Но ни один из них не подошёл ко мне. Предпочитая свернуть в сторону с моего пути.

— Серёга! Ты то откуда тут? — раздался позади меня голос Макса.

— Да вот…пригласили, — пожал я плечами, улыбаясь парню.

— Крутяк! Теперь мне не придётся одном гулять с нашими девушками, ты не поверишь, как они меня достали, на этом приёме. А пойдём туда. А пойдём сюда. Давай попробуем это. А почему нас вообще пригласили…радоваться нужно, что нас позвали, ты же тоже заметил, что в основном тут представители верхушки родов? — подхватив меня за руку, он потащил меня к одной из беседок.

— Да? Не обратил внимания, — покачал я головой задумчиво.

— А ну…да. Ты же не можешь их всех знать, — извиняющимся тоном проговорил парень. — Идём, я познакомлю тебя с моим отцом!

Его отцом оказался высоким мужчиной средних лет, с затянутым в высокий конский хвост тёмными волосами. Орлиный нос и цепкий взгляд будто проникал в самую душу.

Он стоял в окружении двух человек и заметив своего сына, махнул рукой, подзывая к себе. Мужчины, сделав небольшой поклон, оставили нас втроём.

— Отец, позволь представить тебе Сергея Алексеевича Оболенского, моего одноклассника и друга.

— Александр Васильевич Бельский, — сделал небольшой поклонего отец. Окидывая меня оценивающим взглядом, цепляясь взглядом за знак рода, висевшего на лацкане пиджака.

— Приятно познакомиться с вами Александр Васильевич, — поклонился я в ответ.

— И мне Сергей и мне…Пройдёмся? — повёл он рукой в сторону. — Устал я что-то стоять.

— Конечно, — произнесли мы с Максом в голос.

Направляясь в противоположную сторону, обходя гостей, мужчина пустился в обсуждение приёма и как постарались люди императора вернув к жизни это место. Где, как оказалось, он познакомился и со своей женой.

Нам же с Максом, оставалось кивать и слушать его отца.

— Фух, что-то я устал. Макс, не принесёшь мне бокал шампанского? — остановился мужчина возле стены дома.

— Да конечно, Серёг, тебе надо? — кинул парень.

— Нет, не нужно, — покачал я головой.

Проводив парня взглядом, Александр Васильевич, повернулся ко мне.

— Скажи Сергей, как получилось, что ты носишь фамилию Оболенских, а на груди у тебя знак рода, считающийся мёртвым? Хотя нет. Нужно по-другому. И чуть издалека. В роду и клане Оболенских, нет никого из мужчин с именем Алексей, чтобы ты был его сыном. Но ты тут, человек которому по статусу вроде и не положено тут быть. Здесь и самих Оболенских нет. Юлия не готова выйти в свет, как глава клана и отказалась посещать это мероприятие.

Сделав шаг назад, я посмотрел на мужчину сквозь прищуренным взглядом.

— Значит, вы можете сделать и правильные выводы исходя из увиденного и ваших знаний, — дал я ответ.

— И я надеюсь, ты понимаешь, на что пошёл, одев знак своего рода. Многие из тех, кто тут сегодня присутствует, с радостью сожрут и припомнят все обиды, который нанёс им Алексей. Не мы, нашим родам делить нечего. Твой отец был ретроград. И не воспринимал новые технологии.

— Это была идея императора и тайной канцелярии, — пожал я плечами.

— Ну конечно, — кивнул мужчина. — Об этом-то я не подумал. Император решил разыграть карты…будьте осторожны молодой человек. Император всегда будет в выигрыше в отличие от нас всех.

— Не волнуйтесь, — хмыкнул в ответ. — Николай уже научил, относиться с недоверием к его словам.

Пока мы говорили и ожидали Максима, музыканты начали играть гимн империи.

По гостям прошёл гул голосов и они расступились в стороны.

Создав небольшой коридор для императора.

В белоснежном костюме, с чёрным плащом-накидкой с серебрянным мехом. Чёрная трость с двуглавым орлом высекала искры, когда он ставил её на землю.

Эффектно, хочу такую же трость.

— Его Императорское Величество государь император Николай четвёртый! — раздался голос со сцены.

Гости аплодировали, провожая императора к небольшой сцене.

