— Поторопись, может быть, официанты еще не убрали жратву с вашего столика, — крикнул Влад вслед девушке.

Потом он взял с полки фотографию стройного каскадера в белом шлеме, задумчиво посмотрел на нее.

— Прости, Жанна, я знаю, что ты сказала бы сейчас. Ты сказала бы: «Слабак, надо было трахнуть эту дуру». Прости, но я не могу. Потому что этой ночью ты опять будешь мне сниться.

Глава 9

В КРЕСТАХ

Заперев дверь пустовавшей квартиры Жанны, где он провел беспокойную ночь, Влад вышел на улицу. Зная все бандитские «штучки», он внимательно осмотрел машину. По одному ему известным признакам он определил, что дверцы, капот и багажник не открывались. Значит, там не могли быть спрятаны взрывные устройства.

Кинув циновку на асфальт, он не поленился осмотреть снизу моторный отсек и днище машины. Не обнаружив ничего подозрительного, он запустил мотор и тут же выключил. «Не может быть, чтобы пупсики отрулили просто так».

Трюкач еще раз осмотрел машину и тут только обратил внимание на заднее правое колесо. Оно было явно не его — той же фирмы, но слишком уж чистое. «Кажется, я недооценил вас, ребята. Спрятать заряд в автомобильную покрышку… Это уже что-то новенькое». По-видимому, мина должна была взорваться от вращения колеса.

Чуть дыша, Трюкач снял колесо и положил в багажник. Конечно, в этом был некоторый риск, но Влад логично рассудил, что бандиты привезли колесо тоже в багажнике. «Спасибо за подарок, пупсики», — жестокая мстительная усмешка коснулась губ каскадера. — Боюсь, что это колесико прикатится обратно к вам»…

Беззаботно запустив мотор, он покатил в редакцию. Во внутреннем кармане его пиджака лежал свернутый в трубочку, словно средневековый свиток, репортаж под названием «Драка в ресторане». Он имел даже подзаголовок — «История о том, как опасно танцевать с девушками «новых русских».

— Отлично, даем прямо в номер, — редактор соизволил пожать Трюкачу руку. — Признаться, не ожидал от вас такой прыти.

— Первая заповедь журналиста, босс, — невозмутимо ответил Влад, — оказаться в нужный момент в нужном месте.

— Запомните тогда вторую, — улыбнулся матерый газетчик, — и не получить при этом в морду.

— Спасибо за совет, босс, непременно воспользуюсь им с пользой для своей морды. Что вы мне поручите на этот раз?

— На этот раз вы получите от меня карт-бланш — полную свободу действий. Пишите что хотите, но чтобы было интересно.

— Я вам больше не нужен, босс?

— Вне всякого сомнения.

С трудом скрывая ликование, Трюкач покинул кабинет редактора. Вот когда начнется настоящее расследование! Однако приподнятое настроение тут же его покинуло, вспомнился ночной кошмар. «Пора поставить свечу».

Свернув с Невского проспекта, Трюкач подъехал к Владимирской церкви. Запах ладана, грустное, тихое пение действовали умиротворяюще. Влад купил свечу. Подошел к иконе, чувствуя, как тонкий восковой стебелек сгибается в его горячей руке. Поставив свечу перед иконой, он перекрестился и медленно вышел из храма.

Направляясь к машине, Трюкач боковым зрением заметил человека, шедшего ему наперерез. Влад опустил руку в карман. Нащупал рукоятку пистолета. Взвел курок.

Когда человек приблизился, каскадер узнал в нем незнакомца из ресторана со шрамом над левой бровью. Напряжение спало. «Если бы они хотели меня прикончить, то вряд ли стали бы вырывать из рук Боба. Ну что же, послушаем, что он скажет».

Незнакомец подошел вплотную и, глядя куда-то мимо Влада, сказал:

— Тебя зовет Иван.

— Старичок, с которым я сидел в ресторане? — догадался Влад.

— Если есть оружие, оставь. Мы поедем в тюрьму.

«Кто бы мог подумать, что я окажусь там так скоро», — Влад нахмурился, вспомнив недавнее предостережение Вики.

— Поедешь на нашей машине, — тоном, не допускающим возражений, буркнул человек со шрамом.

«Черт побери, недавно сэкономил на спичках, а теперь еще и на бензине», — усмехнулся про себя Трюкач.

