...Интерьер в ресторанчике был предсказуемым - настенные лампы над грубой деревянной мебелью, репродукции картин Васнецова...
- Юля готовит сама, повара у нас нет, вот, Маша, ты с ней уже знаком, - Макс имел в виду девушку на рецепшн, - нам помогает.
- Меню у нас, правда, скромное, но ты можешь заказывать все, что угодно, - предстала Юля в белом фартучке.
- Скромное, потому что раньше оно было у нас как раз-таки разнообразное, пока как-то раз сразу семь постояльцев не заказали каждый разное, да все блюда такие, что долго готовить - Юля еле справилась. С тех пор у нас в меню только основные блюда - сытное, домашнее - то, чего и не хватает человеку в дороге - борщ, супы, котлеты...
- А помнишь, как-то папа привез огромный кусок сала, мы не знали, куда его девать, и я перекрутила его с чесноком и положила на кусочки поджаренного хлеба? Подавали их к борщу, так постояльцам так понравилось, что некоторые потом специально к нам за борщом приезжали и спрашивали: "а где же пампушки?"
- А помнишь еще... - почему-то бывшие одноклассники решили устроить вечер семейных воспоминаний именно сегодня, в его присутствии, - к нам ввалился цыганский табор...
- Есть такая примета, - пояснил Макс, - что нельзя отказывать постояльцу, иначе отвернется удача. Пришлось расселять и цыган. Точнее, в номере был только цыганский барон с цыганкой, видимо, женой, а остальные разместились на стоянке в палатках.
- Видел бы ты, сколько мусора от них осталось, а в номер было страшно войти - следы ног на обоях, повсюду грязь. Теперь мы, конечно, цыган не пускаем, но тогда, когда только начинали, были суеверны... Что-то я совсем разболталась. Пойду приготовлю что-то вкусненькое.
- Хочу сделать трех богатырей, - поделился планами Макс - из дуба, поставить у входа. Там где пока у нас львы. Богатыри будут лучше. Видел в холле обезьян? Моя работа, а гипсовые статуэтки просто купили.
- Уютно у вас, - похвалил Антон.
- Слышал, наверное, здесь, когда мы только купили эту землю, был обычный коровник? Сгоревший, только фундамент остался. Пойдем, покажу, у Маши на столе фотографии.
Антон послушно пошел за бывшим одноклассником.
Фотокнига на столе мини-бара лучше всяких слов рассказывала о том, что было и что стало. Макс не скрывал и даже бравировал тем, что построил отель на месте коровника. Дескать, посмотрите, какие мы молодцы.
- Молодцы, - снова похвалил Антон.
- Сами доски, кирпичи таскали. Юля сама все окна перемыла, убирает все здесь сама, ну а я пристройку сейчас еще делаю... Когда только начинали. - помолчав, продолжал Максим, - я продал квартиру, Юля - машину новенькую, которую папа ей только что подарил. Все вложили в свой коровник. Помню, вскоре после того, как мы только открылись, приехала к нам какая-то расфуфыренная жаба из Москвы. Говорит: "А что у вас так дорого? У вас что, номера с видом на море?"
- Нет, - отвечаем.
- Может, у вас хотя бы река или озеро рядом?
- Нет, - говорю, - только лес и болото с камнем...
- Ну я вам не Аленушка, - фыркнула мадам и уехала.
Антон чувствовал себя Иваном-Царевичем, попавшим в чужую какую-то сказку, где все интересно, но чужеродно. Все, кроме Юленьки.
- А что ж, здесь, и правда, болото?
- Эх, городской! - засмеялся Макс. - Есть и болото, и камень - все как положено. Хочешь, пойдем, покажу?
По голосу бывшего одноклассника Макс понял, что болото с камнем тоже являются гордостью Орлова, жемчужиной, которую он радостно демонстрирует гостям, как будто некий чудом уцелевший памятник старины.
Антон послушно поплелся за Максом, снова чувствуя себя тем нескладным мальчуганом, которого дразнили Трухой.
"Хорошо быть таким как Орлов, - предательски пульсировало в мозгу. - Камни превращать в достояние, каждую ночь ложиться в постель с лучшей девушкой мира, которая к тому же еще и работает шеф-поваром и уборщицей по совместительству в этом огромном коровнике".
Направляясь к замшелому камню, Антон чувствовал себя не то как козленочек, которого ведут на убой, не то как Аленушка, оплакивающая его на камушке.
А вот и он, красавец, на краю болота, украшенный такой же лягушкой, как в холле.
Все, к чему прикасается рука Юли, вмиг становится волшебным - таков невидимый закон.
- Ты расскажи, как у тебя жизнь, а то мы что-то о тебе ничего не слышим - только то, что ты стал важно птицей...
- Какой там птицей? - махнул рукой Антон. - Точнее, белкой, причем, в колесе. Крутишься-вертишься, ни праздников, ни выходных, к матери еле выбрался. А остановиться тоже не можешь, потому что не можешь иначе.
Антону вдруг стало обидно за себя, что он так разоткровенничался со своим заклятым другом и закадычным врагом, и он добавил:
-За все в жизни нужно платить. Хочешь сделать карьеру, будь готов и вкалывать.
- Я тебя понимаю, - похлопал Макс по плечу. Антон сделал шаг вперед, едва не угодив в болото, но, возможно, именно этого и добивался Орлов. Еще один такой дружеский толчок и поминай, как звали. И куда только смотрят надзорные органы?
Антон застыл на скользкой еще от недавнего дождя земле с неподвижностью дерева, всеми мыслями прорастая в спасительной почве и готовясь в случае чего нанести Максу ответный удар.
Не останется даже следов. Кто найдет тело в трясине?
Болото было мрачновато каким-то сказочным. Кажется, вот-вот и заухает филин, коснется крылом. Деревья скрипят, тоже в сговоре с Максом Орловым. Чьи-то тени... Ах да, их с Максом и...
