Я сфокусировала взгляд и хмуро уставилась в глаза Теодору. Черт, и долго он смотрит? Парень вопросительно изогнул бровь. Я смущенно отвернулась и принялась перелопачивать «Нити судьбы». К празднику хотелось сделать что-то необычное.

До сочельника я заперлась в мастерской и, вдохновленная фильмом «Алиса В стране Чудес», трудилась над серией воздушных многослойных платьев из тонкого шелка с добавлением волос единорога, которые активировали руническую защиту от порчи и сглазов. На эти экземпляры у меня ушли все запасы дорогого материала, и я поставила заметку – подъехать к Хагриду.

Рождество мы с отцом отметили украшая коттедж и заснеженный сад. Было очень уютно смотреть на падающие снежинки, сидя у камина и попивая какао. Я бы и от чего-то покрепче не отказалась, но мое детское тело вполне могло не понять такого наезда.

День подарков мы по традиции провели у Прюэттов. Джинни, как я и предполагала, собиралась на три дня в Италию и по этому поводу очень нервничала. Так что я весь день настраивала Джин на позитивный лад, убеждая ее в идеальном знании этикета. Кстати, оказалось, что Мюриэль еще в июле наняла воспитаннице учителя по итальянскому. Я истерично хихикая сползла под стол. Мюриэль иногда пугала своей дальновидностью и умением делать все наперед.

Я с интересом смотрела на сплошную стену между домом 11 и 13. Все-таки Фиделиус классная вещь. Вот только хранителем надо выбирать проверенного человека, а то последствия могут быть печальными. Внезапно рядом со мной возник огромный черный пес. Появился он так неожиданно, что моя рука непроизвольно дернулась к палочке. Пес хрипло гавкнул, словно усмехнулся.

- Здравствуйте, мистер Блэк. – поздоровалась я. Пес от неожиданности осел на задние лапы. Затем фыркнул и затрусил к незримому дому номер 12. Внутри он ловко перекинулся в человека и возмущенно воззрился на меня.

- Откуда вы узнали, что это я? –

- Инстинктивно, сэр. Я на одну четвертую Блэк. Так что интуиция у меня хорошая. –

Сириуса такой ответ устроил, и он радушно повел меня в глубь дома. Местный Блэк-хаус разительно отличался от канонного. В первую очередь из-за того, что Бродяга принял род, и дом теперь слушался его, соответственно был чистым и очень уютным. Готический антураж меня всегда привлекал. В холле я узрела портрет величественной Вальбурги Блэк. Подошла, вежливо поздоровалась, поклонилась. Вальбурга признала во мне родственницу и проявила вежливый интерес.

На входе в столовую меня встретил Кричер в чистенькой белой робе с родовым знаком. Чуть позже в столовую подошел и Поттер. Мы сдержанно поздоровались. На ужине помимо меня еще были старые орденовские друзья самого Сириуса, которые довольно спешно покинули дом сразу после банкета, Гермиона и Невилл Лонгботтом с бабушкой Августой. Обстановка в зале, спасибо радушному Блэку, не была напряженной. Я даже перебросилась парой слов с Грейнджер.

Я, как и обещала, отдала ей пособия по фехтованию, но сверху накинула книги с этикетом и традициями «для легкого чтения». У гриффиндорки загорелись глаза. Думаю теперь, когда у нее будет возможность бывать в Блэк-хаусе, она оккупирует фамильную блэковскую библиотеку и не вылезет оттуда, пока все не проштудирует. Аж зависть берет!

За ужином Сириус поделился радостной новостью: началось дело о передаче ему опеки над крестником. Однако всем было понятно, Поттер будет тут жить, даже если опеку не одобрят.

Когда банкет закончился и остался только самый близкий круг, я извинилась и попросила разрешения заглянуть в библиотеку. Сириус, разомлевший от вина и дружеских разговоров, легко согласился и разрешил мне в случае чего звать эльфа.

Я не спеша прогуливалась по дому. Здесь было много чего интересного. Галерея с головами эльфов впечатлила. В закрытые двери я не ломилась, осматривала только то, что было позволено. В одном из кабинетов меня окликнули с портрета. Из красивой позолоченной рамы на меня глядела Вальбурга. Я понятливо запечатала дверь и почтительно подошла ближе. Женщина хмыкнула.

- Лавгуд… Пандора была талантливой девочкой, но традиции не чтила. А ведь из нее вышла бы неплохая Блэк. А твой отец. Я так понимаю, сын Ликориса? –

- Да, мэм. –

- Помню его. – фыркнула Вальбурга. – Он пришел, когда я была на третьем курсе. Шебутной был мальчишка, но слизеринцем стал истинным. А ты, девочка, на каком факультете учишься? – прищурилась женщина.

- О, мэм, я тоже не чту традиции семьи. Поэтому в отличие от своих родителей пошла на Слизерин. – хитро прищурилась я. Миссис Блэк крякнула.

- Далеко пойдешь, детка. –

- Спасибо за столь высокую оценку, мэм. – но она уже покинула портрет.

Я прошла еще пару коридоров, прежде чем нашла искомое. Небольшая и абсолютно глухая комнатка с одним единственным окошком под потолком показалась мне идеальной для задуманного. Я огляделась, после чего тихо позвала:

- Кричер! –

Домовик моментально возник передо мной и поклонился.

- Да, носительница чистейшей из кровей? –

- Кричер, мне нужна твоя помощь. – жарко заговорила я. – Я могу уничтожить вещь, которую тебе дал хозяин Регулус. –

Домовик, услышав имя бывшего хозяина округлил глаза, а потом принялся биться головой об пол. Из его рыданий я сумела разобрать только:

- … Кричер плохой эльф… Кричер не выполнил поручение хозяина… –

- Успокойся. – властно потребовала я, памятуя, что жалобными увещевании его было не остановить. Домовик, глухо шмыгая, повиновался.

- Я знаю, что Регулус просил тебя уничтожить эту вещь. Знаю, что ты не смог этого сделать. Но ты не виноват, Кричер. Регулус бы не стал злиться на тебя, ведь это очень темная вещь и домовик просто не может уничтожить такое в одиночку. А теперь принеси мне его. Принеси медальон. –

Кричер, всхлипывая, исчез, а потом снова бесшумно появился, сжимая в ручке крестраж. Я велела положить медальон на пол и экранировать комнату от внешнего мира, а сама приготовила нож, чье лезвие заранее было пропитано ядом василиска. Ноги дрожали и подгибались, ладошки потели, но я стиснула зубы и встала на колени рядом с артефактом. Медлить было нельзя. Я буквально ощущала волнение крестража, и оно передавалось мне.

- Откройсссся. – прошипела я, старательно пародируя заученную фразу. И крышечка откинулась.

Меня отбросило назад, нож отлетел в другой угол комнаты, а из медальона уже поднимались клубы магического дыма, складывающиеся в образы. Нет… НЕТ!

На меня с презрением и насмешкой смотрела Лерка.

- Какая же ты жжжалкая. – прошипела она. – Думаешь, что сссможешь уничтожить крестражшшш? Да ты даже с моей ссссмертью не смогла справится, ничтожжжжество. А знаешь почему я умерла? Изссс-зсса тебя… –

Я в абсолютном ужасе глядела на ее призрачную и безумно красивую тень. Она права, это я во всем виновата! Стоп… Крестраж… Мне нужно просто доползти до ножа…

- Ты не помогла мне. – я задохнулась от подступивших рыданий. На меня смотрел отец. – Я умирал там, кажжждую минуту! А ты шлялассссь с подругами, тратя последние мои сбережжжения… –

Ползти… Просто ползти… Мои онемевшие пальцы кое-как нашарили гладкую рукоять. Я с трудом поднялась и спиной пошла в крестражу, стараясь не слушать громкий шепот, разрывавший черепную коробку.

- Ты бросссила меня! – раздался пронзительный крик. – Ты ушшшла, Алексссандра! Как ты могла так сссо мной посступить! –

По моему лицу уже безостановочно катились слезы вперемешку с потом. Мама… Мамочка… Прости… Я резко развернулась, разрезая призрачную занавесу. Крестраж уже вопил не своим голосом, выбрасывая все больше фигур. Однако острие ножа уже нашло свою цель, пронзая мягкую подложку медальона. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, после чего меня снова отбросило назад мощным выбросом силы.

Голова гудела, зрение было расплывчатым из-за все еще льющихся слез. Я проморгалась и опасливо взглянула на крестраж. Медальон с откинутой крышкой беспомощно валялся на полу. Осколка души в нем больше не было.