«То, что надо» – подумала Крис, которая очень хотела танцевать, но не хотела оказаться среди незнакомцев. Она вышла в центр зала и начала танцевать. Она следовала за музыкой, а музыка, словно считывая ее настроение и эмоции, подстраивалась под Крис. Танец освобождал ее от сомнений и страхов. Волшебная музыка дарила радость и надежду. «Всю жизнь бы тут танцевала» – подумала Крис, но вдруг… волшебная комната исчезла… просто растворилась, и Крис оказалась в другом зале, похожем на первый, но здесь она была не одна. Несколько пар кружились по сверкающему полу под мелодию вальса. Крис уже хотела было, наплевав на все, закружиться в танце в одиночку, как заметила, что к ней направляется мужчина. «Неужели, пригласит?» – подумала она, разглядывая незнакомца. Красавчик. Молодой, черноволосый – прямо принц из сказки. Но ведь и она сама сегодня – принцесса. Подумав так, Крис сделала реверанс и подала руку в ответ на приглашение. И они закружились в вальсе. И это было еще более волшебно, чем раньше.

Крис украдкой рассматривала партнера и все больше и больше убеждалась, что перед ней – ее мечта, тот, с которым она хотела бы танцевать вечно. И не только танцевать. Отношения с парнями у Крис не особо складывались. Она не блистала в школе ни знаниями, ни брендовыми шмотками, а благодаря прижимистости тети, экономящей на всем, за ней закрепилось прозвище «сиротка». Ее не обижали и не дразнили, нет. Но относились подчеркнуто-сочувственно, словно проводя черту между собой – успешными и преуспевающими – и ей – бедной и убогой. В танцевальной студии у нее были приятели, которые относились к ней по-дружески, но не более. Поэтому сама Крис в свои 16 влюблялась только в героев книг или фильмов. А теперь она танцевала с самым красивым парнем на свете и не знала, как с ним заговорить. А поймет ли он ее? Вообще, кто он? Кто все эти люди? И люди ли они?.. Эти мысли вертелись в голове, не вызывая ни страха, ни паники. Только сожаление о том, что она здесь чужая и вряд ли еще когда-нибудь увидит своего невероятного партнера.

– Ты всегда такая серьезная? – вдруг спросил он, и Крис улыбнулась, обрадовавшись, что хотя бы говорят они на одном языке. – Вот, улыбка идёт тебе гораздо больше.

– Если бы ты вдруг очутился в незнакомом месте, с незнакомыми людьми, ты бы улыбался?

– Конечно! Это же замечательное приключение! Разве ты не любишь приключения?

– В моей жизни не бывает приключений.

– Как же не бывает? Ты ведь сейчас здесь! – он улыбнулся ей такой обворожительной улыбкой, что сердце Крис пустилось в пляс. К счастью, танец закончился и они отошли к стене.

– Ты не устала? Еще потанцуем? Или, может, я покажу тебе другие залы? Здесь можно найти то, что подходит тебе больше всего. Сегодня же день Йольского бала – самый волшебный праздник во всех мирах. Правда, называется он везде по разному. В вашем мире как называется этот праздник?

– Праздник? Я и не знала, что сегодня праздник. Мы отмечаем только Новый год, но он будет лишь через десять дней.

– Как можно не отмечать праздник, если он есть? Ты не любишь праздники?

– Не очень.

– Все-таки ты слишком серьезная для своего возраста. Ведь ты еще совсем ребенок. Сколько тебе лет?

– И вовсе я не ребенок! Мне 16, у меня уже паспорт есть.

– Паспорт – не показатель взрослости. Пойдем, покажу тебе другие залы. Потанцевать мы еще успеем.

И парень потащил ее за руку в другой зал.

– Стой, подожди, скажи хотя бы, как тебя зовут?

– А, хочешь познакомиться поближе?

– Нет, я… просто надо же как-то тебя называть.

– Меня зовут Кристофер.

– Кристофер? А сокращенно будет Крис? – Крис остановилась, испугавшись, что сейчас парень откажется с ней общаться из-за того, что ее имя звучит так же, как его. Надо же было родителям так ее назвать!

