— Выстрел только один, — предупредил я его. Кого бы он ни убил, оставшийся станет его противником.

Дзир кивнул, и продолжил наблюдать за дракой. Бойцы уже вымотались, но сдаваться не собирались. Вот замотанный в тряпки бьет владельцу комнаты в голову, тот сбивает левой ладонью удар в сторону, и тут же с подшагом влево проводит захват шеи правой. Гоблин выждал несколько секунд, убедился, что они так и будут бороться, прижавшись друг к другу, и выстрелил.

— Зря я гадости про болт этот думал, — прокомментировал я. И тут же скомандовал. — Выгребай из сундука все, что там есть ценного. Задание мы, кажется, провалили, но это не повод оставаться без добычи.

Гоблин сорвал с кровати покрывало, и принялся перекладывать в него содержимое сундука. Я же выглянул в окно, заметил вдалеке горящую телегу, вокруг которой суетились горожане, и перевел взгляд на трупы.

Где бы ни брал эти болты владелец комнаты, я срочно захотел такие же. Выстрел гоблина оказался точным. Болт попал в спину владельцу комнаты, прошил кольчугу, как бумагу, прошел сквозь напавшего человека и улетел в стену. Стену, к слову, болт тоже пробил. В дыре размером с кулак на секунду показалось женское лицо. Соседка быстро оценила ситуацию, заорала и упала в обморок.

— Вот теперь времени у нас точно нет, — скомандовал я гоблину. Тот ускорился, а я подошел к телам и заметил кое-что интересное. — Дзир, подойди.

Тот как раз закончил завязывать узел на простыне, и с импровизированной сумкой приблизился к телам.

— Владелец комнаты, — показал я пальцем на труп. При падении у него из кармана выпало золотое кольцо-печатка.

Кольца не носят в карманах. Их или носят на себе, как украшения или символ власти, или… в этом «или» и заключалась моя теория. Человек в плаще определенно был курьером, и кольцо у него в кармане является подтверждением работы на владельца кольца. Как бы то ни было, украшение имело определенную ценность, и я сказал его прибрать к рукам.

Гоблин оказался профессионалом в области поиска, иначе как объяснить, что он моментально нашел зашитое в плаще письмо. Времени изучать его не было, и я приказал ему убираться.

— Домой не иди, — напоследок сказал я ему. — Спрячься у гнома, а там решим, что дальше делать.

Кабинет номер 3

В кабинете меня ждал приятный сюрприз. Первые несколько минут были не самыми лучшими, но я написал заказчику о случившемся, и задание просто отменили. Уже неплохо, пусть и не получил награды, но никаких штрафов или потери репутации тоже не было. Я устало откинулся на табуретке, перевел взгляд на стену, и чуть с этой самой табуретки и не упал.

— Как я так сильно вырвался вперед? — не понял я. Счет нашего противостояния с пернатым сильно изменился, и я его сильно опережал. Проблема еще в том, что и совета спросить не у кого — это строго запрещено правилами, а значит придется думать самому.

Думал я долго, и кое-какие мысли у меня все же появились. При первой встрече пернатый сказал « вы убили члена моей команды». Но кого убили? Я старательно воспроизводил все что видел тогда, и пришел к мысли, что это был эльф. Кто-то из эльфов, у которых на чердаке Дзир и обнаружил тело гоблина.

— Но ведь они должны быть на стороне добра? — задал я вопрос вслух, и тут же задумался. — Или не должны?

По всему выходило, что не обязательно. Эльфы могли преследовать «благие цели», в ходе которых убили гоблина. Я даже не удивился. Если для нужной цели надо убить, ограбить или другим способом нарушить закон, это будет сделано. Словосочетание «сопутствующий ущерб» появилось не просто так.

Мысли плавно перетекли на последнее задание. Выполнено оно не было, а значит, что и награду за него я получить не должен был. Я ее и не получал. Но в ходе выполнения гоблин пристрелил троих людей, которые вполне могли оказаться агентами пернатого. Или один из них, или сразу несколько. Проблема заключалась в другом: двойка взломщиков и владелец комнаты были по разные стороны баррикад, и я никак не смогу определить, кто из них являлся членом команды моего соперника.

