— Господа, позвольте представить вам супругу нашего генерала, леди Селена Алмор, — отвлёк меня от потока мыслей голос Люция.

Я чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Находившиеся в палатке диалы все как они поклонились мне и поприветствовали.

— Хорошо ли спалось, жена? — задал вопрос мой муж.

— Благодарю, неплохо. А это у вас трапезная такая? Та пухленькая дама сказала, что меня покормят. Знаешь ли, есть очень хочется, — решила я перейти сразу к главному.

Самый молодой из двоедушников вдруг прыснул со смеху, а остальные просто смущённо потупили взгляд.

— Леди Селена, давайте я Вас провожу поужинать, — подал мне руку тот самый парнишка.

На вид ему было не больше шестнадцати. Надо же, а уже в погонах и воюет. Интересно, все диалы такие, как он? А Дуэйн тоже с юных лет участвовал в сражениях?

— Я сам провожу, — отрезал мой супруг. — Гедеон, ты бы лучше занялся изучением карты, — кивнул он на небольшой стол, на котором и впрямь была расстелена довольно большая карта.

Гедеон? Где-то я уже слышала это имя. Не тот ли это диал, что должен будет меня защищать?

— Дорогой, пусть лучше он проводит, у тебя тут, как я посмотрю, важное совещание. Не хотела бы его прерывать. Я быстренько чего-нибудь перекушу и вернусь. Далеко идти? — последнее я адресовала уже тому самому мальчишке.

Далеко идти не пришлось. Мы всего-навсего перебрались в соседний шатёр, где обнаружилась пара складных столов и несколько кастрюлек с кашей на выбор. Ну конечно, что ещё можно приготовить в полевых условиях? Хорошо, что в еде я непривередлива. Годы, прожитые впроголодь, научили меня не воротить нос ни от чего. Живот урчал так, что даже мой провожатый это слышал и шёл, улыбаясь, но шуточек по этому поводу не отпускал.

— Госпожа Алмор, прошу, — он отодвинул для меня стул. — Какую кашу предпочитаете?

— Мне всё равно, лишь бы уже хоть что-то съесть. Такое чувство, что сейчас в обморок грохнусь, — ответила я, чувствуя, как от аппетитных запахов рот наполнился слюной.

Паренёк принёс мне тарелку с кашей и ложку. Я даже отблагодарить его забыла, набросилась на еду, будто целый год голодала. Диал сел рядом и молча смотрел на меня, дожидаясь, когда я закончу трапезу. А когда это наконец произошло, сказал: “Можно я к Вам на ты буду обращаться? Вы же вроде из простого народа, да?”

— Конечно. Почему бы и нет. Ты, кстати, не похож на остальных диалов. Будто и не аристократ вовсе, — высказала я догадку, которая пришла мне в голову, едва я увидела его.

— Да, я деревенский. Ну то есть…вырос в деревне. Никто не знал, что я один из них, пока у меня не появилась вторая душа. Наши такой шум подняли, что это дошло до правителя. Он и присудил меня забрать и отдать своему троюродному брату герцогу на воспитание. В общем, там я теперь и живу, — паренёк вздохнул как-то невесело, а затем продолжил: — Ты же пойдёшь с нами в атаку, да?

— Насколько я знаю, первоначальный план был именно таким. Хотя не стану скрывать, мне очень страшно. А ты не боишься? — зачем спросила, он же диал, они ничего не боятся.

— Боюсь, — потупив взгляд, ответил мальчишка, — но я же не человек, у меня есть долг перед страной. А ещё я не хочу ударить в грязь лицом перед нашим генералом. Видела, какой он грозный? — воодушевился Гедеон, но вдруг осёкся. — Ой, извини, конечно видела, он же твой муж.

— Ничего, поверь, я и сама ещё не привыкла к тому, что мы женаты. Может, расскажешь мне, в чём заключается наш план?

И мальчишка рассказал: о своём даре ставить щит любому, кто находится рядом с ним, о том, что напасть мы должны как можно скорее, так как лазутчики донесли, будто в лагерь противника прибыл сам правитель Коруны и готовит масштабное наступление, и о том, что генерал очень переживает из-за моего участия во всём этом.

— Он чуть ли не десять раз уточнил, смогу ли я поставить для тебя щит и как долго способен его держать, — говорил диал, жестикулируя и изображая Дуэйна. — “Речь о моей жене, парнишка. Если не убережёшь её, я с тебя три шкуры спущу!”

— Что так и сказал? — удивилась я.