Все же, оказавшись в чужом автомобиле, он позволил сидящим там людям завязать себе глаза женским платком.

Около получаса машина петляла по улицам, пытаясь лишить Влада ориентировки. Любой другой на его месте давно перестал бы понимать, где, в каком районе города он находился. Но его проводники не учли, что имеют дело с каскадером, не раз выполнявшим трюки с завязанными глазами.

Поэтому, когда его, спотыкающегося, беспомощно нащупывающего почву под ногами, вывели из машины, никому не пришло в голову, что он в это самое время наносит черным резиновым каблуком ботинка метки на асфальте.

Громыхнула крышка канализационного люка. Каскадера приподняли на руках и бережно поставили на узкую железную лесенку. Наверху снова загремела крышка люка — закрыли. «Ну вот мы и дома».

С головы Влада сняли повязку. Он зажмурился от нестерпимо яркого света карманного фонарика, в то время как двое его провожатых были, напротив, ослеплены наступившей вдруг темнотой.

Воспользовавшись их замешательством, Трюкач оторвал от стены кусок штукатурки.

— Пошли, — человек со шрамом двинулся вперед, освещая дорогу фонариком.

За ним шел Влад. Замыкал шествие второй сопровождающий, лицо которого каскадер не успел рассмотреть. При каждом удобном случае Трюкач делал пометки на стенах клоаки.

Пахло нечистотами. Вонючая жижа, вырвавшись из труб, местами преграждала дорогу. Тогда провожатый со шрамом, оказавшийся человеком потрясающей физической силы, поднимал Влада на руки и переносил на сухое место.

Больше часа они петляли по узким подземным тоннелям. Несколько раз дорогу им закрывали массивные железные решетки. Они казались неприступными. Но человек со шрамом наваливался на них, отодвигал в сторону. В местах разъема матово поблескивал подпиленный металл. Наконец каскадер попал в небольшой вертикальный колодец.

— Знаешь, где ты? — спросил провожатый.

— В Крестах.

— Какой смышленый. На, одевай, — Трюкачу подали робу и грубые тюремные ботинки. — Поднимайся! — Из темноты появилась веревочная лестница. — Не свались.

— Дело привычное, — Влад быстро вскарабкался наверх.

Здесь его ждал заключенный в такой же робе, в какую был наряжен сам Влад. По узкой расщелине в стене они поползли дальше. Запах клоаки сменился запахом гнилого дерева.

— Осторожно, гвозди, — прошептал заключенный.

— Я это уже понял, — ответил Трюкач, потирая пораненное плечо.

Еще какое-то время они ползли в подполье, слыша наверху, над самой головой, чьи-то шаги. Потом заскрипела отодвигаемая половица. Влад протиснулся в образовавшуюся дыру и оказался в тюремной библиотеке. За небольшим столом сидел старичок из ресторана.

— Я полагаю, что вы и есть Иван?

— Вам не откажешь в сообразительности, — Иван улыбнулся застенчивой улыбкой священника, — продолжайте.

— Вы значительное лицо в тюремной иерархии — «вор в законе». Вы никогда в своей жизни не работали, не были женаты, никого не убивали, поскольку это стандартные требования, предъявляемые к «вору в законе».

Иван благожелательно кивнул, давая понять, что все сказанное им — правда.

— Вы обладаете огромной властью и возможностями, если можете, сидя в тюрьме, свободно выходить и входить в нее. Не понимаю только, зачем вы вернулись сюда?

— Ну, это же ясно, тюрьма — мой дом. И здесь у меня очень много дел. Что вы еще думаете обо мне? — Иван, лукаво прищурившись, смотрел в глаза Влада.

— По-видимому, какие-то чрезвычайные обстоятельства заставили вас выйти в город. Думаю также, что ресторан «Старый Петербург» был выбран вами не случайно. И еще — не понимаю, зачем вам понадобился я?

— Посмотрите сюда, — Иван протянул Владу газету. — Вот статья, в которой рассказывается, как зэки зажарили и съел ft сокамерника. Увы, был такой печальный случай. Но уверяю вас, что им недолго осталось жить на свете. Тюрьма такого не прощает. Вот еще статья. Теперь о главном. Мне известно то, о чем не знает милиция, — он сделал паузу. — О том, что ваш друг стал жертвой людоедов. Эту мерзость немедленно припишут нам. Люди, ничего не знающие о воровской чести, поверят лживым статьях!.