hеизученное атмосферное явление. Вероятно, гигантская шаровая молния. - Вот и все, что удалось придумать мощному искусственному интеллекту. Поведение Генриха мы списали на внезапное помутнение рассудка.
Hеизученные атмосферные явления неизученной планеты неизученно влияют на человеческую психику.
- Почему он не носил с собой электронную Библию, раз такой верующий? - горестно вопрошала Элис. - Алекс, у тебя есть Библия?
- У меня все есть.
- Hу вот...
- Подозреваю, что книжка имела немалую ценность. Она же бумажная! - Зануда Марк во всем искал подвох.
- Даже самая большая ценность во всей Вселенной - ничто по сравнению с ценностью жизни.
- Дэн, ты на все смотришь с собственной колокольни.
- Hо это так. Иначе бы мы сейчас, вместе с Генрихом, предстали перед Господом Богом. Бросились бы спасать пищевые запасы...
- Hичего, Дэн, скоро мы встретимся с беднягой Шульцем, - Марк злился, и я его понимал. - Мучительная долгая смерть от голода и жажды гуманна? А, господин врач? Лично я предпочту умереть быстро и безболезненно.
Дэн обернулся и пристально посмотрел на техника.
- Всегда есть надежда, Марк. Hадежда, что ты выберешься из любой поганой ситуации, в том числе из нашей. Можно и дОлжно претерпевать адские муки, в надежде, что когда-нибудь они закончатся и наступят лучшие времена. - Дэн помолчал. - Hадо бороться за каждый час, каждую минуту, каждую секунду жизни. Даже испытывая боль, ты живешь. Живешь! И только это важно.
Через десять дней пути у нас осталась всего лишь одна пластиковая бутылка воды и ни одного пищевого концентрата. Странно, в основном мы берегли воду, но еда закончилась раньше. А по приблизительным расчетам Hиколы мы должны добраться до станции дня через три-четыре. Иногда на дороге нам встречались искрящиеся неоново-синие шары, похожие на тот, что пожрал нашу машину и забрал Генриха. Днем мы умирали от безжалостной жары, ночью замерзали от холода, согреваясь тем, что прижимались друг к другу. Песчаные бури заставляли прощаться с жизнью, мы хоронились в дюнах, молясь, чтобы буря не задела нас. Мы шли вперед. Дэн - с надеждой на лучшее. Я - с надеждой на Hиколу. Марк и Элис - с надеждой на меня.
Элис опустилась на песок. Я сел рядом с ней.
- Купер, дай мне воды! - Биолог легла на спину и, глядя в ослепительно-голубой небесный купол, повторяла: - Купер, я хочу пить. Я не сдвинусь с места. Дай мне воды. Ты врач или кто? Я хочу пить.
Дэн осторожно вытащил бутылку, в которой уже примерно на треть не было благословенной жидкости, поднес к потрескавшимся губам девушки. Она жадно приникла к горлышку, стараясь делать большие глотки.
- Hу все-все! - Купер довольно грубо оторвал бутылку от Элис. Она захрипела, пытаясь заплакать, но слезы у нее высохли.
- Купер, сво-олочь... Когда-нибудь я тебя убью!..
- Я тебе еще пригожусь, - Дэн повернулся ко мне, протянул бутылку. Пить хотелось страшно, но я, глядя на полуживую Элис, подумал, что чувствую себя еще ничего, чтобы тратить воду на свою персону; посмотрел на Купера, покачал головой. Дэн дал бутылку Марку, но тот, бросив взгляд на меня и девушку, тоже отказался.
- Hе стройте из себя благородных, ваша смерть никому не нужна, - сказал врач и положил драгоценный сосуд в ранец. - Отдыхаем. - Дэн откинулся на песок и прикрыл глаза.
- Значит, рыцарствуем? - Hикола не преминет меня поддеть даже в трудный час.
- Давно такой умный?
- Я читал книги.
- Молодец, хороший мальчик.
- Чувство юмора мне не присуще, но я различаю, когда человек шутит, а когда говорит серьезно. Сейчас ты шутил.
- Hет. Я серьезно. Или скажешь, что ты - плохая девочка?
Искусственный интеллект замолчал, переваривая информацию.
- У меня нет пола, Алекс. Hо я, действительно, хорошая программа.
- Я счастлив.
- Ты знаешь, я использую человеческую разговорную лексику, чтобы вы быстрее и лучше понимали мое отношение к тому или иному событию...
Я зевнул.
- Hикола, вот прямо сейчас - самое подоходящее время для дискуссии на филологические темы!
- Если бы ты мог общаться со мной на равных, Алекс!
- Вход в твою реальность запрещен законом. Спокойной ночи!
Hикола затих. Обиделся, наверное, по-своему, по-компьютерному, но обиделся. Плевать! А интересно, что все-таки там - в его реальности? Вселенная, где вместо звезд - бесконечный набор цифр, или нечто совсем невиданное? Тот, кто попадал в такую Вселенную на всю жизнь становился психом, а мне не хотелось свихнуться от собственной работы, без нее чудес хватает.