Кабинет начальства.

Бал внимательно читал отчет, время от времени хмыкая на особенно интересных местах. Ника сидела с другой стороны стола, время от времени делая глоток кофе из кружки.

— Вам не кажется это странным? — задала вопрос она.

— За свою долгую жизнь я удивляться уже разучился, — ответил он. — Но ты права, некоторая доля… совпадений, назовем их так, в этом деле присутствует. Есть один способ проверить, но он слишком дорог, и прямо сейчас я его использовать не хочу. Дождемся победы.

— А будет ли эта победа? — с нескрываемым скепсисом спросила девушка.

— Если твои предположения верны, — он кивнул в сторону отчета девушки. — То победа будет. Тогда все и узнаем.

Ника согласно склонила голову, и поспешила на выход. Бал, в свою очередь, еще раз кинул задумчивый взгляд на отчет.

— Будем надеяться, должно же и мне повезти когда-нибудь…

Дом гнома

Гоблина и гнома я застал за перепалкой на кухне. Разбитая посуда свидетельствовала, что продолжается этот спор уже давно.

— Я еще раз спрашиваю: с чего ты решил, что можешь вот так вот завалиться ко мне?! Мы что, стали лучшими друзьями? Или мы делаем одно дело?

— Мне сказали, я пришел, — уперся гоблин. — И никуда не уйду.

— Да из-за тебя, дурак, нас обоих казнят! — не унимался гном.

Гоблин наконец заметил меня.

— Скажи ему, что у меня для него выгодное предложение, — сказал я Дзиру. — Думаю, что его заинтересует. Но сперва открой-ка то письмо, прочитаем его вместе.

Долгие полчаса мы играли в «испорченный телефон» и торговались с гномом. Он оказался тем еще упертым козлом, и не желал идти на уступки. Воспользовался тяжелым положением гоблина, и забрал половину из найденных артефактных болтов для арбалета. И это все за маленькую незначительную услугу. Услугу и подвал для гоблина на некоторое время.

Письмо и имена в нем мне ничего не сказали, но опять пригодился гном, который охотно поведал о борьбе за власть, нынешних политических раскладах, и даже высказал свои предположения. Обычная борьба за власть и шпионаж. Я уже было надеялся на след артефакта или какую-то действительно стоящую награду, но ничего такого даже не светило. Нынешний мэр много кому не нравился, и его хотели сместить. Кандидат не нашел поддержки в своем городе, и решил воспользоваться деньгами и специалистами из других стран. Чужие спецслужбы всегда рады профинансировать такие начинания. Что может быть лучше своего человека на высоком посту в чужом враждебном государстве? Для долгого успешного сотрудничества, а также как подтверждение своих серьезных намерений, он и отправил копию документов, к которым имел доступ. И все бы прошло хорошо, но нынешний мэр был выгоден святошам, и они решили сделать по-своему.

— Я понял, кто остался в команде у пернатого, — сказал я. — Но чтобы действовать наверняка, нам надо отправить послание инспектору.

— Не нам, а тебе, — поправил меня гном, когда Дзир передал ему мои слова. — Не путай.

Гоблин выложил еще один артефактный болт из изрядно похудевшего мешка с добычей.

— Согласен, — сгреб гном его к себе. — Что передать?

Под мою диктовку написали небольшое послание, приложили к нему кольцо и письмо, после чего гном ушел искать посыльного. Сам он работать курьером не собирался из соображений безопасности. Для него я приготовил другую задачу — следить за второй потенциальной стороной. Инспектор начнет действовать как только получит письмо, и моя цель должна будет зашевелиться.

— Меня видели, — хмуро напомнил мне гоблин.

Я мысленно дал себе подзатыльник. От свидетеля мы не избавились, а значит, гоблин уже очень скоро будет самым разыскиваемым существом в городе.

— Надо кое-что сделать прямо сейчас, — решился я. — Закончим эту историю и покинешь город.

— Что надо делать? — уточнил гоблин, который был бы рад убежать как можно быстрее.

Я рассказал свой план, но гоблину он не понравился. Я внес небольшие коррективы, но гоблин опять оказался недоволен.