Малине не нравился такой поворот событий. В ее планы не входило расставаться с Лаки. За эти месяцы она сильно к нему привязалась. Она была уверена, что Лаки тоже ее любит, но понятия не имела, что будет, если разрешить ему выбирать.

Девушка судорожно сжимала в кармане газовый баллончик, который обычно брала с собой на такие прогулки. Мало ли что. И вдруг она пальцами нащупала еще кое-что.

– А давай! – с улыбкой сказала он. – Пусть Лаки сам выберет, кто ему хозяин.

Вадим обрадовался, когда их новая знакомая согласилась отдать право выбора Спартаку. Он-то был уверен, что собака выберет его друга, даже на секунду не сомневался.

Степа помалкивал. Ему идея тоже понравилась, но он не мог не съязвить:

– Ага, только выбирать будет Спартак, а не какой-то там Лаки.

Малина улыбнулась. В первый раз за это время. У нее была очень красивая улыбка и подозрительно хитрые глаза.

– Только у меня одно условие! – сказала она. – Если, а точнее когда Лаки выберет меня, то вы отвяжитесь раз и навсегда, и больше мы никогда не встретимся. Идет?

– По рукам! – на радостях сказал Степан и протянул руку.

Малина пожала ему руку и спросила, что нужно делать. Вадим сказал, что они должны подальше отойти друг от друга, а он будет стоять с собакой где-то посередине. Потом они оба его позовут, и пес сам выберет. К кому побежит, тот его и забирает.

Так они и поступили. Малина не была достаточно честной с парнями. Она ведь не обещала, что сама уйдет, если проиграет. Только с них взяла обещание. К тому же у нее был один козырь, о котором они еще не знали.

Когда Малина и Степа отошли подальше друг от друга, Вадим скомандовал начинать и отпустил пса.

– Спартак, ко мне! – прокричал Степан, а потом подул в свисток.

Собака направилась к нему легкой рысцой. Малина видела это, но в принципе и не ожидала ничего другого.

– Лаки, ко мне! – громко сказала она и аккуратно сжала мячик в кармане, чтобы он запищал, и произошло то, на что она надеялась.

Лаки резко подпрыгнул и развернулся налету, как обычно делают разве что щенки, когда играют. Взрослая собака вызывает в такие моменты уже не умиление, а откровенный восторг.

Пес со всех ног понесся к ней. Степан лишь стоял, разинув рот. Он только успел обрадоваться и на тебе.

Лаки подбежал к хозяйке с радостной мордой, она достала из кармана мячик и отдала ему, но сначала немного подразнила, чтобы приз стал еще слаще, а потом она присела на корточки, обняла его и прошептала псу на ушко.

– Прости, дорогой, я знаю, что это не очень честно. Но теперь ты мой!

А потом Малина встала и помахала мужчинам своей изящной ручкой.

– Аривидерчи, неудачники! – гордо сказала она и уже собиралась уйти, но Степан не готов был так просто ее отпустить.

– Погоди! Так нельзя! Это мой пес!

– Договор дороже денег, сам знаешь. Сказал слово, держи слово.

– Я не могу тебе его вот так отдать!

– Почему? Тебе жаль с ним расставаться? Ты его любишь? Он твой лучший друг, поэтому?

Степан не понимал, к чему она клонит.

– Да все верно!

– Представь себе, я не могу тебе его отдать по тем же самым причинам. К тому же мой сын и кошки сильно расстроятся, если я вернусь домой одна.

– Кошки? – рассмеялся Степан. – Да быть такого не может! Он их с детства ненавидит!

– А теперь любит. По крайней мере, двух. Меняются не только люди, но и собаки.

– Чушь! – уверенно воскликнул Степан.

Малина достала из своего кармана телефон и нашла последнее видео, которое она сняла пару дней назад. На нем Лаки был с Тишкой. Кошка вылизывала ему глаза, а пес притворялся, что спит, но он явно не против того, что происходит.

У Степана было такое смешное лицо, он будто видел своего пса первый раз в жизни и не верил своим глазам. Оно и не удивительно, раньше с кошками у него были совсем другие отношения.

– Такого не может быть!

– Ты глазам своим не веришь?

– Я просто не понимаю, как такое могла произойти.

