Путешествие до Москвы прошло без происшествий и уложилось в плановые три часа. И уже в два пополудни Ваня всматривался в просторы Павелецкой площади, отыскивая знакомое лицо дальнего родственника.

Пунктуальностью Колька никогда не отличался, он вообще был весьма безответственной личностью, так что вполне можно было ожидать, что Ваню никто и не собирался встречать. На этот случай у него был записан адрес и примерный маршрут движения. Единственное, что отягощало ситуацию и в прямом, и в переносном смысле, так это огромная сумка продуктовых запасов, собранная тётей Риммой для любимого сыночка.

Сыночек, кстати, учился на третьем курсе спортивного техникума и отличался отменным аппетитом и таким же отменным здоровьем. Как и Ваня, Колька был единственным ребёнком в семье (правда, в семье полной). Но, в отличие от старшего троюродного брата, предпочитал пока жить на иждивении у работяг-родителей. Он снимал комнату в одном из общежитий, как правило, на пару с кем-нибудь из приятелей, но по непонятным для Коли причинам друзья эти частенько сменялись. Вообще-то Коля был человеком лёгким и добродушным. Да – безответственный, да – ленивый, совершенно без амбиций и без чёткой цели в жизни, но весёлый и любящий жизнь. Хотя порою (особенно когда одиноко тащишь по площади двадцатикилограммовую сумку сомнительного вида) такого весёлого и жизнерадостного родственничка хочется придушить.

Ваня уже пробился к станции метро, когда на его плечо легла увесистая ладонь в кожаной перчатке.

– Предъявите документы, гражданин! – зычно громыхнул высокий парень в милицейской форме.

– Да пошёл ты! – рявкнул Ваня. – Тебя сколько ждать можно?! И что за маскарад?

– Ладно тебе, – захохотал Колька (а это был именно он) и подхватил тяжёлую сумку одной левой. – Я совсем чуть-чуть опоздал. А костюмчик друг мой оставил, сам съехал, а вещи ещё не все забрал – грех было не примерить!

– Дурак ты! – сказал Ваня уже с улыбкой и крепко обнял брата. – Привет тебе от всего семейства. Тётя Римма деньги передала, дома отдам и вон… запасов на год.

– Эх, на неделю бы хватило, – вздохнул Колька и двинулся вперёд.

Ребята доехали до общежития, непринуждённо болтая о многочисленных родственниках, Колиной учёбе, Ваниной травме, разбитой Старушке и так далее, и так далее. Ваня сильно сомневался, стоит ли открывать Коле истинную причину своего визита в первопрестольную, но жгучее желание поделиться соображениями и мыслями хоть с кем-то победило все сомнения. Он рассказал любопытному родственнику и про серебристый «Лэнд-Крузер», и про базу данных ГИБДД, и про своё неофициальное расследование. Глаза у Кольки загорелись неподдельным интересом, а на мальчишеском ещё лице читалось явное желание поучаствовать в этом приключении.

– Я знаю, знаю! Придумал! – вскрикнул Колька, чуть не подпрыгивая на месте.

– Что придумал? – недоумённо посмотрел на него Ваня.

– Как ты будешь «Лэнд-Крузеры» осматривать? А их владельцев опрашивать? Тебе ведь нельзя с убийцей разговаривать! Он мог видеть тебя в машине рядом со Здравиным и запомнить. И тут ты – такой весь красивый —объявишься! Ха! Да тебя просекут в два счёта! Расследование вести буду я!

– Что?!! – приподнял брови Ваня.

– Смотри, форма у меня уже есть, липовую корочку достану – не вопрос. Представлюсь там каким-нибудь сотрудником, скажу, что такой вот «крузер» был замечен в аварии где-нибудь в Долгопрудном. Скажу, там человека сбили, и надо вашу тачку осмотреть чуток… бампер, к примеру. Если это твой «крузер», то бампер там, конечно, ни при чём, а вот боковина помятая будет. Да и владельца могу спросить – где был тогда-то и тогда-то. Ловко?! – Коля счастливо улыбался, довольный собственной смекалкой.

– Ну да, неплохо, – признал Ваня, всё ещё сомневаясь.

– Да самый верняк! По-другому – никак! Сейчас домой продукты закинем, перекусим и решим все твои проблемы. Не дрейфь, братишка, с Коляном не пропадёшь!

