Иногда после смены отец заходил за Кейт в форменной одежде, малышей это приводило в полнейший восторг. Впервые появившись в таком виде в саду, он произвел настоящий фурор: все дети сбежались посмотреть на него.

Миддлтоны вернулись в Англию, в Беркшир, в сентябре 1986 года, когда Кейт нужно было идти в школу. В это время Кэрол ожидала третьего ребенка, сына Джеймса. Она не планировала больше работать на «дядю», ведь, по ее мнению, так ничего не достигнешь. Ее планы были поистине наполеоновские. Волевая и амбициозная, Кэрол мечтала дать детям превосходное образование и положение в обществе, себе же она хотела обеспечить безбедную жизнь и навсегда забыть шахтерское происхождение.

Все свободное время Кэрол проводила с детьми, и вот однажды ее осенило. На «иорданские» деньги она открыла фирму, которая стала по почте доставлять клиентам всевозможную праздничную атрибутику, преимущественно для детских торжеств. Название для фирмы она подобрала точное и лаконичное: Party Pieces, что можно перевести на русский язык как «Праздничные штучки». Маленькая Кейт стала ее первой фотомоделью и, соответственно, лицом торговой марки.

Несколько лет, пока фирма окончательно не окрепла, отец Кейт продолжал работать в авиакомпании, так в случае банкротства семья не осталась бы совсем без гроша. Однако дело Кэрол оказалось на удивление успешным, и уже к началу девяностых семья Миддлтон стала очень обеспеченной. Как результат, их дети особо ни в чем не нуждались, однако воспитывали их в строгости, прихотям не потакали и, помня прабабушкины наставления, учили не останавливаться на достигнутом. Поэтому богатство родителей дети воспринимали не иначе как возможность начать подъем по лестнице жизни с более высокой ступеньки.

К 1995 году фирма Party Pieces разрослась, сделав родителей Кейт миллионерами. Они купили большой дом с пятью спальнями в тихой деревушке Баклбери. Теперь, имея на счетах целое состояние, в чопорной Англии Миддлтонам предстояло подумать о том, как их детям добиться положения в обществе. Для начала заработанный капитал позволил их дочерям и сыну учиться с детьми английской элиты.

Кейт отправили в привилегированную частную школу для девочек «Даун-Хаус» в Беркшире, годовая плата в которой в то время в долларовом эквиваленте составляла 35 тысяч. Однако в школьной жизни все было не так просто, ведь классовое неравенство, пусть и неофициальное, никто не отменял. Для аристократов и их детей шахтеры или стюарды, даже разбогатевшие, по-прежнему оставались простолюдинами.

В тринадцать лет родители перевели старшую дочь в знаменитую школу-пансион «Мальборо» в Уилтшире из-за постоянных конфликтов со сверстницами в женской частной школе «Даун-Хаус». Кейт без конца запугивали, дразнили, придумывали обидные прозвища. Однако и в новой школе столкновения с реальностью избежать не удалось. Теперь ей досаждали и мальчишки. В первый же день они устроили унизительный смотр новичков. Красоту и индивидуальность Кейт они оценили в два балла из десяти. Ее осмеивали за то, что ни с кем не встречается, а за старомодные взгляды прозвали ханжой.

Мама всю жизнь внушала Кейт правильные, на ее взгляд, ориентиры: отличная учеба, серьезное отношение к делу, целеустремленность, активность, учила выбирать друзей и подруг. Однако ни в одной из школ с девочкой не дружили, ее считали изгоем и одиночкой. Ее долговязая фигура не развивалась так стремительно, как у сверстниц. Кейт оставалось лишь продолжать отлично учиться, преуспевать в хоккее на траве, беге по пересеченной местности, а также надеяться, что когда-нибудь она встретится со своим единственным возлюбленным.

