— Он убил Влада! Я застрелю его! — Стас бросился наперерез Трансформеру.

— Стой! — Норман вцепился в куртку блондина. — Оставайся с Владом. Нам нужен Боб. Я выслежу гада.

Дай ключи от машины, — сокращая пуль, Норман побежал к высокому забору, окружавшему больничные здания.

— Слишком высоко! — застонал Стас. — Уйдет!

Однако Майк после спринтерского разбега преодолел забор. Стас вбежал в приемный покой. На мраморном полу в луже крови лежал Влад. Его глаза были закрыты.

— Господи, сделай так, чтобы этот мерзавец, которого я так люблю, остался жив, — Стас опустился на колени, приник к груди друга, чтобы услышать, бьется ли его сердце.

И тут один глаз Трюкача открылся.

— Принеси букет, — прошептал он.

— Что? — опешил блондин.

— Букет принеси, дубина, — повторил Влад и снова закрыл глаза, потому что к нему приближался врач. Осмотрев раненого, он потребовал носилки.

— Рана неопасная, но придется занести его в отделение. Перевязку сделаем там.

Не дожидаясь, пока придут санитары, Стас сбегал за букетом.

— Не успел помереть, а уже ему цветы, — проворчала медсестра, с которой Влад крупно повздорил при первом посещении больницы.

— Бог вам простит, несчастная, эти жестокие слова, — обиженно поджав губы, Влад, подобно фараону, восседающему на носилках, влекомых нубийскими рабами, въехал в больничный корпус.

Глава 12

ОБОРВАННАЯ НИТЬ

Майк первым оказался по другую сторону больничного забора. Когда Трансформер еще только открывал дверцу «жигулей», он уже сидел в «волге» с заведенным мотором. Машина десантника рванулась с места на предельной скорости. Майк мог легко догнать его и остановить, но он этого не делал. Ему был нужен не десантник, а его хозяин.

По тому, как беспокойно Трансформер крутил головой, как часто оборачивался назад, можно было понять, что он опасается слежки. Норман слышал от друзей, что Трансформер хорошо знает их «волгу», потому следовал на почтительном расстоянии от его «жигулей». Это было рискованно: Трансформер мог уйти.

Майк перестроился в крайний правый ряд. Быстро затормозив и едва успев выдернуть из замка ключ зажигания, он пересел в свободное такси.

— Поезжайте за этим человеком, — он указал на массивную спину Трансформера.

— Что-то не поделили? — спросил таксист.

— Женщину, — ответил Майк первое пришедшее в голову.

— Не люблю я участвовать в таких играх, — проворчал водитель.

— Не беспокойтесь, он меня не заметит, — Майк пригнулся, скрывшись за шоферской спиной.

«Жигули» остановились у дома сестры.

— Сверните под арку, — попросил Норман.

Рассчитавшись, он быстро перешел улицу и занял удобную позицию в парадном соседнего дома.

Отсюда было хорошо видно, как десантник неторопливо снял щетки стеклоочистителя. Открыв капот, отключил клемму аккумулятора, что шоферы, делали только в случае длительной стоянки. Потом он открыл багажник и вытащил из него несколько тяжелонагру-женных пакетов с продуктами. «Как видно, мой клиент пожрать и выпить не дурак, — Майк сглотнул слюну, вспомнив, что с утра ничего не ел. Подхватив пакеты, Трансформер исчез в подъезде. — Теперь придется на несколько минут оставить его без присмотра, — Майк быстро поднялся на чердак. — Мне везет больше, чем я того заслуживаю». Сыщик Скромно принял маленькую благосклонность судьбы: чердачные двери были выломаны и едва держались на нескольких уцелевших гвоздях. Рама вентиляционного окна валялась на земле.

«Не отсюда ли Трансформер стрелял во Влада? — Майк вспомнил недавний рассказ блондина о перестрелке в доме Жанны. — Похоже, очень похоже…» Норман подошел к окну. Мысленно положил на подоконник снайперскую винтовку. Нажал курок. Так… — он профессионально оглядел помещение. — Стреляная гильза должна была лететь под эту бетонную балку», — детектив пошарил под ней рукой и вскоре действительно обнаружил стреляную гильзу, и не только ее.

