— Брат!

Братья порывисто обнялись. Да, предстояло расставание, и они расставались ни на день или на месяц. Они, родившиеся в один день и час, взрослеющие вместе, делившие все пополам, расставались навсегда. Их дороги расходились в этот миг. И только ветер мысли и искра кратковременных встреч впредь будут соединять судьбы двух сильных огненных ящеров.

Глава 8.

Кавалькада в молчании отъехала от города уже довольно далеко. Солнце уже поцеловалось с горизонтом, когда парнишка не выдержал:

— Интересуюсь спросить: а дальше что? Ну, в смысле, что вы со мной сделаете?

— Тебя как зовут, преступник века? — с ним поравнялся Раух.

— Не «преступник века», а умелец века, — поправила его Саша. — Такое мясо в целом мире никто не делает. Наш Серый чуть язык не проглотил вместе с цыплятами!

— Без разницы! — шутливо отмахнулся Раух и, как бы ненароком, коснулся губами ушка девушки.

Она довольно хихикнула и пихнула его в бок кулачком.

— Борк, — представился паренек.

— И что, в самом деле твои картины так опасны? — наконец за все время пути подал голос Шон.

— Нет, Ваша милость, меня оклеветали фонтаном зависти! — прижав руки к груди, пылко воскликнул паренек.

— И все же, что они представляют из себя, что так разгневали градоправителя? — заинтересованно спросил Сергей.

— Понимаете, — с жаром начал Борк, — у меня в голове что-то «щелкает», руки сами тянутся к карандашу, получается набросок. А когда я наполняю его красками, он становиться … ну, как бы это сказать … как вход в другую комнату.

— То есть, — подскочил в седле Шон, — если ты нарисуешь лес, то можно зайти туда, в картину, и окажешься в лесу?

— Ну да, — уныло подтвердил Борк.

— И, если замалевать картину, когда кто-то ТАМ, то этот кто-то там и останется?

— Ну да, — ещё унылее согласился паренек. — Я не знаю, почему так происходит. Просто — раз! — и всё.

— Это же здорово! — восхитился Шон. — Дураки они, градоначальник, судья и все остальные.

— Успокоили, — усмехнулся Борк.

— Нет, в самом деле, Шон прав, — Раух решил поддержать ребят. — Это своего рода магия. Мы обязательно покажем тебя магам.

— Спасибо, у нас с матушкой денег нет, чтобы учиться магии.

— Я думаю, ты ещё заявишь о себе, — улыбнулся мужчина. — Только обещай, сейчас, если тебе захочется рисовать, будешь использовать только карандаш, чтобы не «оживлять» свои картины.

— Слушаюсь, Ваша милость!

Настроение у Борка поднялось. Он понял, что впереди забрезжила надежда стать магом, ведь способности у него были, и дар был сильный, об этом ему давно сказали, ещё после первой картины. Парень умолчал об истинной причине его казни — градоначальник предложил ему работу в полиции, в отделе дознания. Всех преступников он предлагал заключать в картины. Очень действенный метод выбивания показаний. Ведь не применялись никакие иные методы воздействия — это ж какая экономия бюджета! Борк отказался и, как результат — гильотина. Возможно, градоначальник таким образом пытался заставить его делать то, что велят. А может, побоялся обнародования задумок полиции. Он в который раз мысленно возносил благодарственную молитву небесам, благодаря их за спасение в виде благородный господ.

— А скажи, — с ним поравнялся Шон, — эти картины потом так постоянно действуют?

— Я не знаю, — признался Борк. — Дома у нас было маленькое полотно с цветами, так они долго стояли и пахли так, как будто только что сорваны. Но начальник полиции его себе забрал. «Как вещдок», — процитировал он и даже проинтонировал.

— Значит, постоянно, — задумчиво потер подбородок юный демон.

— Братец, ау, ты чего задумал?

Саша нахмурилась. После посещения Оракула Шон откровенно ушел в себя, только изредка откликаясь на общение, а тут явно заинтересовался способностями художника-недоучки. Она прямо чувствовала, что брат что-то обдумывает. Знать бы — что. Надо приглядеть за младшеньким.

