– Стало быть, потомка рода Сент-Клэр придется пристраивать мне? – уточнила Хранительница времени. – Ладно, я видела неподалеку приют при монастыре. Отнесу туда. Заодно попробую запечатать его силы, хотя бы на время.

– Тогда, в добрый час!

Через пару минут лишь брошенная машина и два неподвижных тела рядом с ней напоминали о ночном происшествии.

«Мир – кольцо. В нём всё всегда повторяется».

(«Книга мёртвых. Потерянные души».)

Глава 1. Лекарство от скуки

Особняк Неспящих стражей

10 сентября 2007 г. 8:20

Если поехать на юг от Санкт-Петербурга в сторону Москвы, то минут через сорок можно будет наткнуться на небольшую дорожку, уходящую в лес. Ее сложновато заметить, если не приглядываться специально, да и вряд ли она заинтересует кого-либо. Асфальта на ней нет, ямы заполнены дождевой водой даже летом, и проехать там можно разве что на лесовозе или, на худой конец, внедорожнике.

Если бы кто-то из интереса или по ошибке направился по этой дороге, то вскоре попал бы на вполне прилично заасфальтированный путь, который упирался в железные ворота. За ними находился огромный трехэтажный особняк, окруженный внушительной каменной трехметровой стеной. И вот что странно – сколько бы раз ни приезжали в это место посетители, хозяев дома никто из них не видел. Над территорией поместья в любое время суток висела тишина, прерываемая лишь пением птиц да шумом деревьев.

Но в то же время внимательный наблюдатель мог заметить, что особняк обитаем. Дом выглядел старым, но отнюдь не обветшалым, ворота не зарастали ржавчиной и грязью, ухоженная часть дороги поддерживалась в порядке.

Но теперь все это было в прошлом. Пять лет назад у дома сменились хозяева. Теперь здесь располагалось агентство по паронормальным явлениям «Новолуние». Основали его пятеро Неспящих стражей – Хранители Равновесия в мире. Работы было хоть и немного, но каждое новое задание не походило на другие и частенько даже бывало опасней предыдущих.

– Где же это?

Запал перебирал содержимое многочисленных полок. На них выстроились батареи разнокалиберных колб и пробирок. Вовке позарез был нужен нитроглицерин для очередного опыта, но беда в том, что ни один из сосудов не был подписан. Каждый раз Запал собирался исправить сие упущение и каждый раз благополучно про это забывал.

– Это должно быть где-то здесь! А-а, наконец-то! – Михайлов с величайшей осторожностью извлек из какой-то коробки небольшую колбу с мутной жидкостью неопределенного цвета внутри.

Вот только… действительно ли это было то, что нужно? По оттенку и консистенции вещество походило на необходимое Вовке, потрясти колбу он, понятное дело, не рискнул и потому решил осторожно принюхаться. Но едва Запал потянул руку к пробке, как дверь за его спиной неожиданно распахнулась во всю ширь, и на всю комнату раздался радостный голос Крота:

– С добрым утром!

От неожиданности Вовка дернулся, и колба, описав в воздухе зигзаг, хлопнулась на пол и разбилась.

– ЛОЖИСЬ!!! – заорал он, падая и закрывая голову руками.

Не задавая глупых вопросов, Саня последовал совету. Минула бесконечно долгая секунда,… затем вторая…ничего не происходило.

– Фух! – с огромным облегчением выдохнул Запал. – Ошибся!

– В чем же?

– Это был не нитроглицерин.

– Запал, сколько раз тебе талдычить: подпиши, что у тебя где находится! А если бы это все же был «он»? Да от нас бы только тапки и остались! И вообще, чем это так воняет?

Ну, «воняет» это еще мягко сказано! Последние полминуты в комнате натурально разило тухлыми яйцами!

– Блин, сжиженный сероводород расквасил! – простонал Запал. – А его ведь так сложно получить в домашних условиях!

– Нашел о чем переживать! На улицу давай, а то сейчас от этих миазмов задохнемся!

Друзья вылетели в коридор и на всех парах понеслись к выходу. В вестибюле они столкнулись с Ниной, поспешно спускавшейся со второго этажа. Одной рукой девушка зажимала нос, второй запахивала расстегнутую блузку.

