- Превосходно! – надрывался Бегмен. – А теперь оценки судей! –
Мадам Максим вскинула палочку и из ее кончика выскользнула красивая серебристая семерка. Дамблдор оценил сражение на девятку. Крауч и Бегмен поставили по восьмерке. Каркаров скривился и выставил четверку. Ученики Хогвартса зароптали. Особенно возмущался Пуффендуй.
Но в это время на поле выплыла не менее бледная, чем Седрик, Делакур, так что зрители переключились на нее. Флер от волнения как-то даже растеряла все свое обаяние и напряженно смотрела на валлийского зеленого дракона, злобно раздувавшего ноздри на другом конце загона. Шармбатонка сумела удивить. Внезапно раскинула руки и принялась совершать стремительные па, пригибаясь и выпрыгивая, в процессе выкрикивая какие-то обрывочные фразы. Дракон моргнул, осел на задние лапы и грузно опустил голову на землю, засыпая. Девушка тут же ринулась к кладке, схватила яйцо, но в этот момент дракон всхрапнул и язык пламени из его ноздри поджег юбку Флер. Девушка быстро залила подол водой, но баллы ей за это явно снимут.
Мадам Максим выставила девятку, Крауч и Бегмен восьмерки, Дамблдор девятку и Каркаров шестерку. Ого! Флер уже обошла Седрика. Ну что ж, это хорошо. Я поплотнее прижалась к Тео, нервно кусая губы. Парень ничего не сказал. Ну и то хлеб, мне вопросы сейчас не нужны.
Следующим на поле вышел Крам. Сидевшие с нами Гроскрайц и Поляков забарабанили по перегородке трибун, взорвавшись приветственными воплями. Виктор сделал пару осторожных шагов в сторону китайского Огненного шара и, улучив момент, бесцеремонно зарядил тому в глаза «Коньюктивитусом». Животное взвыло и принялось метаться, давя ценные яйца. Крам, ловко петляя, проскочил под ногами разъяренного дракона и схватил-таки золотое яйцо. Я чуть не оглохла и осипла, радостно вопя слова поддержки. Гроскрайц с Поляковым сломали перегородку, но даже не обратили на это внимания, продолжая перегибаться вниз и орать восторженные матюги. Кажется они смешали три языка…
Краму выставили баллы. Олимпия восьмерку, Бегмен девятку, Крауч и Дамблдор семь, и Каркаров десять. Дурмстранговцы бесновались. Ну все, опередил Шармбатон на один балл. Остался только Поттер. Мерлин, как же страшно!
Стас, вышедший на арену, казался абсолютно расслабленным. И если бы я не знала некоторых фактов из его биографии, то решила бы, что он сумасшедший. Но парень в прошлом был морпехом, в разных горячих точках побывал, так что для него дракон был очередной опасной миссией.
Под громкие подбадривающие возгласы, гриф принял боевую стойку (ага, Блэк натаскал за лето) и молниеносно выкинул вперед палочку. Из ее конца вылетели сверкающие цепи, напоминающие цепные ядра, которые пираты применяли во время абордажа. Такими снарядами обычно ломали основания главной мачты. Теперь такие же крепко оплели ноги драконихи, валя ту наземь. Еще пара взмахов палочкой и цепи оплели животному морду и крылья. Трибуны вопили. Молодец Поттер! Хвосторога теперь и с места не сдвинется. Интересно, когда он до этого додумался?
Стас между тем, не церемонясь набросил на себя мощный огнеупорный щит и рванул к кладке, обходя дракониху с брюшной стороны – и хвост, и морда представляли большую опасность. Хвосторога яростно дергалась, но волшебные цепи держали крепко. Надо будет потом узнать у парня заклинание, оно наверняка из блэковской библиотеки. Когда гриф схватил яйцо, то сразу рванул к выходу под дружный рев болельщиков.
- Нет, вы только посмотрите! – вопил Бэгмен. – Самый юный чемпион быстрее всех завладел яйцом! У него есть все шансы на победу! –
Наши сдержанно хлопали. Я улыбнулась в ворот мантии и принялась аплодировать вместе со всеми. Оценки выставили справедливые. Максим описала в воздухе симпатичную девятку, Крауч ограничился восьмеркой, Бегмен, продолжая восхищаться Поттером, очертил десятку. Я нахмурилась. Значит ли это, что за всем стоит круглолицый дурашливый мужичок? Но он ведь и в каноне Избранному оценки завышал. Черт, не понятно… Великий Светлый, довольно улыбаясь сквозь бороду поставил девятку, а Каркаров описал пятерку с таким видом, будто проглотил неразбавленный гной бубонтюбера. В итоге Крам и Стас разделили первое место, набрав одинаковое количество баллов. Седрик был последним. Я стиснула челюсти. Так надо.
