– Господи, откуда же столько сорняков взялось? Вроде бы недавно прополола, и опять всё заросло какой-то дрянью.

Ещё в конце марта, как только ввели карантин, Лика осталась без работы. Магазин одежды, в котором она трудилась в должности администратора, закрыли, и открывать в обозримом будущем не собирались. За три месяца ожидания победы врачей над собачьим гриппом она переделала решительно все накопившиеся дела и теперь была рада любому занятию. Садовые работы на клумбе возле подъезда стали для неё просто спасением. И теперь, стоя задом кверху и дёргая сорную траву, Лика испытывала невероятное удовольствие.

– Вы мои красавцы,– сняв перчатку с руки, она погладила первые распустившиеся бутоны бархатцев,– какие же вы чудесные.

Какое-то время Лика ещё продолжала заниматься клумбой, пока не почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она обернулась. Чуть поодаль стоял дядя Миша. Его маленькие, заплывшие жиром, глазки изучали Ликин зад, а дыхание стало таким частым, что марлевая маска на лице ходила ходуном. Садовница разогнула спину и повернулась к мерзкому старику.

– Здрасьте-пожалуйста,– поприветствовал её дядя Миша, заглядывая в вырез халата.

– Ну, здравствуйте.

– Помочь?– спросил старик, указывая на два саженца ивы и лопату, лежащие возле клумбы.

– Если можете, то помогите,– ответила Лика, понимая, что выкопать путную яму у неё всё равно не получится.

– Я могу,– дядя Миша прошёл в палисадник, взял лопату и расстегнул рубаху до пупа, оголяя круглое розовое пузо, поросшее седыми волосами.– Я вообще ещё много чего могу,– он бросил на Лику недвусмысленный взгляд и принялся копать.

Она сделала вид, что ничего не поняла, и чтобы направить разговор в другое русло, спросила:

– Это правда, что вы в своём палисаднике жасмин посадили?

– Правда. И жасмин, и сирень,– он отбросил лопату, поднял один саженец и попытался согнуть ствол.– Смотри, какой твёрдый, прям как у меня,– даже через маску было видно, как он ухмыляется.– А тебе какие нравятся? Наверное длинные и толстые?

– Ф-ф-фу,– сморщилась Лика.– Перестаньте говорить такие пошлости.

– А что такого? Это всё естественно. А у меня знаешь какой? Как канализационная труба. Тебе точно понравится.

– Какая гадость.

– Пригласи меня к себе,– не отставал похотливый дедок.– Ты же сейчас без работы, а я пенсию только вчера получил. Если всё будет хорошо, то я стану заходить к тебе иногда, а ты всегда будешь с деньгами,– он мусолил руками ствол ивы и притопывал от нетерпенья, отчего растянутые коленки треников мотались из стороны в сторону.

– Меня сейчас вырвет, ей богу.

– Брезгуешь?– сощурился дядя Миша, и глазки окончательно превратились в щёлочки.

– Брезгую,– честно ответила Лика.

– Вот идиотка!– разозлился помощник и бросил саженец обратно на землю.– Ну и сажай сама. Всё равно у тебя сил не хватит, чтобы копать.

– Если что, то я попрошу Костика. Он мне точно не откажет.

– А ты что думаешь? Да он попросит то же самое, но только денег не даст!

– Пусть просит. Ему восемнадцать лет, и он симпатичный!

– Ну и дура, тьфу!– дядя Миша снял маску, плюнул и ушёл широким шагом в свой двор.

У Лики от негодования так вскипела кровь, что она сама, безо всякой помощи, выкопала вторую лунку и посадила оба саженца.

«Всё-таки иногда полезно как следует разозлиться»,– подумала она, поднимаясь с лопатой по лестнице.

Возле квартиры её уже поджидала Катюха с бутылкой вина и мясом по-французски.

– Ты опять с цветами возилась? А я звоню, звоню, а ты не открываешь.

Дружба с Катей началась в тот день, когда она переехала в квартиру на третьем этаже. В тот самый день они успели жутко поругаться, познакомиться и помириться. И с тех пор девушки и горе и радость всегда переживали вместе.

Лика открыла дверь и пропустила вперёд гостью.

– А ты что такая недовольная?– поинтересовалась подруга, топая прямиком в зал.– Обычно общение с природой производит на тебя благотворное влияние.

