– Еще одно доказательство, что ты нравишься Сандфайеру больше там, где он тебя держит? – спросил Джек.

    – Если бы они были нам нужны. Где Томми?

    – Убежал еще в шесть пятнадцать, – сказал Джек. – Охранники к такому отнеслись без особого энтузиазма, но Эбби их успокоила кофе и пончиками. То, что могло длиться вечно, решилось на удивление быстро, когда у командира рот оказался занят пончиком. Еще я им организовал стулья.

    – Стулья?

    – Почему нет? Эти дети никогда не будут хороши в бою. А так, хотя бы, не будут капризничать.

    – Когда должен вернуться Томми?

    – Обещал отсутствовать так долго, как только сможет. Может, до трех, если получится. Он обещал зайти в посольство, напомнить офицеру, ответственному за такие дела, что он и вы, заодно, пока еще здесь, при каких обстоятельствах, и что не намеренно пропускаете срок возврата, не говоря уже о дезертирстве.

    – Господи, я уже об этом забыла. Нужно же время от времени отмечаться, правда?

    – Не могу представить, чтобы Космофлот выгнал бы вас за такую мелочь, – сказала Пенни, стоя в дверях своей комнаты, надев одну из ночнушек Крис и халат. Обе вещи были ей немного великоваты.

    – Ты не знаешь генерала МакМоррисона. Он только и ждет предлога, чтобы избавиться от меня.

    Пенни подняла бровь, словно удивляясь, что так могут поступить с принцессой, то ли от того, что Крис знакома с начальником штаба вооруженных сил Вардхейвена. Крис даже не потрудилась уточнить. Если они не выберутся отсюда, это не будет иметь никакого значения. И если найдут способ уничтожить зарождающийся боевой флот, много изменится, причем радикально.

    Сейчас же Крис абсолютно нечего было делать. Как ни парадоксально, а ее посадили под домашний арест. То, что она могла сделать, уже сделала. Мысленно просмотрела список дел, который нужно сделать, и нашла длинный список пунктов с пометкой «недостаточно информации».

    Пенни предложила сыграть в шахматы.

    – Только не с Нелли. С вами.

    К середине второй партии стало ясно, что она гораздо опытнее в этой игре. Она даже не возражала, когда Эбби принялась угадывать следующие ходы, показывая порой на четыре, а то и пять возможных вариантов.

    Возразила Крис. Встав, она предложила Эбби занять свое место, причем не так любезно, как хотела.

    – Присаживайся, партия твоя.

    – Вы ведь уже проиграли, – заметила Эбби.

    – Можем начать новую партию, – предложила Пенни.

    – Вперед, – сказала Крис и тихо подошла к коммуникационному экрану. – Когда же он позвонит?

    – Земные девушки никогда не ждут, когда им перезвонят, – заметила Эбби, усаживаясь напротив Пенни за стол с шахматами, взяла две разномастных фигурки, зажала в кулаках и предложила Пенни выбрать. Той достались белые, Эбби развернула доску.

    – Идея была в том, чтобы я играла с ней, чем помогала сохранять спокойствие, – сказала Пенни, расставляя фигурки.

    – Женщина ждет, когда ей перезвонит мужчина, – сухо сказала Эбби. – Поверь, нет в мире способа успокоить такую женщину. Это особенность Х-хромосомы.

    – Я не жду, когда мне позвонит мужчина. Я жду, когда позвонит хоть кто-нибудь, чтобы я смогла установить бомбы, – огрызнулась Крис.

    – А с виду влюбленный теленок, – сказала Эбби и передвинула шахматную фигурку в ответ на ход Пенни. – Что думаешь, Джек?

    – Тоже интересно, позвонит ли. Подозреваю, для него Крис сейчас находится как раз там, где он хочет, как хочет Сандфайер и его отец. Запертая, как птица в клетке. Можно достать, когда заблагорассудится.

    Крис показала Джеку язык, но сердце лежало не там. Если Хэнк выполнял отцовское поручение, тогда Джек прав.

    – Не думаю, что Хэнк участвует в отцовских планах, – упрямо сказала она. – Он ведь не знал о проблеме с лодками из умного металла, которые привез на Олимпию.

    – Я заметила, как он немного притих, когда вы заговорили об этом, – сказала Эбби, делая мгновенный ответ на ход Пенни. В отличие от Крис, Пенни и Эбби передвигали фигурки намного быстрее.

    – Когда вырастаешь в моем мире, – Крис решительно подошла к Эбби и посмотрела ей прямо в глаза, – очень быстро учишься не произносить ни звука, который противник может использовать в новостях или в суде против твоего отца.

    – Как бы то ни было, – сказал Джек, устраиваясь на диване, вытянув ноги и вытащив ридер, – не имеет значения, участвует он в каких-либо заговорах или нет. И не имеет значения, съедут набекрень мозги у нашей юной принцессы или нет. Если он не позвонит, ничего не произойдет.

    – Если он не позвонит, нужно придумать другой способ модернизировать канализацию, – сказала Крис.

    Джек пожал плечами.

    Нелли вдруг зажужжала, отчего Крис испуганно подпрыгнула.

    – Входящий звонок.

    – Кто? – спросила Крис, пытаясь спрятать улыбку. Эбби, в это время переставляющая с одной клетки в другую рыцаря, замерла. Пенни тоже застыла с рукой на весу. Джек продолжил читать.

    – Звонящий без идентификатора.

    – Э-э, ну, прими звонок, – сказала Крис.

    – Пожалуйста, подождите, – сказал компьютерный голос, – через минуту вы услышите Генри Смит-Петервальда Тринадцатого.

    На коммуникационном экране появился герб.

    – Это был трубный звук?

    – Мне придется повторить и проанализировать его, – сказала Нелли.

    – Кто тут у нас королевская особа?

    – Ты, – сказала Нелли так, что Крис удивилась, как это компьютер сумел фыркнуть.

    – Привет, Крис, извини, я не слышал твоего звонка, – Хэнк выглядел извиняющимся, губы слегка опущены, плечи поникли. Зловеще красивый, с оттенком сожаления.

    – Они тебя тоже заняли? – ответила Крис, пытаясь угадать, где находится Хэнк, пока не поняла, что картинка позади него сгенерировала компьютером.

    – Кэл по уши в делах. Думаю, он хочет произвести на меня впечатление исполнительным блеском. Даже интересно стало, почему он не поручит хотя бы половину всего своим подчиненным. Но потом, – он пожал плечами, – я вспомнил, каким становится отец, когда в ярости. Надеюсь, я таким не стану, когда доживу до его возраста. Ты что-то задумала?

    – Да так, ничего особенного. Скучаю понемногу. Мой социальный график с прошлой ночи внезапно очистился. У тебя есть планы на вечер?