- Готовы? - спросил я. - Вперед. Парами, как наш инструктор сказал…

Мы с Багиром первыми вошли на локацию и сразу же заняли позиции. Я сразу обратил внимание на мелькающих тут и там красных человечков. Уже знакомые враги, которые при попадании весело разлетаются на осколки.

Как только Пугало и Тара вошли на локацию и ворота захлопнулись, на нас тут же обрушился ливень виртуальных пуль. Погода испортилась, и в ближайшие сорок пять минут вряд ли улучшится.

Уровень сложности и правда оказался кошмарным. Мы почти постоянно находились под обстрелом, всегда в движении. Приходилось напрягать все силы и все извилины, чтобы избежать проигрыша. Противники отличались сообразительностью и упорством – постоянно пытались нас окружить, грамотно прикрывали друг друга и стреляли гораздо точнее меня, например.

Багир инструктировал – как правильно подходить к зданию, какое укрытие и какой маршрут лучше выбрать, мониторил пути отхода и без конца давал другие ценные указания.

Как и договаривались, приказы отдавал я. Но почти всегда просто дублировал Багира, который был гораздо опытнее меня почти во всем.

Вообще, новичок показал себя игроком действительно высокого класса. Он всю дорогу сохранял ледяное спокойствие, метко стрелял и приходил на помощь остальным. Действовал быстро, эффективно и в то же время осторожно. Неудивительно, что в конце задания Система признала его лучшим.

По ходу миссии пришлось потратить два шприца. Сначала Тара словила пару виртуальных попаданий в живот, а потом и я получил очередь в грудь. Конечно, раны были не настоящими, но вот боль мы испытывали очень даже реальную. Поэтому пришлось потратиться – иначе продолжать движение было бы невозможно.

Финиша достигли кое-как, на последнем издыхании и потратив все боеприпасы. Засада в конце оказалась мощной – пулеметчик плюс шесть автоматчиков. Убить получилось не всех, но главное, что смогли нейтрализовать пулемет и затем уже почти спокойно добежали до контрольной точки.

В последний момент Пугало словил две пули в ногу, и пришлось выручать его. Пока мы с Тарой вели шквальный огонь оставшимися патронами, Багир добежал до Пугача и смог дотащить его до контролки.

А потом Система похвалила нас, вручила награду и велела убираться с Полигона.

- Ну что, еще разок? - Багир снял шлем, взъерошил мокрые волосы и, не успев отдышаться, полез за сигаретами.

- Так ведь через три дня только, - удивился Пугало, потирая ногу.

- У меня тикет есть.

- Чего у тебя есть? Это болезнь такая?

- Нет, - усмехнулся Баг, выпуская дым. - Тикет это бонус, билетик на повторное прохождение Полигона. Можно выиграть в мини-играх. Не слышали, что ли?

- Нет, - буркнул я. - И много у тебя таких тикетов?

- Сорок три.

- Чего-о? - разноцветные глаза Пугала полезли на лоб.

Я тоже, честно признаться, был в шоке. Новичок оказался ходячим мешком сюрпризов.

- Как ты их набил? - напрямую спросил я.

- Не все секреты сразу, командир, - широко улыбаясь, ответил Багир. - Не все сразу…

В итоге пробежали миссию еще раз, и снижать уровень сложности не стали. Прошли уверенней и быстрее, но снова пришлось потратить два шприца и один баллончик, потому что виртуальные противники, мать их Систему так, стреляли слишком уж метко.

После окончания задания я решил, что на сегодня хватит. По итогу двух успешных миссий каждый член группы получил плюс тридцать к рейтингу, плюс пятьсот кредитов и по две единицы случайной экипировки. Мне достались комплект нижнего белья и упаковка батареек к фонарику. Неплохо, в общем-то. Свежие трусы – незаменимая штука.

Вернулись на Станцию-пять, скинули снаряжение, помылись и отправились в Поезд. Поужинаем, заодно поболтаем. Багиру есть что рассказать. А потом я навещу Бриту в ее новом кабинете – надо спросить у сестрички насчет того, можно ли пропихнуть Пугало в чемпионский бой, и заодно узнать, что она хочет взамен за спасение в октагоне. Ведь она сто процентов чего-то хочет, и в этот раз я действительно чувствовал себя должным.