Крам обнаружился недалеко от палатки ожидания. Но не один, рядом с ним стоял Поттер, который что-то экспрессивно объяснял Рите Скитер, щеголявшей сегодня в своей лучшей кислотно-зеленой мантии. Виктор на журналистку косился с искренним желанием сбежать подальше. Поттер, завидев нас понятливо поспешил увести женщину к Хогвартсу, к ним как раз спешила счастливая Гермиона. Мы же облепили Виктора.
- Охренеть ти его прецака! – от волнения мешая русский с болгарским, воскликнул Поляков.
- Victor, ich habe jetzt Angst vor dir! Нier werfen Sie so von hinten “Konjunktivitus” und nicht bemerken! – расхохотался Гроскрайц. Нотт рядом с ним заулыбался.
Гомоня и восторженно обсуждая прошедший этап, мы двинулись в замок на ужин.
Начало декабря принесло в Хогвартс ветер с мокрым снегом. Хотя нам еще повезло. Зимой по замку гуляют сквозняки, но в школе есть камины, толстые стены защищают от холода. А каково гостям из Дурмстранга? Их корабль качается на волнах, черные паруса рвутся в суровое небо, да и в карете Шармбатона, наверное, не слишком жарко. Такие ленивые мысли текли в моей голове, пока я клепала рунную цепочку для Бабблинг. Мы с компанией опять разместились на нашем диване, я оперлась спиной на мягкую обивку и расслабилась. После первого этапа жизнь потекла своим чередом. Я училась, ходила в Хогсмид, тренировалась после уроков в Выручай-комнате. Один раз в неделю ходила в кружок по танцам, периодически заглядывала к фехтовальщикам.
Только вот назойливые мысли абсолютно не давали мне покоя. Грюм оказался настоящим, я таки додумалась проверить на карте Мародеров, вспомнив как в каноне Поттер обнаружил подмену именно таким способом. Теперь сомнений не оставалось – в Турнир Стаса затащил кто-то другой.
Я рвалась между тремя лагерями. Первым на подозрении был Крауч. После гибели сына его могли найти бывшие Пожиратели смерти, которые занимали высокие посты в министерстве. Тот же Яксли или Руквуд, который был начальником невыразимцев, могли запугать главу ДМП смещением с должности, ведь они были отлично знакомы с Краучем младшим, а тот в свою очередь согласился на аферу, абсолютно сломленный происходящим.
Далее на подозрении был Бегмен. В первую очередь потому, что абсолютно не походил на злодея. А именно те, кто навлекает на себя меньше всего подозрений и оказываются главным злом. Квирелл тому пример. Людо злодеем не выглядел от слова совсем. Веселый, вечно отпускающий шутки, добродушный и открытый. Но я смотрела на него с подозрением, пытаясь выцепить из его поведения хоть что-нибудь, что даст понять об Империусе, Конфундусе или просто его принадлежности ко всему происходящему. Все-таки я склонялась к мысли, что если этот добряк и виноват, то действует не по своей воле.
Ну а третьим был Каркаров. Самый неразумный вариант. Он Поттера, похоже, искренне ненавидел, всеми силами занижал ему оценки, недобро буравил взглядом, если видел парня в Большом Зале. Однако его метка заставила меня внести его в список подозреваемых. Игорь вполне мог выполнять поручение Лорда, чтобы загладить вину предательства – Каркаров выдал многих верных людей Володи в конце первой магической войны, потому и бежал в каноне.
А между тем было официально объявлено о Святочном Балу. Что тут началось… Женская половина всего Хога, кажется, сговорилась и ходила кучками, хихикая над каждым проходящим мимо парнем. Мужская половина нервничала и злилась – группу девчонок остановить было непросто. Меня это все не касалось. Я была на третьем курсе, а значит на бал могла попасть только если меня пригласит партнер постарше. Джинни шла с Блейзом, Дафну тут же пригласил Поляков, Малфой пару дней спустя официально пригласил на бал Асторию. Пра-а-ально мыслишь! Тебе еще с ней помолвку заключать!
