В середине 30-х годов международная обстановка накалилась, в воздухе запахло военной угрозой. Фашистские режимы в Германии и Италии, милитаристы Японии откровенно вели подготовку к новой мировой войне. Большое внимание они уделяли вопросам механизации и моторизации армии.

В 1935 году фашистская Италия напала на Эфиопию (Абиссинию), слаборазвитую африканскую страну. В этой войне итальянские войска широко применяли автомобили. Трехсоттысячная итальянская армия, действовавшая на территории Абиссинии, имела до 15 тысяч грузовиков, то есть на каждые 20 солдат приходился один автомобиль. Такая высокая по тому времени насыщенность автомобилями позволяла использовать их для переброски войск и доставки продовольствия на расстояние до 700 километров от баз снабжения.

Колесно-гусеничный транспортер Аустро-Даймлер «Моторкаретте» - ADMK (Австрия).

Сочлененный артиллерийский тягач Павези Р4-110 (Италия).

Особенностью театра военных действий было бездорожье. В этих условиях итальянские автомобильные подразделения показали себя не с самой лучшей стороны. В апреле 1936 года моторизованная колонна итальянцев из 1600 автомобилей предприняла рейд на столицу Абиссинии город Аддис-Абебу. Несмотря на почти полное отсутствие противодействия со стороны противника, колонна продвигалась очень медленно, порой ее обгоняли даже пехотные части. Разведка пути не была проведена, машины постоянно увязали. В результате десятидневного марша треть автомобилей вышла из строя, дорога на Аддис-Абебу напоминала, по словам очевидцев, «кладбище машин».

Следующим военным театром, где автомобили нашли широкое применение, стала Испания. Накануне гражданской войны, развязанной фашистскими мятежниками, в стране насчитывалось довольно много автомобилей - до 300 тысяч. Хорошо была развита дорожная сеть. Поэтому обе воюющие стороны сразу стали использовать автомобили для военных целей. По сравнению с Абиссинией условия применения автомобилей были иные: теперь они действовали под постоянной угрозой нападения с воздуха.

Автомобилисты республиканской Испании в ходе войны проявляли мужество и героизм. Важную роль сыграли автомобили в героической обороне Мадрида. Они, невзирая на вражеский обстрел и бомбежку, подвозили в осажденный город воинские подкрепления, боеприпасы и продовольствие, эвакуировали оттуда раненых, женщин и детей. На грузовиках республиканцы нередко перевозили также танки, что ускоряло переброску броневых частей и сохраняло их материальную часть. Несколько грузовиков переоборудовали в бронеавтомобили. Большое значение имели действия республиканских автомобилей для успеха Теруэльской операции и в боях на реке Эбро (1938 г.).

Франкистские войска также использовали автомобили в больших количествах. В ходе войны боевую автотехнику им поставляли фашистские Италия и Германия.

ФИАТ 626BL - коммерческий грузовик, приспособленный для военных целей (Италия).

Исудзу тип 94А - стандартная армейская трехоска (Япония).

На Дальнем Востоке японские милитаристы вели захватническую войну против китайского народа. Они также уделяли внимание моторизации своей армии.

1 сентября 1939 года фашистская Германия напала на Польшу. Началась вторая мировая война. В каком же состоянии находилась автомобильная промышленность основных воюющих стран?

В 30-е годы Германия имела развитую автопромышленность. По количеству выпускаемых автомобилей страна опережала Францию, но уступала Англии. В 1937 году немецкие заводы произвели около 350 тысяч автомобилей, в том числе 60 тысяч грузовиков и автобусов.

Большое внимание уделялось дорожному строительству. Декретом Гитлера в ноябре 1933 года было учреждено общеимперское ведомство, которое отвечало за все дороги страны. Программа предусматривала переоборудование 80 тысяч километров из 220 тысяч всей дорожной сети. Ширина главных дорог, так называемых имперских автострад, доводилась до 22 - 24 метров. «Через несколько лет Германия будет обладать дорожной сетью, самой совершенной во всем мире», - хвастливо вещал журнал «Штрассе» (1935, N 14).

Гитлеровские генералы, руководствуясь авантюристической теорией «блицкрига» («молниеносной войны»), лихорадочно насыщали армию автомобилями. По их замыслу быстроходные танки вместе с пехотой, посаженной на автомобили, должны были, взаимодействуя с авиацией, внезапным ударом вклиниться в территорию противника. Достичь его жизненно важных центров предполагалось прежде, чем будет организовано сколько-нибудь серьезное сопротивление.

В интересах стандартизации автомобильного парка количество типов грузовиков, находящихся в постройке, было сокращено в несколько раз. Однако в эксплуатации находилось еще много разномастных машин. В ходе войны они стали использоваться для нужд армии, так как специальных армейских машин не хватало. Разнотипность автомобильного парка еще больше увеличивалась за счет машин, производимых в оккупированных Австрии, Чехословакии и позже - Франции. Широко применялись в вермахте и трофейные машины английского, американского, канадского и советского производства.

Бедфорд QL - полноприводный автомобиль с кабиной над двигателем (Англия).

Рено AHN - типичный образец французской автопромышленности периода войны.

Таким образом, автопарк гитлеровской армии оыл необычайно разношерстным и насчитывал сотни типов машин, что очень затрудняло ремонт и снабжение запчастями. Только в немногих отборных, «элитарных» танковых дивизиях степень стандартизации автомобилей была высокой.

Наиболее известными немецкими грузовиками были 3-тонные машины «Блиц» («Молния») фирмы «Опель». Различные модели грузовых автомобилей, как обычных, так и полноприводных, поставляли в армию фирмы «Боргвард», «Даймлер-Бенц», «Бюссинг-НАГ», MAN и другие.

Затруднения с топливом и металлом, которые Германия стала особо остро испытывать во второй половине войны, сказались и на ее автомобильной промышленности. В тыловых районах начали использоваться газогенераторные автомобили. Машины, оснащенные громоздкими газогенераторами, имели ряд эксплуатационных неудобств и заниженные технические данные.

Нехватка стального листа привела к тому, что в 1944 - 1945 годах на фронт стали поступать автомобили с так называемыми эрзацкабинами. Эти примитивные кабины представляли собой каркас из деревянных реек, обшитый прессованным картоном. «Зачем тратить дефицитный металл, - рассуждали немецкие конструкторы, - если жизнь автомобиля на фронте очень коротка». И они не ошибались: неумолимо росли кладбища гитлеровских военных автомашин, приближался крах «третьего рейха». «Блицкригу», так же как «Блицам» и прочей гитлеровской технике, уже было уготовано место. Первому - на свалке истории, вторым - на свалке военного лома.

Союзница фашистской Германии - Италия имела перед войной довольно развитую автомобильную промышленность. В 1937 году она находилась по производству автомобилей на седьмом месте в мире и построила 77 тысяч машин, в том числе 16 тысяч грузовиков.