— Вот отсюда, — главный постучал себя по голове. — Если бы они считали тебя продажным, то деньги предложили бы тебе, а не мне. Это обошлось бы им даже дешевле.

— Почему, босс?

— Рядовой журналист, если даже он Трюкач, не может стоить столько же, сколько главный редактор. Честно говоря, я боюсь за тебя. Да, я не сказал — твоя статья уничтожена. Сможешь ее восстановить?

— Через полчаса она будет у вас на столе в шестнадцати экземплярах.

— Зачем так много?

— Я раздам ее во все газеты города, и если с нами опять что-нибудь случится, пусть ее опубликуют другие.

Трюкач прошел в машинописное бюро.

— Именем главного редактора!

Три миловидные машинистки удивленно уставились на Влада.

— Девочки, заряжаем сразу три машинки на полную мощность. Печатаем прямо с моих слов.

Разгуливая из угла в угол машбюро, Влад продиктовал текст утраченной статьи. Не прошло и получаса, как один из ее экземпляров лег на стол главного редактора.

— Остальные я развезу по разным редакциям, с вашего разрешения, босс.

— Не возражаю, — ответил редактор.

Глава 17

ПОХИЩЕНИЕ

Однако этого не случилось. Выйдя на улицу, Трюкач увидел, что дверцы «волги» распахнуты. Он побежал к машине. Стаса нигде не было. На земле валялись раздавленные черные очки, подголовник переднего сиденья. Повсюду были следы борьбы: порванная обивка, сбившийся резиновый коврик. «Похищение!» — догадался Трюкач.

На бешеной скорости «волга» рванула с места. Влад гнал машину по окрестным улицам, надеясь увидеть похитителей, но тщетно. «Следующий ход тоже за вами, подонки! — Трюкач повернул к дому, ожидая телефонного звонка. — Если Стас жив, они непременно позвонят. Скажут о своих требованиях. Если они его убили, то следует ожидать не звонка, а пули».

Несколько часов Влад провел в тревожном ожидании. Телефон действительно зазвонил.

— Если твоя статья будет опубликована, мы прикончим Стаса, — услышал он незнакомый мужской голос.

Раздались короткие гудки. Бессмысленно было засекать номер звонившего. Наверняка он воспользовался телефоном-автоматом. Впрочем, и так было ясно, что звонил кто-то из холуев Боба.

С каждым днем все четче вырисовывалась зловещая фигура этого человека. Теперь в нем сосредоточивалось все зло, с которым боролся Влад. И самое главное — он был причастен к убийству Жанны. Пусть преступление было совершено не им лично, но он имел к нему отношение.

Первым желанием Влада было с автоматом в руках ворваться в апартаменты бизнесмена, но его остановила мысль, что именно на это Боб и рассчитывает. Зная импульсивный характер Трюкача, он мог попытаться заманить его в ловушку, используя Стаса как приманку.

Влад вошел в ванную, намочил голову холодной водой. Не вытираясь, начал ходить по квартире, позволяя щекотным струйкам стекать за воротник рубашки. Сейчас ему была нужна холодная голова. Он взглянул на часы. В наборном цехе типографии уже заканчивается подготовка номера. Вот-вот будут запущены полиграфические машины, и тогда погибнет Стас. Статья немного подождет. Жизнь друга важнее. Трюкач набрал номер главного редактора:

— Босс, я прошу не публиковать мою статью.

— Что! — взревел редактор. — Как ты смеешь?

— Послушайте, босс…

— Ничего не хочу слышать! — Редактор бросил трубку.

«Представляю, каким негодяем он теперь считает меня», — Влад снова набрал номер шефа.

— Босс… — начал он.

— Сколько тебе заплатили, сынок? — Голос редактора дрожал от возмущения.

— Заткнись ты, старый осел! — заорал, не помня себя, Влад. — Дай мне сказать два слова.

Ошарашенный редактор умолк.

— Эти мерзавцы похитили моего друга. Если выйдет статья, его убьют.

— Извини, Трюкач. Это единственная уважительная причина, по которой я могу снять твой материал, — ответил главный.

— Босс, они наверняка нас подслушивают. Пусть знают: эта статья все равно увидит свет, когда я разделаюсь с ними.

