- Проходите, - участковый провёл меня внутрь, достал откуда-то невысокий стульчик, предложил сесть.

   - Знаю такого, волк его загрыз.

   - Как?! - я не поверил его словам.

   - Вот так, - развёл руками участковый. - Горло перегрыз. Он вам родственником приходился? Соболезную. Похоронили его на местном кладбище, никакой родни отыскать не удалось. Вещи его где-то хранились, если их не выкинули, обязательно вам отдам.

   Я слушал его краем уха, отказываясь поверить, что профессор мертв. Вспоминал, через что мы прошли, думал, как скажу об этом Саше.

   - Вы слышите меня?

   - А?

   - Могилу вашего родственника показать?

   Я кивнул.

   - Так пойдёмте, у меня сегодня дел хватает.

   Хоть участковый был образованнее остальных встретившихся мне жителей деревни, деликатности ему явно недоставало. Местное кладбище больше походило на огород, какие-то рытвины, кривые тропинки, железные покосившиеся кресты, да изредка неаккуратные памятники. Когда добрались до могилы профессора, я ужаснулся. Холмик земли, деревянный крест без каких-либо опознавательных знаков и больше ничего. Захотелось плакать, но я сдержался.

   - Я пойду, тебе если узнать что надо, приходи. Вещи постараюсь найти. Тебя кто-то уже приютил?

   - Старушка, что живёт на окраине деревни. У неё еще сын Митька.

   - Егоровна? Ей вещи твоего родственника и передам. Он тебе кем, отцом приходился?

   - Отцом, - соврал я, желая поскорее отвязаться от участкового.

   - Ещё раз выражаю свои соболезнования, - сказал он и оставил меня одного.

   Я стоял долго, всё-таки не выдержал, и всплакнул. Подумать только, ведь совсем недавно читал письмо профессора, думал встретиться с ним после армии. На протяжении тех трёх лет, что мы были знакомы, он действительно заменял мне отца. А теперь сгинул, как и мой биологический родитель.

   Делать в деревне больше было нечего, оставалось вернуться домой и сообщить Саше о случившемся. До сих пор не знал, как это сделать. По дороге к дому старушке думал об этом, как вдруг заметил молодую девушку, шедшую за мной и время от времени испуганно глядевшей в мою сторону.

   - Ты что-то хотела? - спросил я поникшим голосом.

   - Да, - она решилась подойти поближе. - Вы охотник?

   - Нет.

   - Ну и хорошо,- она облегчённо вздохнула и хотела было уходить.

   - Постой. А почему ты спросила?

   - Просто так, - девушка замерла и неуверенно посмотрела в мою сторону.- Простите, я пойду.

   Быстрым шагом направилась к ближайшему закоулку, скрылась за углом дома. Странный вопрос и странное поведение. Впрочем, я не придал этой встрече большого значения, добрался к дому старушки без приключений. На лавочке у калитки сидели Митька и те два мужика, что встретились нам по дороге к участковому. Все трое были подвыпившие.

   - О, Славик, подь сюда, - позвал Митька. - Знакомься, Шуруп и Саня. Садись, выпьем, проговорим за жизнь.

   - Я не в настроении.

   - Да ты чё? - вскочил с места смахивающий на уголовника Шуруп. - Западло с селюками общаться, фифа городская?

   Я нахмурился. Хотел врезать нахалу, да Митька его успокоил.

   - Шуруп, оставь парня.

   - Ты мне не указуй, Чухан! Сам разберусь, как себя вести.

   - А потом дядь Женя с тобой разбёрется. Оставь его.

   Шуруп смерил меня презрительным взглядом, сел.

   - Да, - окликнул меня Митька за секунду до того, как я закрыл за собой калитку. - К нам участковый заходил, вещи какие-то просил тебе передать. Мать их куда-то дела.

   - Спасибо, я с ней поговорю, - ответил я. Старушка действительно передала мне вещи Станислава Николаевича - его старый коричневый плащ, чемодан со сменной одеждой, кошелёк, в котором осталось немного денег - честный же участковый попался - и записную книжку. Посмотрел на наручные часы - почти полдень. Если хочу возвращаться сегодня, то нужно уже выезжать. Сел на край кровати, открыл записную книжку, стал пробегать короткие заметки глазами, на последних остановился:

   "19 августа. Поведение нехарактерное для волка. На взрослых нападают крайне редко. Нужно съездить

   29 августа. На месте. Пропало больше четырех охотников. Таких зверей просто не бывает.

   30 августа. Сельские что-то знают, скрывают. Думаю, они запуганы.

   31 августа. Подозреваю колдуна-оборотня. Прячется где-то в лесу. Убивает, кто ему перечит. Список тех кто пропал даст подсказку. Особенно охотники.

   1 сентября. Сегодня должно быть убийство. Иду в лес ночью".

   На последнем листке была талантливо зарисована карта лесных тропинок, выделена область. Очевидно, именно там искал профессор. Была пометка о том, как Станислав Николаевич собирался разделаться с оборотнем.

   Я закрыл книжку. Сжал кулаки. Вспомнил вопрос девушки. Охотник ли я? Нет, но никуда не уеду, пока во всём не разберусь.

<p>

...</p>