После школы длинноногая Кейт устроилась на свою первую в жизни работу – помощницей на яхте. Несмотря на постоянные заигрывания со стороны членов экипажа и гостей, она всегда оставалась невозмутимой и серьезной. Бабушкино воспитание вселило в нее твердую уверенность, что она достойна гораздо большего.

Обязанностью Кейт на яхте было обучать гостей пользоваться спасательным жилетом. Однажды весельчаки, которых особенно раздражала чопорность девушки, решили пошутить и подложили в свернутый жилет полдюжины презервативов. Когда Кейт стала разворачивать средство спасения перед посетителями, все его содержимое вылетело на палубу. Хохотали все, кроме Кейт. Она вся покраснела и еле-еле сдержала свое возмущение.

В 2001 году в жизни Кейт наступал решающий момент в жизни: поступление в университет. Ведь от выбора заведения зависел ее будущий круг общения. Легенда гласит, что Кэрол Миддлтон тщательно следила за тем, в каком университете королевская семья будет учить своего отпрыска, принца Уильяма, туда же на всякий случай она планировала отправить и свою дочь. По счастливой случайности они с Уильямом одногодки.

Королевская семья посчитала Сент-Эндрюс, старейший в Шотландии университет, подходящим заведением для принца. Немалые денежные средства позволили и Кейт стать студенткой того же престижного университета. Для Миддлтонов это было поистине историческое событие, ведь до их старшей дочери еще ни один человек из их семьи не имел высшего образования.

Со своим волевым характером, спортивной выносливостью, маминым воспитанием и родительскими деньгами Кейт в любом случае не осталась бы на обочине жизни. Однако ее встреча со старшим сыном принцессы Дианы, Уильямом, определила ее дальнейшую судьбу. И уже не важно, была эта встреча спланирована или произошла совершенно случайно.

На первом курсе Кейт и принц Уильям жили в одном университетском общежитии, периодически посещали совместные лекции. Они общались как обычные студенты-однокурсники, без каких-либо намеков на романтические отношения: иногда вместе завтракали, если было по пути, вместе ходили на занятия. Кейт стала встречаться со старшекурсником Рупертом Финчем, а Уильям с трудом привыкал к новой обстановке и подумывал о том, чтобы бросить учебу.

Несмотря на уговор с журналистами, которым были обещаны официальные пресс-конференции, Уильяма постоянно одолевали папарацци. Друзей среди однокурсников было маловато: слишком уж он выделялся своим положением. Он постоянно был вынужден следить за тем, что говорит, как себя ведет, с кем общаешься. Те же правила приходилось соблюдать и Кейт, чтобы быть своей среди аристократов.

После того как одному из папарацци улыбнулась удача и он снял Кейт Миддлтон во время совместного отдыха с королевской семьей, ее отношения с Уильямом стали для журналистов излюбленной темой

В 2002 году как активная студентка мисс Миддлтон приняла участие в благотворительном мероприятии университета. В эксклюзивном модном показе она предстала в прозрачном платье поверх нижнего белья. Присутствовавший на шоу принц Уильям был поражен и смущен одновременно. Выход Кейт заставил его взглянуть на нее другими глазами. Такое неожиданное появление девушки заинтриговало принца настолько, что в тот же вечер он предложил ей встречаться. Кейт как верная девушка не предала своего Финча и вежливо отклонила королевские ухаживания.

Однако в конце учебного года бойфренд Кэтрин благополучно окончил учебу в университете и уехал домой. Любовь не прошла проверку расстоянием, и парочка рассталась.

Свободная от обязательств, второкурсница Кейт с радостью приняла предложение друзей жить целой компанией в съемном доме вместе с принцем Уильямом. В таких условиях их роман, который начался в 2003 году, был неизбежен. Поначалу жизнь девушки никак не изменилась. Молодые люди договорились тщательно скрывать свои отношения от посторонних, в первую очередь из-за беспардонных журналистов. Так продолжалось несколько лет: на людях Кейт и Уильям не держались за руки, а на званых обедах никогда не сидели рядом. Долгое время это успешно работало.