— Не дразни крокодила, пока не вылез из воды, сынок.

— Извини, босс, но дразнить крокодилов — моя профессия, — ответил Трюкач, заканчивая разговор.

«Кажется, я знаю, что делать». Насвистывая веселенький мотивчик, столь не вязавшийся с его бедственным положением, каскадер забарабанил костяшками пальцев по столу. Он неплохо изучил Боба. У жирного борова была ахиллесова пята — Вика.

Прихватив оружие, каскадер вышел к машине. Понимая, что за ним следят, он не спеша отъехал от дома. Время от времени Влад поглядывал в зеркальце на следующий за ним «мерседес». Выбрав подходящий момент, он последний раз, как бы прощаясь, посмотрел на преследователей и на подъезде к Литейному мосту дал полный газ. «Мерседес» рванулся за ним. Влад резко нажал на тормоз. Избегая столкновения, «мерседес» вильнул и оказался впереди Влада.

Увидев наглые хари врагов, Трюкач испытал прилив ненависти. В глазах потемнело.

— А теперь, пупсики, спать! — Каскадер дал газ.

Казалось, «волга» едва коснулась машины преследователей. Ни прохожие, ни пассажиры трамвая не успели ничего понять. Однако это был точно рассчитанный удар. «Мерседес» швырнуло на ограждение. Пробив его, он полетел в пляшущие далеко внизу невские волны, и они жадно поглотили добычу.

Свернув с моста, «волга» исчезла в потоке автомобилей, и Влад вдруг почувствовал легкий приступ застарелого угрызения совести, но не из-за гибели холуев Боба. Именно таким приемом он выкинул однажды с гоночной трассы автомобиль Стаса.

Окончательно убедившись в отсутствии слежки, Влад подъехал к дому Вики. Быстро взбежав по лестнице, нажал кнопку звонка.

Увидев в глазок знакомое лицо, Вика открыла дверь.

— Ты? — изумилась она. — Не ожидала. Визит столь же неожиданный, сколь и приятный.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — вежливо, но властно Трюкач взял руку девушки.

— Хорошо. Ты не откажешься от чашечки кофе, Влад?

— Лучше поговорим в машине.

— Ну, если ты настаиваешь…

Девушка накинула плащ и вместе с каскадером прошла к «волге».

— За нами следят. Лучше, если мы отъедем.

Машина снова понеслась по городу.

— Никогда не ездила так быстро, даже на БМВ, — прокричала сквозь шум мотора испуганная и восхищенная Вика.

— Здесь чайковский двигатель, турбонаддув и даже ракетный ускоритель, — так же громко, как она, прокричал Влад.

На этот раз усилия каскадера были напрасны: никто его не преследовал.

Машина остановилась у ворот частного дома в Озерках.

— Пошли, — выйдя из машины, каскадер протянул руку девушке.

— Зачем мы сюда приехали?

— Пошли. Я тебе сейчас все объясню. Это дом моей дальней родственницы, где ты должна будешь принять важное решение.

Влад усадил девушку на мягкий плетеный стул, каких уже давно нет в городских квартирах.

— Тебя еще волнует репутация лендзиров?

— Да, конечно.

— Ты была права, собаки невиновны. Убийцы находили владельцев приватизированных квартир, заманивали их в парк и перекусывали им глотки клещами, имитирующими собачьи клыки.

— Какой ужас!

— Деньги, вырученные за квартиры, позволяли им безбедно существовать: покупать «мерседесы», летать на Канары, покупать любовницам вот такие изысканные наряды, — он взял подол роскошного Викиного платья, с пугающей силой смял его в кулаке.

Предчувствуя недоброе, девушка побледнела:

— Что ты имеешь в виду?

— Твое платье куплено именно на эти кровавые деньги.

Вика задрожала:

— Неправда.

— К сожалению, правда. Об этом я написал статью. Она должна была выйти в свет завтра. Чтобы не допустить ее публикации, подонки похитили моего друга. Они убьют его, если статья будет напечатана. Тогда я решил сделать ответный ход — похитить любовницу хозяина этих ублюдков, тебя, Вика.

— Чем ты мзжешь доказать, что говоришь правду? — Вика сделала последнюю попытку защитить сытую и обеспеченную жизнь, которую давал ей Боб.