Буквально вылетев во двор, друзья обнаружили там Шамана, Горына, невозмутимого дворецкого, а также виртуозно матерящегося Шрама в одних штанах, вылезающего из кустов. Судя по открытому окну на втором этаже, Игнат воспользовался экстренным выходом.

– Кто устроил газовую атаку?! – таким вопросом он встретил прибытие Запала и Крота.

Ответить никто не успел, ибо из парадных дверей особняка с шумом показалась зловещая тетя Зина с половником наперевес. Подойдя к честной компании, она подозрительно втянула носом воздух и вдруг схватила за шкирки Запала и Крота! Те дернулись, но тщетно.

– Ай! За что?

– Они еще спрашивают?! – грозно пророкотала повариха. – Да из-за вас, хулиганье, у меня все молоко скисло! Как теперь кашу делать?!

– А мне-то за что немилость такая?! – возопил Крот.

– А от тебя тоже разит, как и от него, – кухарка встряхнула бледного Запала – значит тоже причастен! Чтоб месяц на кухне не показывался! И никаких бутербродов!

Саня горестно взвыл. Для него подобное наказание было хуже смертного приговора. Тетя Зина же, решив, что внушение окончено, направилась обратно в особняк, волоча за собой провинившихся.

– А-а-а! Только не туда! – завопил Запал. – Там же задохнуться впору!

– Ага, значит, как куролесить, так тут мы первые, а как отвечать, так крайние? Ничего-ничего, на будущее наука будет, бедокуры эдакие! Чтоб все окна пооткрывали и дежурили, пока вонь не уйдет! И только попробуйте сбежать!

В ответ раздалась новая порция горестных воплей.

– Жесть! – одновременно сказали Горын, Шаман и Шрам.

Примерно через час после этих событий Нина собралась в город, там у нее были незаконченные дела. Шрам вышел проводить ее.

– Возвращайся быстрее! – напутствовал Данковский девушку.

– Непременно, любимый! – с этими словами Нина прильнула к парню и поцеловала его в губы.

Идиллию прервало появление дворецкого.

– Господин Данковский, вас к телефону. Говорят, что дело срочное – произнес он.

– Сейчас подойду.

Кирилл Мефодьевич слегка поклонился и вышел. Нина тоже заторопилась, и вскоре Шрам остался в вестибюле один. С минуту он стоял, раздумывая над чем-то, затем спохватившись, направился к ближайшему телефону. Всего их в особняке было пять: на втором уровне библиотеки, в столовой, рабочем кабинете, большом зале, что располагался в восточном крыле, и непосредственно в комнате Шрама. Правда, последний аппарат частенько был выключен. Все телефоны были объединены в замкнутую сеть, так что при поступлении звонка на один из них, он автоматически переводился на все аппараты.

Вызов действительно был срочным. Едва Шрам дал знать, что он у телефона, как из трубки раздался голос майора (а точнее уже лет шесть, как полковника) Кривозуба:

– Данковский, для тебя и твоих молодцов есть работа. Мы с отцом Никодимом прибудем к вам через час-полтора обговорить подробности.

– Ждем.

На этом разговор закончился.

В этот момент ноздри Шрама уловили весьма аппетитный запах жареного мяса. Доносился он с улицы. Сглотнув голодную слюну, Данковский направился на поиски источника ароматов.

Источник обнаружился в саду. Четверо Неспящих крутились около мангала, изготовляя шашлык. Горын, как самый опытный кулинар, зорко следил, чтобы мясо не подгорело, вращая шампуры. Шаман, периодически протирая слезящиеся от дыма глаза, по команде Семена размахивал картонкой, раздувая угли. Запал, сидя около двух мисок, делал два дела сразу: снимал уже готовое мясо, а затем нанизывал на освободившиеся шампуры свежие куски и протягивал Горыну. Крот же ни на шаг не отходил от сумки-холодильника и периодически посматривал на часы.

– Шрам, чего застыл, давай к нам! – позвал Семен. – Первая партия уже готова, сейчас пробу снимать будем!

Игнат не заставил просить себя дважды.

– Крот, как там?! – спросил Горын.