Лина Журавлева эксклюзивно для «Огней».

Коллеги уважительно поглядывали на Лину, когда она шла к редактору. Игорь Семенович встретил ее у дверей своего кабинета.

– Заходи! Заходи! Давай вот сюда вот садись. – Редактор усадил репортера в мягкое кресло у журнального столика. Насколько Лина знала, Игорь Семенович очень редко снисходил до подобного обращения. А уж о том, что он кому-нибудь из них в рабочее время наливал коньяк, не ходило даже легенд.

– Большие боссы довольны, – доверительно сообщил редактор, пододвигая женщине блюдечко с нарезанным кружочками лимоном. – Твой материал заходит на сотку. В сети вообще шум до потолка. Фотки – огонь. Инфу в пресс-службе дают, конечно, но у нас раньше выходит. Ты это, прям красава! Давай!

Игорь Семенович поднял пузатый бокал. Лина взяла свой, и редактор тотчас же, отсалютовав, опрокинул коньяк в широко раскрытый рот. Крякнув, забросил туда же кружок лимона вместе с кожурой. Журавлева сделала вид, что отпила. Было неуютно сидеть и выпивать с начальником.

– Ты вот скажи, кто у тебя в ментуре? Ну, чисто между нами, – подмигнул Игорь Семенович. – Да ты не волнуйся, я никому.

– У меня там очень хороший человек, – ушла от ответа Лина.

– Хахаль?

– Ну почему сразу хахаль?

– Значит, точно хахаль. Ладно. Меня это не касается. Можешь делать что хочешь, но чтобы… – Игорь Семенович поднял кверху толстый указательный палец, – чтобы материал сдавала не ниже. Чтобы прямо за душу хватало. Давай про жертв разузнай, кто чего. Такую плаксивую статейку надо, чтобы народ заколыхался. А потом еще фоток с покойницами. Сможешь?

– Про девушек, наверное, смогу выяснить. А вот с фотками посложнее. Это немного не от меня зависит.

– А вот это ты брось, – приказал Игорь Семенович. – Раз начала крутить, то крути по полной! Все, давай. Иди работай.

Для Лины это был не первый материал об убийстве. Она делала хорошие репортажи на криминальную тему. И благодаря своим связям в полиции в том числе. Но эта серия…

Она отдавалась где-то глубоко внутри набатным тревожным звоном. Что-то на подсознательном уровне беспокоило Лину, как какая-то идея, которая никак не может оформиться в настоящую мысль. Свербело, покусывало душу, не давало покоя. Как будто была какая-то связь между убитыми девушками и Журавлевой. Но ни одну из них Лина не знала и не видела до того, как ей скинули фотографии трупов.

Слова из записки в блокноте убитой Мацкевич явно указывали на религиозность убийцы. «Или на то, что он хочет, чтобы мы так думали», – Кирилл не торопился делать однозначные выводы.

Игнатьич дал однозначное заключение – на блокноте нет никаких отпечатков пальцев, кроме отпечатков Мацкевич. Буквы записки выведены неровно, с разной степенью нажима.

– Скорее всего, – предположил эксперт, – надпись сделана после убийства. Видишь, вот здесь след от ручки перекрывает капельку крови?

– Ага, – кивнул Кирилл. – Что еще? Мы можем хоть что-то выцепить из этой бумажки?

– Сейчас немного. Но вот когда вы его возьмете, то полная графологическая экспертиза обязательно что-то выявит.

– Ну а другие следы? Он же не мог ничего не оставить?

– Конечно, оставил, как и в первом случае. На самом деле в квартире слишком много отпечатков. Сейчас мои ребята сверяют следы по обоим эпизодам.

– А кровь? Она же там вообще везде по комнате. Можно сотворить такое и не запачкаться?

– Однозначно нет, – мотнул головой Игнатьич. – Он должен был быть в крови. Но что ему могло помешать перед уходом умыться или сменить одежду? Думаю, на человека в крови обратили бы внимание.

– Значит, мы имеем дело с продуманным преступником. С подготовленным. И эти девушки – не случайный выбор.

– Вот тут, Кир Андреич, уволь. Делать такие выводы не по моей части.