- Итак, Герман Йорг. Почти такой же легендарный игрок, как Ричард Брут, - начал Багир, не спеша попивая растворимый кофе. - Он был дефектным…

- Типа как я? - перебил Пугач.

- Ты разве дефектный? - Баг приподнял бровь.

Пугало закивал и обвел свое лицо пальцем.

- Я уебище, - криво ухмыльнувшись, сказал он.

Новичок расхохотался, и даже разлил немного горячего кофе себе на комбез. Тара хмыкнула, не отрываясь от еды, а я спокойно ждал продолжения рассказа. И тоже ел, конечно.

- Да-а, самоирония – прекрасная черта характера, - вытирая выступившую слезу, сказал Багир. - Ты мне нравишься, Пугало, правда. Вы все мне нравитесь, но ты особенно.

- Как-то мокро стало, - буркнула Тара. - Будто кто-то засунул язык мне в задницу.

- Любишь римминг? - как ни в чем не бывало, осведомился Баг.

- Нет! - рявкнула тройка. - Просто не нравится, когда льстят. Это Брут у нас любитель внимания.

Я промолчал и взмахнул ложкой, типа, давайте к делу. Багир меня понял, взъерошил черные патлы и продолжил рассказ:

- Так вот, Йорг родился дефектным. Наверное, что-то случилось с генетическим материалом, или компьютер допустил ошибку – этого мы не узнаем. Дело в том, что однажды появилась партия уродцев. Разноцветные волосы, странные черты лица, конечности разной длины, кто-то умственно отсталый… Стартовое испытание прошли только трое, кажется.

- Прикольно, - прокомментировал Пугач. - Я бы посмотрел.

- Записей уже не найти, давно это было. Как можно догадаться, Йорг был одним из выживших. Он очень походил на тебя – высокий, синие волосы, разноцветные глаза. А еще он был горбатым и с ногами разной длины, и поэтому сильно хромал, - Багир сделал бесшумный глоток кофе. - Но вот темперамент ему достался что надо. Несмотря на свои недостатки, Йорг начал пробиваться наверх. Через какое-то время заработал достаточно кредитов, чтобы сделать операцию в системном медпункте. Которая прямо тут, неподалеку.

Тара закивала. Она не слишком давно тоже прошла какие-то процедуры, чтобы избавиться от врожденной опухоли в легких.

- …выровнял ноги и избавился от горба, - продолжал Багир. - Ну а после этого уже ничто не могло его остановить. Он пробился на ранг "А", и Система предложила ему стать охотником. Йорг согласился, потом получил свободу и, как я уже говорил, открыл свою военную компанию, которая готовит элитных охотников.

- И при чем тут я? - отставляя пустую тарелку, спросил Пугало.

Я хотел задать тот же вопрос, но Пугач меня опередил. Хотя, конечно, ответ лежал на поверхности.

- Это же очевидно, - улыбнулся Баг. - Он сдал свой генетический материал, и время от времени появляются его потомки. Редко, гораздо реже, чем бруты. Но судя по твоим волосам и характеру – ты почти его копия. Лицо, конечно, не такое…

- Да я уже понял, - пробурчал Пугало, отставляя пустую тарелку. - Брут, у нас есть дела?

- На сегодня нет, - сказал я. - Отдыхаем.

- Кто со мной к экранам? - Пугало хлопнул ладонью по столу и поднялся. - Хочу посмотреть на папочку.

- Идем, - Багир тоже встал. - Я знаю парочку шоу с ним, которые точно тебе понравятся.

- Утром тренировка, - сказал я. - После этого мини-игры, затем Полигон. Мы ведь сможем снова пройти по тикетам?

- Конечно, - с улыбкой кивнул Багир.

- Хорошо. Тогда увидимся утром.

Группа отправилась к экранам, изучать похождения Германа Йорга. Не знаю, насколько важна информация о том, что Пугало – его потомок. Зависит от того, в какой момент он сдал генматериал и какие навыки при этом передались моему синеволосому компаньону.

Если говорить именно о навыках, то мне от Рика достался талант к смешанным единоборствам. А за Пугалом я пока что не замечал чего-то особенного. Да, он почти такой же неугомонный, как и я, любит драться и стрелять, без сомнений убивает других игроков. Но это все скорее к характеру, чем к талантам. Возможно, есть какие-то скрытые способности, о которых мы пока не знаем и которые можем развить. Это было бы полезно и лично для Пугала, и для всей команды.