Пальцы частного детектива нащупали что-то холодное и гладкое. Чтобы не оставлять на металле свои отпечатки пальцев, Майк надел тонкие шелковые перчатки и извлек из-под балки снайперскую винтовку Трансформера. Оттянул затвор, понюхал. Запах пороховой гари еще не успел выветриться.

«Дядя придет за своей хлопушкой. Может быть, он только из-за нее и приехал? Усовершенствуем ее», — Норман снял металлическую заколку от галстука и аккуратно ввел ее в ствол. Придирчиво осмотрел винтовку.

Заколка, выполненная из сверхпрочной стали, была одним из многочисленных секретов частного детектива. Если бы теперь Трансформер вздумал выстрелить из своей винтовки, ее попросту разорвало бы у него в руках.

«О’кей», — Майк осторожно положил винтовку в щель под балкой, как это делает рыбак, опуская в воду наживленную жерлицу.

Норман подошел к окну и сразу же оценил достоинства выбранной Трансформером позиции. Отсюда великолепно просматривалась вся квартира Жанны. Особенно хорошо была видна кухня. Майк видел, как Трансформер снимает с газовой плиты сковородку, возможно, с яичницей или даже с беконом. Майк облизнулся. Он знал по опыту, что в засаде всегда хочется есть.

«Мерзавец!» — возмутился сыщик, когда Трансформер влил не меньше пинты пива в свой необъятный желудок. Составив грязную посуду в раковину, десантник надолго исчез в прихожей.

Норман забеспокоился, не зная, что делать: спуститься вниз или продолжить наблюдение. Выпив алкоголь, Трансформер не должен был садиться за руль: строгие русские правила сурово наказывали водителей даже за выпитую бутылку пива. Но детектив не знал другого русского правила — от инспектора можно было откупиться.

Наконец, хлопнула дверь парадного. Трансформер вышел из дома и направился прямо к убежищу Нормана. Майк услышал его тяжелые шаги на лестнице.

Детектив вытащил пистолет. Встал за опору железобетонной конструкции. Трансформер прошел прямо к балке, под которой лежала винтовка. Вытащил ее, сдул пыль, замотал в принесенное с собой одеяло. Не оглядываясь по сторонам, пошел к выходу.

Бесшумнее лиса, охотящегося за курицей, детектив крался следом.

Выйдя на улицу, Трансформер открыл багажник «жигулей», положил в него винтовку. С минуту он постоял, раздумывая. Потом захлопнул крышку и, подготовив машину к выезду, сел за руль.

Пока он возился с машиной, Норман успел нанять такси и скрытно двинулся вслед за ним.

Детектив был уверен, что Трансформер приведет его к логову Боба. Однако эта уверенность слегка поколебалась, когда после долгих петляний по городу десантник выехал на загородное шоссе.

«Неужели птенчики поселились в разоренном гнездышке? Не может быть, чтобы они были так глупы!» И тем не менее развалюшные «жигули» Трансформера продолжали двигаться по прежнему маршруту. Вскоре показался милицейский пикет, где капитан Сыскарь задержал каскадеров. Миновав его, Трансформер неожиданно остановил машину.

— Стой! Прижмись к краю дороги, чтобы он нас не увидел! — Майк сунул водителю деньги, выскочил из машины и, стараясь походить на обыкновенного пешехода, пошел вперед.

Автомобиль Трансформера был пуст. «Одно удовольствие выслеживать буйволов». Следы кованых сапог гиганта хорошо пропечатались на обочине. Их легко обнаружил бы и начинающий сыщик. Еще лучше они были видны на влажной лесной почве. Идя по ним, Норман вскоре услышал треск ломающихся веток — это продирался сквозь бурелом Трансформер. Следить за ним не составляло труда.

«Не очень-то уютное место», — Майк раздавил на лбу огромного комара. Ускорив шаг, он приблизился к Трансформеру. Теперь их разделяло не более дюжины шагов.

Десантник, наконец, остановился, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он принялся разбрасывать кучу валежника. Извлек из нее солдатский вещевой мешок, закинул его за спину и пошел прямо на Нормана.

Майк едва успел спрятаться за деревьями. Подождав, пока десантник пройдет мимо, Норман разочарованно поплелся сзади. Надежда обнаружить новое убежище Боба не оправдалась.