Оперативники ничего сверхъестественного на убитую Мацкевич не нашли. Обычная девушка, обычная семья. Никаких пересечений с Лопатиной. Разве что в «Пеликане» вспомнили, что Лопатина вроде пару раз к ним заходила. Но это неудивительно, все-таки довольно популярное место.

– Извините, – окликнула Парфенова официантка «Пеликана», когда тот уже вышел из заведения.

– Да? Что-то вспомнили? – остановился Кирилл.

Девушка, на бейдже которой было написано «Оля», замялась. Майор не торопил, иногда свидетелям сложно что-то рассказать. Вечная моральная проблема – о покойниках либо хорошо, либо ничего.

– Давайте покурим? – сказала Оля, отводя полицейского за угол, в маленькую подворотню.

Кирилл чиркнул зажигалкой, девушка затянулась.

– Так что вы хотите мне рассказать?

– Ну я не знаю точно. – Она выпустила струю дыма в сторону. – Может, это неправда. Или вообще показалось.

– Что-то про Веронику? Нам важна любая мелочь.

– Короче, она иногда снималась.

– В кино?

– Да нет! Ну, мужиков цепляла. Не каждую смену, но бывало у нее такое. Зарплата у нас не такая уж большая. В основном с чаевых хорошо получается. А если клиенту улыбнешься там, разрешишь себя за попу погладить, – на щеках девушки выступил румянец, – тогда чаевые побольше. Ну а что такого? А Ника все время говорила, что подцепит себе папика и свалит из «Пеликана». Ну а кому охота всю жизнь с подносом бегать?

– И когда она в последний раз подцепила мужика?

– Да на той неделе. Но опять ничего серьезного. А больше я ничего не знаю.

– Ну что ж. Спасибо, Оля. Думаю, это может пригодиться.

– Так что у нас не за что ухватиться. Ни следов, ни связи между убитыми, – подвел неутешительный итог совещания Парфенов.

– Да уж, чисто сработано, – сказал Город. – Нашел девчонку, пришел к ней домой, связал и убил.

– Ага, как по-написанному, – согласился Федор.

– Или по-отработанному! – Парфенов, ходивший по кабинету, резко остановился. – А почему мы считаем, что Лопатина – это жертва номер раз? Отработанные удары, ни одного явного следа присутствия в квартире. Он хладнокровно все за собой потер. Конечно! Конечно, где-то он должен был это уже делать.

– Где-то еще есть трупы? – оторвал взгляд от экрана смартфона Гриня.

– Ну а че нет? Это про Лопатину все знают, вот нам вторую и подкинули, – авторитетно рассуждал Егоров. – А если до Лопатиной что-то такое было, то это только по сводкам смотреть.

– Так, орлы, сводки за вами. Я с областниками свяжусь. Особое внимание на проституток, неопознанные тела, девушки, молодые женщины. Приметы – следы от порки и удушение. Пока за год отсмотрите.

Парфенов ухватился за версию. Как говорили учебники по криминалистике, маньяки начинают свой путь с ошибок. Только везение помогает им на первых порах избежать разоблачения. Они совершают промахи, оставляют на месте преступления отпечатки пальцев, а иногда и какие-то личные вещи. Только с ростом количества эпизодов серийный убийца вырабатывает четкую последовательность действий. Своего рода ритуал. С каждым разом совершенствуясь.

Эти два убийства слишком хорошо организованы. Определенно у этого монстра за плечами есть что-то еще.

Кирилл сел за ноутбук, чтобы составить запрос в область. А потом следует встретиться с этой Журавлевой лично и заставить ее слить свой источник. Работать и знать, что каждый шаг может оказаться в статье какой-то там журналистки, напряжно и не нужно.

Редакция «Огней» располагалась на четырнадцатом этаже современного бизнес-центра. Огромные толстые окна, отливающие зеленым, минимум металла, шикарный вид на городские улицы и ближайшие здания. Футуризм начала двадцать первого века.

Лина спустилась на лифте, прошла через огромный холл, кивнула на прощание охранникам центра. «Надо зайти в магазин, купить рыбы Славику», – подумала она, но потом вспомнила всю некрасивую сцену их расставания. Настроение моментально испортилось. Между бровей пролегла морщинка, а губы сжались. Снова захотелось заплакать, но не парковке же перед работой это делать?