— Да. Знаешь, мы саму операцию обсуждали минут пятнадцать, а остальной час речь шла о тебе, о том, как обеспечить твою безопасность и вернуть в лагерь, если вдруг что-то пойдёт не так. Вот это я понимаю, любовь. Я бы за девушку, что пошла со мной в бой, тоже горой стоял, — мечтательно закатил глаза мой собеседник.

— Не преувеличивай. Дуэйн…то есть мой супруг просто хочет добиться победы любой ценой, — вздохнула я, вспомнив его слова там в горах, что он женится на мне ради победы не смотря на то, что остепеняться принципиально не намерен.

— Ничего то ты не понимаешь, — начал было парень, как вдруг снаружи послышались крики, шум, грохот и ржание лошадей.

— Напали, — обеспокоенно прошептал Гедеон, затем добавил уже громче. — На нас напали. Это значит только одно…выдвигаться нужно немедленно.

Дуэйн

В себя я пришёл довольно резко и непривычно. Рядом сопела девчонка, уткнувшись в моё плечо и укутавшись в одеяло. Красивая. Какая же она красивая. И почему я не замечал этого раньше? Хотя кого я обманываю, замечал, просто отмахивался от этой мысли. Ещё там в трактире, когда впервые её увидел, подумал, что никогда таких не встречал. А когда к ней стали приставать какие-то пьянчуги, не удержался и решил защитить.

У меня были свои установки. Я знал, как себя вести, сдерживать эмоции, не обращать внимания на мелочи, и думал только о долге. С ней же всё пошло не по правилам с самого начала. Каждая реплика, каждый поступок обращали на неё моё внимание. Она постоянно была перед глазами. А уж когда в неё влюбился Ивар, стало и того хуже. Идиот! Любовь с первого взгляда, говоришь? Да быть такого не может. Хотя, вон как он прикипел к Селене. Не он ли писал, что женщина для мужчины должна быть только одна, осуждая мои частые визиты в увеселительные заведения? Пусть бы лучше отцу нашему об этом сказал. Такой армии любовниц, не видел ни у одного другого диала. Именно поэтому я и не хотел жениться. Не хотел, чтобы моя супруга страдала из-за моей неверности. Откуда я знал, что буду изменять? Просто знал и всё. Ни одна женщина не пробуждала во мне желания забыть обо всём и просто быть с ней рядом, не обращая внимания на других. Ни одна, кроме неё…

Что-то пошло не так, но что? Где я совершил ошибку? Почему постоянно думаю о ней? Селена…

Проклятье, надо отвлечься. Я поднялся с постели и оделся. Надо бы прислать к ней служанку, чтобы одежду принесла и отвела поесть. Шутка ли, после такого ранения восстановиться, а потом…

То, что было потом, я помнил смутно. Весь контроль отдал второй душе, ведь Селена так хотела. Она хотела быть с ним, не со мной. Это задевало.

Вышел из палатки, набрал полную грудь холодного морозного воздуха и, окликнув одного из солдат, послал за братом. Нужно было созвать совет. Война не окончена, она прямо здесь, ждёт своего часа, чтобы передать в руки смерти очередные души, чтобы разжечь ненависть и вражду. Терпеть не могу воевать, убивать, смотреть на то, как на моих глазах умирают сотни людей. Но я диал, у меня есть долг и страна, которую нужно защищать, а ещё есть она…моя жена. Как же сделать так, чтобы увезти её отсюда? Она не должна всё это видеть. Не хочу, чтобы снова рисковала, чтобы получила ранение. Сама мысль о том, что мой браслет может расстегнуться, ознаменовав её смерть, приводила меня в бешенство. Женщины не должны воевать и погибать на поле боя. Их долг любить и быть любимыми, ждать супругов дома, рожать и растить детей…детей… Впервые мысль о том, что и у меня мог бы родиться сын, согрела душу, но я тут же вспомнил о том, что на моём браслете не проступил знак рода, а значит потомка мне не видать. Да и разве захочет Селена…Стоп, о чём я думаю? Опять она, всё время она. Соберись, диал! Хватит!

Но тут я нащупал в кармане брюк берит. Достал и поразился тому, как много было в нём силы. У неё получилось? Видишь, к чему приводит самоотверженность и желание победить, Дуэйн? Девчонка чести лишилась, чтобы спасти страну, хотя это вообще не её забота, а ты что? Распустил нюни. Ноги в руки и делай то, что умеешь лучше всего. Веди своих солдат в бой и побеждай. Чтобы прекратить войну, чтобы не умирали невиновные, чтобы ОНА не рисковала…