Разозлённый Мартынов, забрав продукты, пошёл прочь. Буга и Тощий с робкой надеждой вновь заглянули в мешок.

– Неужели, одни книги? Но хотя бы полезные или дорогие?

– Да тут темно, ни зги не видно. Набор каких-то слогов, – Тощий бегло пролистал одну из книг. – Поэзия, вроде. А может, латынь. Давай дома посмотрим. Надеюсь, хотя бы спиртное годное?

– Хотелось бы, – бугай растерянно повертел в руках деревянную ложку, но, так и не придумав, что с ней делать, бросил её на асфальт и пошёл за своим другом. – А я-то считал, что это мы живём плохо. Да-а, прокололись с этим студентом. Лучше бы машину чужую вскрыли.

Максимилиан, отряхиваясь от речной воды, вновь вышел по лестнице на набережную и тоже посетовал:

– Хорошенькое начало для путешествия, ничего не скажешь. В гостеприимное королевство меня занесло. Понимаю теперь, почему мой двойник ни секунды не колебался, чтобы удрать отсюда в тихое и спокойное место, вроде моего. Ну, ничего, я здесь быстро порядок наведу. Научу себя уважать.

Максимилиан поднял одиноко валяющуюся на асфальте ложку, заткнул её себе за пояс штанов и произнёс вслух заклинание:

– Ти пра, шод ни, цуг и тог,

Закрываю на замок,

Книги, что в руках держал,

И когда-нибудь читал.

Ва мит пра дор миле ку,

Не открыть их никому!

– Максим! Максим, слава Богу, ты живой! – прокричала на всю набережную незнакомая девушка. – Никита, вон он! Поторопись! – прикрикнула она на отстающего брата, кидаясь навстречу другу детства. – Максим, как ты нас напугал!

– И, правда, ни минуты покоя, – усмехнулся себе под нос Максимилиан. – Мой двойник честный парень, мне нравится, – а громко вслух для подбежавшей к нему незнакомки осторожно спросил: – Напугал? Чем, простите?

– Да чем-чем? Своими новостями, конечно! Боже, ты ведь совсем мокрый! Ты что, купался в реке? И… твой внешний вид. Что на тебе? Где твой сотовый? Оператор говорит: ты вне сети. Где твои вещи, Макс?

– Вещей нет. Их унесли… грабители, – осторожно произнёс Максимилиан, с интересом рассматривая девушку.

В его королевстве все девушки носили длинные косы, отращивая волосы чуть ли не с младенчества. Все девушки носили платья и сарафаны до самой земли. И говорили чаще всего медленно, тихим и мелодичным голосом. У этой же девушки было всё не как у людей. Она была одета, как мужчина, в штанах и тряпичной куртке, словно только что скакала на лошади или бродила по болотам. Её кудрявые золотистые локоны были коротко подстрижены, не достигая даже линии плеч, и смешно топорщились из-за ушей. Она двигалась и говорила очень быстро, и было трудно уследить за нитью её разговора. Но при всём при этом от неё исходила такая доброта и забота, что Максимилиан просто не мог ей не улыбнуться. Девушка располагала к доверию.

– Грабители? – Варвара побледнела, как мел. – На тебя напали? Представляю, какая это была банда, если ты не мог от них отбиться. Слышишь, Никита? – она резко обернулась к подошедшему брату. – На Макса только что напали грабители! А ты ещё не хотел ехать его искать! Я же сразу почувствовала, что он в беде!

– Прости, Макс, за предыдущую резкость, я был не прав, – подошедший Никита протянул вперёд руку для рукопожатия и сам же, не дожидаясь прощения и протянутой руки, схватил Максимилиана за кисть, крепко её пожал, по-братски притянул к себе друга, похлопал его по плечу и тут же отпрянул. – Фу, Прудников! От тебя спиртом несёт за километр! Я, конечно, понимаю, что всё когда-то бывает в первый раз. Но, знаешь, так нахрюкаться из-за какого-то провального экзамена, это, по-моему, уже перебор!

– Э-э… нахрюкаться? В каком смысле?

– Да во всех! Что это за прикид старого ветошника? Ты на кого походить хочешь в этой робе?

– На кого походить? На нашего лесничего.

– Во-во, оно и видно. Вылитый леший! Чёрт, не знал, что у тебя всё так фигово.

– Фигово? Это как? – вновь непонимающе переспросил Максимилиан.

