* * *

    Часы на столе показали, что Крис спала целых три часа. Наверное, спала за двоих. А потом проснулась, или, как минимум, вышла на стадию, когда ее начали преследовать видения того, что лазеры могут сделать с маленькими корабликами. С человеческой плотью. С ней самой.

    – Крис, в сегодняшней битве я выживу? – тихо спросила Нелли.

    Крис поднялась, натянула синий комбинезон, только потом ответила.

    – Если нас не разнесут вдребезги, уверена, выживешь.

    – Перед отправлением я хотела бы передать Тру длинное послание.

    – Все, о чем мы говорили?

    – Да, и еще кое-что.

    – Что? – Крис остановилась у выхода.

    – Крис, я притрагивалась к краю того камешка с Санта-Марии, который тетушка Тру дала мне. Я его не трогала когда ты была занята или спала. И, конечно, не в последние дни. Но я пыталась заглянуть в него. И, думаю, что начала видеть кое-что. Наверно, это то, что вы, люди, называете сновидением. А может, и нет. Думаю, я вижу звезды. Звездные карты. Только некоторые отличаются от тех, которые делал твой прадедушка Рэй, когда еще сам изучал его на Санта-Марии. Не знаю, почему карты могут отличаться. Мне просто так кажется. Есть и другие видения. Образы тех, кого мы считаем Троицей, города, которые они построили. Они прекрасны. Крис, мне бы не хотелось, чтобы то, что я видела или думаю, что видела, умерло вместе со мной. Позволь мне отправить все это тетушке Тру. Тогда мне будет легче проводить все время с тобой, считая цифры, вычисляя курсы и следить за твоими запасами.

    Крис стояла у выхода. Нелли явно нарушила приказ не прикасаться к камню, встроенному в ее матрицу из самоорганизующегося материала. Но еще она ни разу не подвела Крис в чем-то важном. Нелли сделала то, на чем настаивала: украдкой заглянула в самое сердце возможного источника данных, стараясь, чтобы Крис не испытывала каких-либо побочных эффектов. Подросток бросил вызов матери и благополучно вернулся домой.

    – Да, Нелли, ровно перед тем, как отплывем, отправь по стандартной сети тетушке все необходимые данные. Отправь ей полную резервную копию того, что ты есть. Скажи ей, что если с тобой что-нибудь случиться, пусть активизирует тебя снова. Зарегистрируй изменение в моем завещании, что деньги будут переданы Труди Сейд на оплату твоего восстановления.

    – Спасибо, Крис. Я ценю это. Может, у Хонови появится девочка, с которой мне понравится работать.

    – О, тетушка Тру обязательно найдет кого-нибудь, кто заставит тебя работать усердно.

    – Но не такую, как ты. Береги себя, Крис.

    – И ты себя береги, – сказала Крис и открыла дверь.

* * *

    Сэнди склонилась над дисплейным столом в тусклом свете мостика. Дежурная вахта занималась своими делами. Крис нашла табуретку и села за стол напротив Сэнди.

    – Думала, ты спишь, – сказала Крис.

    – Пыталась. Не вышло. Думала, ты будешь в белом, – ответила капитан эсминца, не поднимая взгляда.

    – Буду. После того, как приму душ. Белая форма – твоя идея?

    – Частично. Частично коммодора. Думаю, ты нравишься старику.

    – Он доверил мне свою эскадрилью, а я знаю, как сильно он любит эти катера. Нашла что-нибудь новенькое?

    – Не-а.

    – Если смотреть на эти точки достаточно долго, они начинают танцевать, – рядом раздался новый голос. На мостик вошел ван Хорн. Впервые Крис увидела его не в безупречной форме, а в синем корабельном комбинезоне с корабельной нашивкой на левом кармане. – Если смотреть достаточно долго, можно начать получать кайф, как от какого-нибудь наркотика. Я обнаружил это в молодости, когда стоял на часах на мостике, – продолжил он, беря еще один стул и устраиваясь на нем, очевидно, готовый последовать своему же совету. – Увидели что-то новое, Сэнди?

    – Не-а. Все то же, все так же. Безумная взбучка. Невозможные шансы. Мы все умрем. У вас-то есть какая новая или более безумная идея?

    – Я сейчас шел мимо экипажей катеров PF. Они там исполняют какой-то сумасшедший танец, под волынку, губную гармошку и гитару. Утверждают, что это какой-то ритуал каких-то горцев, совершаемый древними кланами перед битвой. Гарантированная победа.

    – Кто-нибудь пострадал? – спросила Крис, жалея, что не осталась там, чтобы присмотреть за этими детьми малыми.

    – Вроде безобидно все, но они попытались заставить танцевать всех шестьдесят четыре человека.

    – Ламбаду?

    – Нет, рука об руку, в линию. Как будто готовятся к атаке.

    А разве нет? Возможно, не такая и плохая идея.

    – Вы без формы, – сказал капитан.

    – Как и вы, – ответила Крис.

    – А почему не в белом?

    – Вы тоже в этом замешаны? – выгнула бровь Сэнди.

    – Коммодор Манданти попросил. Я решил, что это хорошая идея. Тебе, Крис, когда будешь выступать с речью перед всеми на пирсе, нужно выглядеть элегантно.

    – Речь на тему?

    – На тему, как замечательно все то, что мы делаем, как собираемся пройти через все это и победить. На тему того, что им нужно услышать после того, как мой начальник кадров объявит всем им, что теперь все они в резерве Космофлота, находятся на действительной службе, имеют медицинское страхование и страхование жизни на ближайший месяц. Ты же не думаешь, что я способен послать всех в бой без официальных документов? Будь я проклят, если позволю этим петервальдским ублюдкам уничтожать наши людей, объявив их террористами. Даже Луну. Если их и схватят при вооруженном сопротивлении, то схватят в форме и при документах.

    – Если предположить что отец Крис с тысячей своих друзей согласятся с тем, что наши действия законны, – добавила Сэнди.

    Командующий базой Космофлота пожал плечами.

    – Если проиграем, и победители решат пристрелить кого-нибудь, они могут явиться сюда, найти меня, или то, что от меня останется. Что касается остальных, они подписали бумаги, получили карточки. Мы даже откопали достаточно корабельных комбинезонов, чтобы одеть всех в форму.

    Подробности, подробности. Еще больше того, что никогда не входило и не войдет в учебники истории. Стоит поблагодарить бога за бюрократов вроде ван Хорна и его начальника отдела кадров, которые продумали все детали.