Неуёмная энергия, ловкость рук и смелость (а точнее бесшабашность) Коли творили чудеса. К вечеру он действительно достал удостоверение сотрудника милиции, вклеил туда свою фотографию и полчаса тренировал у зеркала жест, которым, по его мнению, истинный милиционер должен предъявлять свою корочку. Потом Коля мерил длинными шагами общаговскую комнату, размахивая надкушенным солёным огурцом, и вёл беседу с невидимым оппонентом: то щурил глаза, задавая каверзный вопрос, то вскидывал огурец и, выпячивая нижнюю губу, кричал: «Руки на капот!» Ваня смотрел на это представление и не знал, смеяться ему или собираться и ехать из Москвы подальше, пока энергичный Коля не сотворил какую-нибудь глупость.

Но, как говорится, утро вечера мудренее, и, проснувшись, Ваня решил принять Колю в игру, тем более что предложенный братцем вариант действий был очень даже неплох. Для начала «сыщики» раздобыли контактные телефоны главных подозреваемых. Это было делом нелёгким, но всё же выполнимым. В телефонном справочнике Москвы числились три Шитина Игоря Викторовича и два Грудинина Артёма Михайловича. Обзвонив всех пятерых (благо было воскресенье и на телефонные звонки отвечали если не сами Шитины и Грудинины, то их родственники), ребята выяснили, кто именно был владельцем «крузеров». Этим двоим, всё в тех же телефонных разговорах, рассказали легенду о сбитом в Долгопрудном пешеходе и назначили встречи с просьбой предъявить к осмотру автомобиль «Лэнд-Крузер» серебристого цвета на предмет целостности бампера и лобового стекла. Чтобы облегчить жизнь честным гражданам, следователь Николай Буковкин изъявил готовность самолично подъехать к месту стоянки автомобиля.

Ближайший адрес принадлежал Шитину Игорю Викторовичу с его «крузером» 1999-го года. Туда легко добраться на метро: пересесть на красную ветку и выйти на станции «Комсомольская», а оттуда уже рукой подать. Игорь Викторович в телефонном разговоре был сдержан и не высказал ни удивления, ни раздражения – встретиться согласился сразу. Когда «следователь» Буковкин с небольшим опозданием прибыл в назначенное место (на автостоянке рядом с медицинским центром), Игорь Викторович терпеливо ждал у заведённой машины, потирая озябшие пальцы.

– Шитин Игорь Викторович, полагаю? – деловито произнёс Колька, попутно показывая удостоверение. – Старший лейтенант Буковкин. Спасибо, что согласились встретиться. Не ожидал такой сознательности.

– А я не ожидал такой преданности работе, – сказал Шитин, поблёскивая очками в золотой оправе. – Сегодня же воскресенье!

– Долг зовёт, – ничуть не смутившись, ответил «лейтенант». – Поставили строгие сроки по этому делу. Сбили не абы кого, а тёщу самого Шаца! Вы знаете, кто это такой? О! Вам лучше и не знать! Так что кроме вашего надо ещё десяток «крузеров» осмотреть. Я так полагаю, это и есть тот самый автомобиль?

– Надеюсь, что всё-таки нет. Как видите, бампер цел, лобовое тоже в порядке. Да и вообще, я в Долгопрудном уже года два не был. Какого числа произошло ДТП?

– Да в том-то и дело, что больше месяца прошло, шестого января было, прям перед Рождеством, – пробормотал Буковкин, внимательно оглядывая правое крыло и дверь автомобиля. – Только тогда дело затянулось – свидетелей не нашли, пострадавшая без сознания три недели провалялась. А как в себя пришла, так нас на уши и поставили. Ищите, говорят, серебристый «Лэнд-Крузер» с битой лобовухой! А где теперь его искать?

– Да, нелёгкая задача, – сочувственно хмыкнул очкастый Шитин.

– А вы, кстати, где были шестого января? – прищурив карие глаза, спросил «лейтенант».

– Я? – очкарик как будто смутился. – Меня вообще в городе не было…

– Где были?

– Я в командировку ездил, в Германию.

– В Германию, – разочарованно протянул Буковкин. – На машине, что ли?

– Нет конечно. Машина на стоянке стояла. Можете у охранников спросить. Моё место №76.

– Если понадобится, спросим, – надменно произнёс Колька и для пущей важности выпятил нижнюю губу. – В случае чего будьте на связи. Честь имею!

«Лейтенант» приложил правую руку к серой мутоновой шапке, щёлкнул каблуками и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулся прочь.