– Не, ты чё, надо мной ещё издеваешься?

Варвара оттеснила брата.

– Никита, Никита, подожди! Не кричи на него. Мне кажется, Макс не всё понимает из того, что ты ему говоришь. Ты посмотри на него: он сам на себя не похож. Его же только что побили. Может, у него сотрясение? А ты тут завёлся. И одежда эта может быть совсем не Макса, а грабителей, – она достала из кармана носовой платок и протянула Максимилиану. – На, вытри лицо и не слушай моего брата. Надо было сразу догадаться, что ты придёшь на набережную, а не колесить по городу в твоих поисках. Ты же и раньше сюда прибегал, когда тебе было плохо, помнишь?.. Ох, сколько времени прошло с тех пор… Что ж ты раньше не позвонил, Макс, что у тебя проблемы?

– Позвонил? – опять не понял смысла сыплющихся на него укоров Максимилиан. – Куда позвонил? В колокол?

– Угу, в колокольню, – Никита нервно хохотнул. – Похоже, тебя сегодня конкретно двинули по голове. А я, между прочим, давно предупреждал, что лётчики погибают в небе, моряки в море, а бойцы на ринге. Считай, ещё легко отделался, если их действительно была целая банда. Что, куда теперь тебя везти прикажешь? Командуй, мы на такси и сегодня добрые. Поедешь на починку к медикам или сначала отвезти тебя к стражам порядка, а?

Услышав о королевской страже, Максимилиан испуганно замотал головой:

– К стражникам? Нет-нет, не надо! Я сам улажу свои дела.

Никита скептически усмехнулся:

– Ну да, а то мы не догадались, самостоятельный ты наш. Хочешь отпустить грабителей безнаказанными?

– Грабители уже наказаны.

– Уже наказаны? Надеюсь, ты не утопил их в реке? – Никита на всякий случай окинул реку внимательным взглядом. – Знаешь, нам с Варварой не хотелось бы иметь проблем с законом.

Максимилиан пожал плечами, мысленно отмечая для себя, что этой необычной девушке имя Варвара очень подходит, и спокойным тоном пояснил:

– Я никого не топил. Но повелением Касьяна за проявленную дерзость быть грабителям козлами и баранами до скончания времён, пока не раскаются и не загладят причинённый мне вред.

– Чего? Да нет, эти козлы, вряд ли когда раскаются.

– Хорош спорить! Макс уже посинел от холода. Поехали к нам домой, а там видно будет, – за всех всё решила Варвара и только сейчас заметила, что её друг без обуви. – Где твои ботинки, Макс? Ты обронил их в реке или их тоже спёрли грабители? Что за люди? Но ты не переживай. Я рада, что ты сам не утонул, и мы подоспели вовремя. Всё наладится. Пойдём с нами. До машины недалеко. Главное, не наступи на стёкла. Переночуешь у нас, а утром мы с братом что-нибудь придумаем. Для чего ещё нужны друзья?

Варваре пришлось уговаривать недолго. Во-первых, Максимилиан уже действительно стал замерзать после купания в холодной реке, во-вторых, хоть какое-то пристанище в этой копии мира у него должно было быть. Да и проживать где-то в обществе приятных людей, ещё при их помощи разобраться в вопросах, которые так сразу для Максимилиана не были очевидны, было очень полезно.

Максимилиан прошёл за новыми знакомыми до такси и с любопытством забрался за ними вглубь повозки, именуемой машиной. Опасаясь язвительных замечаний Никиты, путешественник по мирам уже не спешил делиться эмоциями от поездки. Но само движение по дороге без лошадей или других вьючных животных, наличие музыки в автомобиле без музыкантов, которые её издают, и множество мелькающих за окнами цветных огней произвели на Максимилиана неизгладимое впечатление, и он, словно маленький ребёнок, смотрел по сторонам широко открытыми восторженными глазами. Это королевство ему, безусловно, начинало нравиться.

А вот скромная квартира на втором этаже «хрущёвки», доставшаяся Варе с Никитой по наследству от бабушки, напротив, создавала ощущение тесноты. Полметра коридор, одна комната, поделённая на две части шторкой, выполняющей роль перегородки, маленькая кухня.

– И вы здесь живёте вдвоём? – уточнил Максимилиан, осматриваясь по сторонам.

Никита, остро реагирующий на любые намёки своего неблагополучного финансового положения, тут же вспылил: