— О-о-о-о.… — только и смогла протянуть, прильнув к крану.

Гном серьезно смотрел прищурившись. Её он никогда раньше не видел, а все незнакомые люди у него всегда вызывали недоверие.

— Простите, что закричала, это я от неожиданности.

— А вы кто? — повторил свой вопрос.

Почему-то ей не захотелось называть своего имени. В голове крутилось только одно имя — то, каким её называла бабушка, когда она была маленькая. С этим именем были связаны самые приятные воспоминания из детства. Раз её никто не знает тут, пусть будет так.

— Тея. Мое имя Тея, — ответила она гному.

Тот кивнул и сказал:

— Тори. Меня зовут Тори и я заместитель старосты, — он слегка поклонился представившись.

— Простите, что вломилась в ваш дом, Тори. Я ухожу. Только скажите, где я нахожусь и как мне отсюда выбраться. До ближайшего населенного пункта.

— Вы в Королевстве Гномов. А куда вы шли?

Она лишь слегка подняла брови, но не выдала своего удивления. Королевство Гномов. А как может быть иначе? Ирония ей всегда в жизни помогала.

Гном кратко поведал о том месте, где она оказалась. Они находились на территории Империи, в которую входило и Королевство Гномов. Немногочисленный доброжелательный народ, они умеют постоять за себя, сообщил он на всякий случай. И что любому, кто придёт к ним с добром, они рады помочь. За какую плату он не уточнил, хотя это её предрассудки, что всё имеет свою цену.

Сами гномы живут в горах, заботясь о принадлежащей им территории, на которой находится и этот домик.

Наташе, точнее Тее, пришлось рассказать ему немного искажённую историю о своём появлении тут. Ну как искажённую? Попросту наврала, хоть врать не любила. Якобы сбежала от злой мачехи, попала в водоворот, который возник из ниоткуда, и очутилась в этом лесу. Как в любой приличной сказке. История казалась ему правдоподобной, и допытываться о подробностях он не стал.

— Ты можешь остаться тут на пару дней, пока пустует дом, — щедро позволил гном, здраво рассудив, что деваться бедняжке некуда.

— Спасибо за предложение, я с удовольствием останусь. Мне нужно передохнуть и обдумать, что делать дальше. Если хозяева дома будут не против.

— Хозяева тут давно не живут, а дом вот стоит… Оставайтесь, что уж. Куда вам податься-то? — гном окинул её изучающим взглядом, и добавил: — Я принесу поесть.

Оставшись одна, она облегчённо выдохнула и упала на кровать. Мысли роились в голове, не принося ничего полезного.

«Может зря не рассказала малышу о том, что из другого мира?» — прижав сумку с книгой к себе, подумала она, прежде чем уснуть на мягкой кровати.

Глава 4.

То ли перемещение в пространстве, то ли свежий горный воздух сделали своё дело, и Тея проспала до утра следующего дня. На столе под салфеткой в глубокой чашке она обнаружила пирожки, а в глиняном кувшине кисель.

«Какой невероятно чудесный гном» — улыбнулась она, невольно проведя параллель со сказкой о Белоснежке.

Она вышла на крылечко, взяв пирожки и кувшин, присела на старые протёртые ступеньки и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Утренняя прохлада окончательно прогнала сон. Она улыбнулась и откусила мягкий пирожок с незнакомыми очень вкусными ягодами, наслаждаясь просыпающейся природой.

Как вернуться в свой мир даже не представляла, но узнать побольше про этот надо обязательно. Если тут есть необходимые технологии, то возможно, ей смогут помочь. Но вот как относятся тут к представителям другого мира, она не знала. «Возможно, они посчитают меня опасной и запрут где-нибудь. Буду придерживаться прежней версии, — размышляла она, — злая мачеха и всё такое. Сказок знаю много, не пропаду».

Тут на тропинке, ведущей к домику, появились два гнома среднего возраста — мужчина и женщина. Мужчина был хмурым и прихрамывал. Женщина слегка улыбалась, но совсем незаметно. Они подошли медленно, пристально разглядывая девушку, сидящую на ступеньках. Поздоровались. Тея сразу поняла, кто с утра пораньше позаботился о ней и приготовил завтрак.

— Очень вкусные пирожки, — поблагодарила она женщину. — Спасибо вам за заботу.

Та засмущалась, посмотрев на мужчину. Но он не разделил её радости.

— Не стоит, мне было совсем не сложно! — ответила женщина.

— Нас прислал Тори. И попросил узнать, всё ли у вас хорошо. Меня зовут Майл. А это моя жена — Соня, — строго проговорил гном.

— Очень приятно.

Маленькие разведчики, которых прислал Тори, вызвали у неё улыбку. Майл так серьёзно и хмуро смотрел на неё, давая понять, кто тут главный и что он не такой милый, как его жена Соня.

— Тогда скажите о себе: кто вы, кто ваши родители, чем занимаетесь.

Они присели на пенёк и приготовились слушать. Вполне ожидаемое с их стороны действие. Появилась тут неизвестная девица, кто такая? Чего хочет? Откуда пришла, куда идёт? Нужно было выяснить всё.

— Я не могу вам рассказать о своей прошлой жизни, простите. Моё прошлое не несёт ничего опасного и противозаконного. Просто мне не хотелось бы распространяться о нём. Даже несмотря на то, что вы любезно разрешили мне переночевать в домике и накормили, — врать Тея не любила. Уже давно уяснила, что всё тайное всегда становится явным, а попадать впросак и краснеть — это отвратительно. — Я могу вам отплатить за вашу доброту. Например, могу рассказать, как готовить чудодейственную мазь для лица. Чтобы кожа стала как в молодости.

Гномы встрепенулись, а Соня даже подскочила. Её большие глаза округлились, она неуверенно провела рукой по волосам. Видно было, что она заинтересовалась, но строгий Майл одёрнул её за руку и посадил на место.

— Вы ведьма?! — воскликнул он, храбрясь.

Тея схватилась за сердце и поспешила ответить:

— Нет, нет! Вы что! Это просто старинный бабушкин рецепт! Всего лишь травы, некоторые простые ингредиенты и никаких заклинаний. Я вам клянусь! Никакой магии.

Для убедительности приложила руку к груди. Местных законов она не знала, и стало не по себе — вдруг сожгут на костре. И кто за язык тянул?

— Не нужно ничего! Оставайся в доме сегодня просто так, — сердито сказал гном и встал, взял за руку жену и собрался уходить.

Соня грустно вздохнула и поплелась вслед за мужем.

— Спасибо. Одна просьба: научите меня включать воду. Пожалуйста, — хоть гном и суров, но пить ей что-то нужно.

Майл посмотрел подозрительно, но молча прошёл в дом. Оказалось, что вода включается чисто магически. Магия активирует встроенные кристаллы синего цвета, и они притягивают потоки воды. Это ей совершенно не подходило, потому что магией Тея не владела.

Они ушли, набрав воду во все имеющиеся сосуды, и оставили её одну. Что ей делать, она совершенно не представляла.

Побродив по ближайшим окрестностям, задумавшись, незаметно для себя насобирала травы и цветы, отметив, что почти все растения ей знакомы. Она улыбнулась — уж очень хорошо знала женщин.

На большом массивном столе разложила собранные растения для просушки и начала в глубокой миске измельчать необходимые ингредиенты. Она знала этот рецепт как свои пять пальцев — он её никогда не подводил. В итоге, когда Соня пришла днём и принесла обед, маска для лица была готова.

— Майлу это не понравится, — робко запротестовала она.

— Мы ему не скажем, — Тея улыбнулась самой обворожительной улыбкой.

В итоге маленькая комната на несколько часов превратилась в салон красоты. Соня, как и любая женщина, с удовольствием рассказывала о своём мире, о том, как живут гномы, какой Майл ворчун и как они друг друга любят. А Тея рассказывала истории из своей жизни, не вдаваясь в подробности, но создавая такую нужную ей сейчас атмосферу доверия. Ей это удалось. Спустя несколько часов Соня и Тея были уже близкими подругами, успев и посмеяться, и поплакать вместе над своей судьбой. Всё-таки женщины — хоть гномы, хоть люди — они так похожи своими проблемами и заморочками.