– Бабушка, Рэй Лонгнайф прислал внучку своего сына.

    Женщина посмотрела на Крис. Глаза, темные и глубокие, как два глубоких бассейна, оценивающе изучили ее. Потом женщина моргнула и кивнула.

    – У тебя глаза Риты. Не Рэя. Они могут избавить тебя от многих печалей, девочка.

    – Я никогда не встречалась ни с кем, кто знал бы прабабушку Риту, – с запинкой сказала Крис.

    – Она умерла слишком рано для бедного Рэя, – кивнула женщина. – Слишком рано. Я думаю, она предостерегла бы его от президентства. После войны он должен был снова уйти в тень, стать незаметным. Я слышала, он снова вернулся к политике. Негодник.

    – Не без моей помощи, – призналась Крис.

    – Но он позволил себя уговорить, – сказала умирающая женщина.

    – Ты сама королева, – заметила Ахоло.

    – В нашем мире королева – ничто. Люди плывут так, как хотят. – Чуть сузившийся взгляд принцессы сказал, что это не совсем так. – Но ты ведь пришла подержать меня за руку, пока я совершаю последний переход через риф, не так ли, юная принцесса, – сказала женщина, освобождая ладонь из рук правнучки и протягивая ее Крис. Крис взяла ее, сухую, легкую. Опухшие от артрита пальцы, на каждом суставе татуировка с оригинальным рисунком. Солнечные лучи взрывались на запястьях и локтях, покрывая изображения рыб и птиц. Татуировки на татуировках.

    – Примитивная медицина использует такие татуировки, – просветила Нелли.

    – Не волнуйся, я не заразна, – сказала королева, заставив Крис задуматься, каким сейчас должно быть выражение ее лица. Она провела пальцами по ладони, та была похожа на потертую кожу. – Ты прибыла как раз к весеннему полнолунию, – продолжила королева и чуть приподнялась с ложа, подвигаясь ближе к Крис. – Будешь ли ты сегодня вечером танцевать с нами или предпочтешь стоять в стороне с другими чужаками?

    Крис как-то читала, что некоторые примитивные племена начинали учить девочек танцам с трех лет, чтобы к свадьбе те могли правильно двигаться.

    – Я с удовольствием потанцевала бы с ва...

    – Хорошо, – прервала королева, – я порошу Ахоло прислать тебе подходящие цветы. Афа, не будь бесполезным, сбегай в Длинный Дом. Передай, что на сегодня нужна еще одна корона для принцессы, – когда парень, ровесник Джека, убежал, королева добавила: – Хороший мальчик, – подмигнула Крис и улыбнулась. – Покажем всем сомневающимся, что Рэй Лонгнайф со своим Союзом Разумных вполне подходящая гавань для нас обоих, нахи?

    Получается, меня завербовали еще до того, как я об этом узнала.

    – Вашему величеству следует отдохнуть, – сказал вышедший из тени мужчина. Крис его и не заметила. Стетоскоп и манеры говорили о том, что он доктор. Причем не знахарь, а вполне себе современный доктор медицины.

    – Капа’а’ола, я скоро получу столько отдыха, сколько никому и не снилось. Разве старушка не может позволить себе повеселиться?

    – Бабушка, нам с Крис нужно кое-что сделать, если хотим сегодня для тебя танцевать. Ты отдыхай. А мы поработаем. – Ахоло поднялась, подтолкнула Крис к выходу из комнаты.

    Королева заснула до того, как закрылась дверь.

    – Она сильно больна?

    – Она не болеет. Она старая и умирает. В другом месте, возможно, она бы приняла еще один курс омоложения, здесь же не хочет. Говорит, с нее достаточно.

    – И вы собираетесь ей позволить это? – спросил Томми.

    Ахоло остановилась и взглянула на Томми.

    – Последнее омоложение прошло не очень хорошо. Оно было болезненным и, – принцесса посмотрела на свои сложенные лодочкой ладони, – не очень эффективным. Она решила больше не рисковать болью, чтобы потом обнаружить, что все закончилось неудачей. Как она говорит: "Все умирают". Сколько погибло на войне на ее глазах. Сейчас же она хочет присоединиться к ним, – по щеке Ахоло скатилась слеза. – Я принимаю ее выбор.

    – Но будешь по ней скучать, – сказала Крис, обнимая будущую королеву.

    – Очень сильно.

    – В таком случае, покажешь мне, что нужно делать, чтобы не выглядеть перед ней дурочкой?

    – Ей нравится юмор.

    – Этого я и боюсь, – вздохнула Крис.

    Час спустя, благодаря принцессе Ахоло и нескольким ее подругам, Крис знала достаточно движений, чтобы избежать ужасной дипломатической катастрофы, а может даже и личной. Как она опасалась, каждый шаг, каждое движение имело значение, рассказывая некую историю. Если повезет, Крис продержится некоторое время, обеспечивая фоновую поддержку.

    Ахоло довела Крис до анфилады комнат как раз, когда появилась Эбби, за которой катились семь чемоданов. Крис пересчитала их еще раз и подняла бровь.

    – Один я оставила на "Хэлси", – ответила Эбби. Крис помогла Эбби распаковать вещи. Джек занялся своим вещмешком, Пенни и Томми, подхватив свои сумки размером с вещмешок Джека, пошли устраиваться в своих комнатах.

    – Достанешь мне пару саронгов? – спросила Крис у Эбби.

    – Нет.

    – Изображаешь матушку Хаббарт? Юбку из травы? В лавалаву я не полезу.

    – Нет.

    – Тогда во что я оденусь? – Не успела Крис спросить, в дверь постучали. Открыв ее, Крис обнаружила Ахоло с плоской коробкой в руках.

    – Здесь цветы. Вечером в Длинном Доме на нас обоих наденут короны. Увидимся через два часа.

    – Цветы?

    – Да. Цветы, которые ты будешь носить, – сказала Ахоло и ушла.

    Крис локтем закрыла дверь и открыла коробку. В ней обнаружились два больших цветка и две длинных гирлянды из цветов.

    – Цветы вплетаются в волосы, – сказала Эбби. – Придется удлинить твои волосы, короткая военная стрижка совершенно не идет. Без проблем. Одна гирлянда будет у тебя на шее, вторая на бедрах. Наверное, нам придется их немного укоротить.

    Крис уронила коробку, та упала на кровать.

    – Ты ведь шутишь?

    – Этим вечером ты будешь танцевать или стоять в рядах чужаков?

    – Не... не стоять, – сказала Крис, полностью осознав, во что влипла.

    – Так мне объяснили по пути сюда. Любая приличная незамужняя девушка носит гирлянды из цветов и татуировки.

    – Дедушка Рэй знал об этом?

    – Сомневаюсь, но он ведь не говорил, что собирается танцевать сегодня с другой принцессой.