Малина полистала галерею и нашла нужную папку. На фото Лаки был еще почти лысый. Фото снял ее сын через два дня после появления собаки в их доме. Кошки лежали рядом и грели его своим теплом.

Когда Степан увидел, в каком плачевном состоянии был его пес, то сердце сжалось от боли.

– А еще есть фото?

– Можешь полистать дальше. Там еще много таких в папке.

Степан взял телефон и стал смотреть. На его глазах даже выступили слезы, когда он листал фотографии одна за другой. Там были капельницы, ветеринар, следы от пули, царапины на почти голом теле. Эти кошки были почти на каждом фото. И Лаки их точно не ненавидел.

Дальше становилось только лучше. Пес набирал вес, начинал понемногу ходить. Шерсть отрастала, хотя еще были видны проплешины, но постепенно все фотографии стали веселыми, где Лаки был здоровым и счастливым. Играл с каким-то пацаном, спал в будке, обнимался с ней.

Малина наблюдала за тем, как менялось выражение лица Степана. Она догадывалась, что он сейчас чувствует. Ей даже стало его немного жаль, но лишь на секунду. Не хватало еще растрогаться и совершить глупость.

– Держи! – сказал Степан, отдавая телефон. – Как там ты его зовешь? Лаки?

Девушка лишь кивнула. Степан присел и подозвал собаку к себе.

– Лаки, дружок, прости меня за все это. Я рад, что ты жив. И мне жаль, но нам придется расстаться. Эта дамочка заберет тебя с собой. И сделай мне одолжение, отгрызи голову одной из тех кошек, чтобы эта дамочка перестала так довольно улыбаться. Договорились?

Видно было, что пес рад видеть старого хозяина, но выбор был сделан.

– Ладно, мы пойдем! – сказала Малина и подозвала к себе Лаки. – Рядом!

Они уходили, а Степан не мог поверить, что нашел-таки своего Спартака и позволил его забрать. Да еще какой-то противной барышне. На душе было тяжко.

Малина шла очень быстро и довольно улыбалась. Ей до сих пор было немного страшно, но она радовалась, что все сработало.

Прогулка закончилась. Девушка усадила пса в машину и завела мотор, чтобы уехать, как можно быстрее оттуда. Потом довольно улыбнулась и сказала:

– Лаки, если будешь решать, кому отгрызть голову, выбирай Машку. Она вчера кучку в доме навалила. Лучшее ее. А вообще ты же понимаешь, что я шучу? Не слушай этого противного Степана и никому не отгрызай голову. Она им еще пригодится.

Когда они вернулись домой, Пашка выбежал их встречать.

– Что-то вы долго! – возмущался он.

– Ага, нас немного задержали, – ответила ему мама, а потом рассказала, что произошло.

Паша слушал, раскрыв рот от удивления, а потом спросил:

– А если бы мячик не сработал? Мам, ну чем ты думала?

– Иногда приходится рисковать, сынок. Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Лаки сидел рядом и тоже слушал эту историю. У него были такие умные глаза. Казалось, что он все понимает. Только сказать ничего не может.

– Лаки, все это правда? – в шутку спросил у него мальчик.

Паша подошел к нему и почесал за ухом. Он был так рад, что их пес вернулся домой, но понимал, что все могло закончится и по-другому.

– А тебе не жалко этого Степана? Он ведь тоже его любит! – спросил Паша маму.

– Жалко, но Лаки теперь наш, и я не хочу с ним расставаться. К тому же я не доверяю его прошлому хозяину. Один раз подвел, в другой раз тоже может подвести. Это было безответственно вот так бросить пса, хотя я и не знаю, что там произошло.

На следующей неделе Малина планировала поменять радиаторы в доме. Она искала мастеров на Авито и других сайтах. Несколько человек обзвонила, но все были заняты.

Осень пришла, как раз сезон ремонта отопительных систем, заказов было много.

Ей с трудом удалось найти человечка, который согласился приехать уже на следующий день. Малина все подготовила. Радиаторы, трубы и переходники были куплены еще месяц назад. Она расчистила место для работы и накрыла мебель на всякий случай.

В два часа дня, как и было договорено, раздался звонок. Лаки как-то странно встрепенулся и побежал к воротам.