– Если бы только с природой!

– Что, опять этот сморчок приставал?

– Не то слово,– Лика закинула лопату и перчатки на балкон и вытерла руки влажными салфетками.– Он предложил встречаться с ним за деньги. Ты представляешь?

– Так это хорошо,– отозвалась Катюха, разливая вино по бокалам.– Ты сама говорила, что сбережения походят к концу, а у карантина этого конца не видно. По счетам платить надо. Есть что-то надо. Да и других расходов достаточно – ты же молодая, красивая женщина.

Лика застыла с открытым ртом. Она не верила тому, что слышит. И это говорит ей её лучшая подруга!

– И не смотри на меня так! Я думаю о тебе,– стала оправдываться Катя.– Ты же коммуналку за этот месяц просрочила. У кого будешь занимать? Я сама на мели. Если бы не мой новый ухажёр, который тоже, кстати, недалеко ушёл от дяди Миши, я бы уже лапки кверху задрала. Ты даже не представляешь, сколько плюсов в таких отношениях!

Лика молча взяла протянутый Катюхой бокал и осушила за один присест. Потом положила в рот кусочек мяса и налила себе ещё вина.

– Он же старый,– продолжила свой монолог подруга,– поэтому долго мучать тебя не будет. К тому же у твоего есть жена, так что если будет наглеть, то можно его припугнуть.

– Он не мой!– Лика снова обрела дар речи.– И вообще, меня от него тошнит. Как я лягу с ним в постель?

– Во-о-от,– оживилась Катюха,– это уже ближе к делу. Я тоже поначалу не могла себя заставить, поэтому перед встречей выпивала пару-тройку рюмок коньяка. Здесь главное – это не переборщить. Но и закусывать не надо, а то не подействует.

Девушки выпили ещё по бокалу, и Лика наконец расслабилась.

– Ой, Катюха, ты не представляешь, какие мерзости он мне говорит. У старого хрыча такая буйная фантазия. Если он сделает со мной всё то, что он мне обещал, то я просто не выживу.

– Не переживай, дорогая, я с этим тоже столкнулась. Открою тебе один секрет. Если он любит пофантазировать, то оденься посексуальнее и свяжи его. Так и ему угодишь, и сама цела останешься. По крайней мере ничего лишнего не сделает.

Лика слушала, качала головой и думала о том, как быстро меняется жизнь, и не всегда в лучшую сторону.

– Если бы кто-то сказал мне три месяца назад, что я стану продавать своё тело старикам за пенсию, у меня бы случился шок. Скажи мне, что это неправда.

– Это правда, подруга. Стань уже взрослой и загляни ей в глаза.

– Кому?

– Правде.

– Я не могу. Мне наоборот хочется закрыть глаза и забыться сном. Возможно вечным.

– Перестань, всё не так уж и плохо. Подумай о тех женщинах, у которых нет ни денег, ни стариков с пенсией. Им даже продаться некому. Вот ужас-то!

– Действительно ужас,– сказала Лика. Она подумала, что в чём-то Катюха права, ведь у неё есть выход, которого лишены многие другие.– Давай ещё выпьем.

– А давай.

Они допили вино и сходили ещё за бутылочкой. И когда на её дне не осталось ни капли, Лика решилась на звонок дяде Мише. Когда-то он менял ей кран на кухне и оставил свой номер на случай протечки. Она достала со шкафа пыльную коробку с разной мелочёвкой «на всякий случай» и нашла в ней затёртую бумажку с номером. Немного поколебавшись, она всё же позвонила старому развратнику, рассудив, что на трезвую голову сделать этого уже не сможет. Тот обрадовался и разволновался. Заикаясь, он объяснил, что прийти к нему следует завтра в десять часов утра, когда жена уедет на дачу, а соседи отправятся на рынок. В дверь стучать не стоит, а лучше позвонить по телефону, перед тем, как зайти в подъезд. А ещё обязательно принять душ у себя дома, иначе расходы за воду и германский шампунь он вычтет из гонорара.

– Вот же жмот редкостный,– сказала Катюха, разглядывая пустое блюдо, оставшееся после мяса по-французски.– А у тебя нет чего-нибудь пожевать? Я так перенервничала, пока ты с ним договаривалась, что аж проголодалась.