Неосознанно она сжала руку Рауха, которой он придерживал её в седле.

— Всё будет хорошо! — шепнул он девушке.

— Я верю тебе, — одними губами ответила она.

Через несколько минут усилился ветер и с неба стал срываться мелкий колючий снег. Он забирался за воротник, пытался проникнуть под полы одежды, и сердито хлестал по щекам.

— Остановимся здесь! — скомандовал Раух.

Путники съехали с дороги в лес и спешились. Демоны активно принялись разминаться.

— Неужели нельзя использовать портал? — недовольно проворчал Шон, растирая поясницу с видом мученика. — У меня вся задница болит!

— Мы уже не раз об этом говорили, — шикнул на него Сергей.

— Я могу открыть портал к вашей тетке, королеве Ирне, — Раух расседлал коня и вытирал его сейчас мягкой ветошью. — Оставим там Борка и Шона, а утром можем отправиться уже из дворца.

Борк ошалело переводил взгляд с юношей на герцога. Королевский дворец? Серьезно? Вот это он попал …

— Давай, — устало согласилась Саша. — Сил нет терпеть нытье Шона. И зачем ты только навязался в эту поездку? — пожала она плечами.

Младший брат насупился и промолчал.

— А и правда, — откликнулся Сергей, — нам втроем будет спокойнее.

Раух вздохнул — не хотелось ему встречаться с Ирной, но он был согласен и с Сашей, и с Сергеем. Хватило несколько минут, чтобы сформировать портал, способный перенести пятерых взрослых путников и четверых лошадей. И уже через два часа они сидели за столом в королевском дворце за поздним ужином. Его специально задержали, чтобы дать возможность гостям привести себя в порядок.

Александра успела принять ванну и выглядела отдохнувшей, Шон так вообще светился от счастья. Собираясь в дорогу вместе с сестрой, он и не предполагал, что путешествие так скажется на его состоянии. Но всё же парень был доволен — видение в зеркале мира стоило всех его «мучений».

Борк сидел в самом конце стола и боялся поднять глаза. Казалось, он даже и дышал через раз. Слыханное ли дело, из простого повара да за королевский стол!

Александра уже успела поделиться с теткой всеми новостями, и королева пристально наблюдала за новым гостем. Рассказ о необычных птицах очень впечатлил её. Слишком уж увиденное Шоном напоминало ей земной мир. И названия этих птиц так и подталкивали Ирну вцепиться в паренька и вытрясти все. Неужели этот мальчик сможет когда-нибудь переместиться на её родину? Сказать по правде, Ирка, а здесь ей дали имя Ирна, часто скучала по дому. Да, здесь семья, любимый муж и дети, но там остались родители и бабушка. Все усилия магов проколоть межмировое пространство не увенчались успехом. Мечта вновь оказаться на морском побережье во время заката так и оставалась несбыточной.

— Вы ещё не отказались от мысли найти мага-пространственника? — спросил король Ван Корсо.

Александра перевела обеспокоенный взгляд на Рауха. Что он ответит? Ведь от его решения зависит все её будущее.

8.2

Герцог с достоинством твердо ответил:

— Нет. Я не отказался. И принцесса Александра полностью поддерживает мое решение.

Саша незаметно облегченно вздохнула. Хвала темным небесам! Значит, у неё ещё минимум полгода спокойной жизни. Что будет потом — об этом она даже не хотела думать. Одно знала точно — никогда она не позволит соединить свою жизнь с саламандром. Лучше залезть в картину Борка и замуроваться там.

— Все же, Александра, тебе стоит хоть на день навестить родителей.

Король изящно подцепил куропатку и вкусно захрустел её тонкими мягкими косточками.

— Я подумаю, — согласилась девушка.

Куропатки были приготовлены отменно, но ни в какое сравнение с Борковскими цыплятами! Она уже было открыла рот, чтобы язвительно сообщить об этом гурману-королю, но натолкнулась на просительный взгляд Сергея, который умолял молчать. Конечно, он хотел прибрать паренька себе, вернее к родителям, пока учится в академии. Саша подмигнула брату и уткнулась в тарелку.