– Кит, вообще то. А тебя как зовут, милый ребенок?

– Я не ребенок! И хватит меня дразнить! Меня зовут Кристина, сокращенно – Крис.

– Ба, да мы почти тезки! Представь, какой красивый вензель будет на нашем свадебном торте!

– Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезным?

– А то! Я бываю очень серьезным, когда ем. Питание – дело важное, тут не до смеха!

– Ты тут, случайно, не шутом работаешь?

– Тут вообще никто не работает, все отдыхают и веселятся. А так-то дельная мысль, можно было бы неплохо подзаработать. Но – увы. Не получится.

– Почему?

– Устроитель этого бала никому не платит. Если ты заметила, здесь нет слуг. Хозяин Бала – сам Замок. Он сам встречает гостей, развлекает, а потом провожает.

– Волшебный Замок? Он что, живой?

– Да, живой. Осталось еще несколько таких Замков в окрестных мирах. Они очень древние и не любят гостей. В отличие от этого. Он даже гостей к себе приглашает сам. Да так, что от его приглашения невозможно отказаться.

– То есть… Выходит, это Замок меня сюда привел?

– Конечно. Иначе бы ты его просто не увидела. Как не видят все остальные, те, кто не приглашен.

– Но почему? Почему он пригласил именно меня?

– А вот это вопрос не по адресу. Может, когда-нибудь тебе удастся пообщаться с Замком и спросить у него. Но он редко кого из гостей удостаивает беседы. На самом деле, попасть сюда мечтают почти все жители Волшебных миров.

– А сколько их – этих волшебных миров?

– Я знаю о семи, но где-то слышал, что на самом деле их 12, а то и больше.

– А не волшебных?

– Столько же. У каждого Волшебного мира есть его отражение – Мир без волшебства.

– Почему?

– Потому что должно быть равновесие, это же очевидно. Сразу видно, что ты живешь в Мире без волшебства – только там жители задают столько вопросов про очевидные вещи.

– Ну и подумаешь…

– Да не обижайся ты, я совсем не хотел тебя обидеть. Просто не думал, что тебя это может задеть. Совсем не важно, из какого ты мира, главное – какая ты. Вот ты, Крис – добрая, скромная и одинокая. Это печально. Почему-то хорошие люди всегда одиноки.

– А ты?

– Я? Ну меня трудно назвать хорошим, да и одиноким тоже. У меня шестеро братьев – тут об одиночестве только мечтать приходится.

– Ничего себе! Какой же ты счастливый! У меня есть только один брат – двоюродный, но он старше, и я его видела последний раз три года назад. А твои – старше или младше?

– Трое старших, трое младших. А я – посерединке. – он улыбнулся и Крис вдруг рассмеялась – так ей показалось это забавно.

– Крис, у тебя такая красивая улыбка. Почему ты так редко улыбаешься?

– Наверное, просто нет повода. В моей жизни там, в не волшебном мире, мало веселого.

– Но ты так хорошо танцуешь! Я видел там, в круглом зале, ты танцевала так, что я глаз не мог оторвать.

– Ты видел? Мне показалось, что там никого не было.

– Меня туда Замок перенес. Знаешь, у меня создалось такое впечатление, что он специально свел нас вместе. Чтобы мы познакомились.

– Зачем ему это?

– Опять вопрос не ко мне.

Так, занятые разговорами, они обходили зал за залом. Каждый из них отличался от остальных цветом, формой, размером и убранством, но во всех звучала музыка, летали волшебные огоньки, сияли звезды на небе и танцевали люди. Впрочем, не только люди. Были здесь и эльфы – их Крис узнала по длинным заостренным ушам, были феи – все небольшого роста, как дети, и за спиной у них – прозрачные крылышки, похожие на стрекозиные. Были и существа с рогами на головах и копытами на ногах, что не мешало им отплясывать наравне с остальными.

– Смотри, а вон там – русалки, видишь? Девушки с разноцветными волосами!

– Как русалки? У них же должен быть хвост, как у рыбы.

– Надо же, хоть что-то ты знаешь! Да, у них хвост, но раз в году он может превратиться в ноги, чтобы русалка смогла потанцевать на Йольском балу.