- Враки, ложь, - шептала женщина, словно бы убаюкавшая сама себя своими безумными речами.

   Выслушав Катю, Павел догадался, в чём дело. Она скучает по дедушке. Он вздохнул, положил руку на плечо Кате.

   - Сегодня ты сказала, что люди порой не выдерживают пути, им не хватает сил и терпения заставить себя подняться утром и продолжить путь во имя спасения жизни. Но Старик всегда был сильный и тебе сложно поверить, что он сдался. Оттого ты и ухватилась за тростинку, услышав речи этой женщины, - сказал Павел.

   Катя горько усмехнулась, посмотрела на него.

   - Значит ты тоже с Путником? А я считала тебя другом, - с горечью в голосе произнесла она. - Уходи вместе с остальными, спасайся от самого себя!

   - Страх идёт, Катя, не забывай, - сказал он перед тем, как уйти.

   "Если Катя останется завтра здесь, то только по моей вине. Не нужно было приводить ведьму в лагерь", - подумал Павел и ощутил жгучий стыд.

<p>

...</p>

   Утром, когда Путник разбудил всех, и они готовились отправиться в путь, Павел подскочил к лестнице, решив навестить Катю.

   - Она не пойдёт дальше, - произнёс Путник. - И тебя мы ждать не станем.

   - Я скоро вернусь, - заверил его Павел. Путник лишь пожал плечами.

   - Твоё дело, - флегматично заявил он.

   Паша бегом забрался на семь этажей вверх. Катя сидела в уголке и улыбалась. Старуха, раскинув руки в стороны и широко открыв рот, валялась у самых ступенек. Она была мертва.

   - Что случилось? - спросил Павел, растеряно переводя взгляд с Кати на старуху.

   - Она умерла ночью, - ответила девушка.

   - Я вижу, но как она умерла, от чего?

   Катя лишь пожала плечами.

   - От одиночества, - предположила она. Решив, что обсуждать смерть старухи не время и не место, Павел перевёл тему.

   - Так ты идешь?

   - Нет, - ответила Катя.

   - Послушай, старуха была ведьмой, нас ведь предупреждали и твой дед, и Путник. Она лгала, чтобы заставить кого-то остаться здесь.

   Катя встала из своего укрытия, медленно подошла к Паше, взяла его за руку, отвела в сторону от мертвого тела, обняла, принялась целовать. Сначала в щеку, потом в уголок губ, потом в губы. Поцелуи становились страстными, Павел возбудился. Усилием воли он заставил взять себя в руки, отстранил Катю.

   - Что ты делаешь? - спросил он, отрывисто дыша.

   - Хочу быть с тобой, Паша, - произнесла она. - Быть твоей женой, родить тебе детей.

   Он совсем сбился с толку. Может Катя сошла с ума после того, как Старик их оставил? Она была хорошенькой и, признаться, Павел порой мечтал о ней по ночам, но девушка никогда не обращала на него внимания. Они разговаривали друг с другом только во время историй, которые рассказывал Старик. А теперь она сама бросилась в его объятия, просит взять её в жены.

   - Я... - Павел замялся, не знал, что сказать. - Пошли, поговорим об этом в дороге, Путник не станет нас ждать, - выдавил он, отстраняя девушку.

   - Ты не понял, - Катя продолжала наступать, запустила руку к Паше в промежность. - Мы останемся здесь. Вернёмся за дедушкой, он уже нас заждался. Порадуем его правнуками, - она впилась своими губами в его губы и на секунду сладость поцелуя разбавила горький смысл её речей. В это мгновение Паше было трудно соображать, но когда он осознал, что Катя хочет остановиться, то вспомнил о Страхе. Этого оказалось достаточно.

   Он с силой оттолкнул её, отошёл к лестнице. И желание, и возбуждение пропали. Катя боится оставаться одна, хочет обмануть Пашу, воспользовавшись женскими чарами, но у неё не получится.

   - Прости, но этого не будет. Если хочешь остаться - оставайся, но я не собираюсь приносить себя в жертву твоим глупым прихотям, - Павел не на шутку на неё разозлился. А ещё испугался. Сколько времени он провёл здесь? Как далеко успел уйти Путник вместе с остальными?

   Он побежал вниз по лестнице.

   - Стой Паша, - Катя бросилась за ним. - Я отдам тебе всю себя, только не оставляй меня одну. Страха нет, Паша, слышишь, его нет, - кричала Катя, одурманенная россказнями ведьмы.

   - Катя, спускайся, пойдём с нами, - откликнулся он, спускаясь. - Не нужно оставаться здесь. Я тебя очень прошу. Страх идёт.

   - Это неправда. Поднимись ко мне, останься, я тебя приласкаю, а потом ты убедишься сам.

   - Прости, но нет, - ответил Паша.

   - Тогда сдохни вместе со своим Путником, - с ожесточением бросила девушка. Он услышал, как Катя зарыдала, но останавливаться не стал. Она приняла решение, так пускай отвечает за последствия в одиночку.

   Павел выбежал на улицу и стал догонять своих спутников.

<p>

...</p>

   Ночь выдалась беспокойной, Павел ворочался с бока на бок, никак не мог выкинуть из головы Старика, ведьму, Катю.

   Страха нет - говорили они. Страх идёт - возражал Путник. Так кто из них прав? Сомнения терзали душу Павла. Может ли оказаться так, что все, во что он верил - ложь? Может ли путь, проделанный ими, оказаться напрасным? Сколько сил и времени потрачено, сколько людей остались позади, утратив последнюю надежду. И ради чего, чтобы узнать, что страха нет? Что если старуха никакая не ведьма, а просто одна из тех, кто останавливается и ждёт, ждёт, а ничего не происходит.