Поднявшись и оперевшись на сцену, Николай обвёл всех взглядом и подняв руку, стоял в ожидании тишины.

— Друзья! Хочу поблагодарить каждого, кто откликнулся на стену приглашение. Выразить признательность всем, кто сегодня оказался тут и пожурить тех, кто не явился на сие мероприятие. В эти трудные дни, вы как представители высшей касты страны, должны быть сплочёнными. Вы должны быть плечом к плечу друг с другом. И не допускать разлад в вашем обществе. Не ставить себя выше любого другого. Выше вас лишь двое. Я и бог. И я попрошу запомнить это, каждого из вас и передать другим. Каждый из вас должен сейчас задуматься о своей жизни и пользе, которуюон несёт империи. Дать ответ, а равнозначен ли его вклад в империю с тем, что он требует от империи. Меншиковы, которые жили не одно столетие в этом доме, сделали немало для нашей страны. Для каждого из вас. Кто-то проиграл, а кто-то победил. И вы можете относиться к ним по-разному. Но сейчас, каждый из вас должен почтить их семью минутой молчания. Выразить им всё уважение за годы знакомства с ними.

Кто-то из музыкантов начал отчитывать минуту, постукивая палочками по деревянному инструменту.

Тук тук тук тук тук.

Во дворе повисла гробовая тишина.

Тук тук тук тук тук.

Тук тук тук тук тук.

Дождавшись минуты, император ударил тростью по сцене, высекая очередной столп искр.

— Спасибо. Но жизнь продолжается. Какими бы хорошими ни были Меншиковы, каждому из вас на них плевать, — император обвёл всех взглядом, заставляя многих вздрогнуть. — Веселитесь, празднуйте, ну и конечно же работайте. Я вновь соберу вас, через несколько часов.

Спустившись со сцены, император направился внутрь дома, провожаемый десятками взглядов.

— Какие интересные слова он произнёс, — проговорил Александр Васильевич, обращаясь, то ли ко мне, то ли просто вслух, а может, и к сыну. — Нас будто готовят к чему-то.

— Хорошее замечание Александр, император будет рад, узнав, что кто-то делает правильные выводы, — раздался позади нас голос Кочубея.

— Кирилл! — вздрогнул отец моего друга. — Когда ты перестанешь подкрадываться?

— Когда ты перестанешь вздрагивать, — хмыкнул ректор академии. — Сергей, император ждёт тебя. Ты будешь первым, кого он примет.

— Слишком показательно работаете Кирилл, — хмыкнул Александр, положив на плечо растерянного сына руку.

— А уже нет смысла скрывать Саш. Его объявят через пару часов, — улыбнулся Кочубей, положив руку мне на плечо. — Сегодняшний вечер для многих окажется сюрпризом.

— Серёга? Что происходит? — шёпотом поинтересоваться Макс, растерянно оглядывая нас.

— Сын, если бы ты был внимательным, как учили тебя в семье, ты бы уже знал ответ на свой вопрос. Но к твоему сожалению, ответ ты получишь позже, — ответил его отец.

А я, лишь хлопнув парня по плечу и подмигнув ему, направился в сторону дома.

Пройдя на второй этаж, в одну из комнат, я с удивлением осмотрел обстановку. В центре комнаты, на стенах которой висел красный бархат, стоял огромный резной деревянный стол с гербами императора, сам же государь восседал на не менее массивном кресле, погруженный в бумаги, которыхтут было две огромные стопки.

— Работа не отпускает? — хмыкнул я, усаживаясь на простенький стул.

— Ваши манеры Барклай-де-Толли оставляют желать лучшего, — не отрываясь от бумаг, произнёс Николай.

Взяв со стола ручку и закинув ногу на ногу, я покрутил ручку между пальцев и задумчиво посмотрел на своего гостя.

— Манеры-это, конечно, интересное слово. Жаль, не всех обучают этим манерам. А что касается меня, то уж простите, меня когда днём с лестницы спустили в мраморный постамент, то всё забылось. Я так пострадал, такой удар был…всё забыл.

Позади меня проснулся Кочубей, который сразу закашлялся, пытаясь скрыть свою усмешку.

Император, оторвавшись от бумаг, бросил презрительный взгляд на Кирилла, подпирающего стену. И переведя взгляд на меня, поджал губы.

— Я приношу извинения за действия моего человека. Он был неправ.