— Меня тогда уже не было. Я сбежал, когда понял, что за чудовище наша бабушка. К сожалению, я ушел слишком рано, прежде чем понял, что она была монстром, способным убить собственную семью.

По дрожи в его голосе я мог понять, что с ним сделал отказ от них. Он считал себя виноватым.

— Но ты вернулся вовремя, чтобы спасти Фрэнсис от первого покушения на ее жизнь.

Он покачал головой, ноздри раздулись.

— Едва ли. Та девушка спаслась, выплыла из смертельной ловушки, прошла пять миль пешком до дома фермера и позвонила мне. Я был… В то время я выполнял некоторые интересные задания для правительства, и, к счастью, у меня были связи, чтобы обеспечить ей защиту, хотя, когда кто-то столь могущественный хочет твоей смерти, безопасность становится довольно сложной идеей.

— Какие доказательства у нее есть? Действительно ли необходимо, чтобы Ирис давала показания?

— Хватит, — резко сказал он. По его поведению я мог сказать, что этот редкий и щедрый поток информации был закрыт. — Я пришел сюда не потому, что мне нравится болтать с тобой. Я пришел, чтобы дать тебе достаточно ответов, чтобы ты понял, что тебе нужно делать, если Ирис подвергнет себя опасности, чтобы увидеть тебя снова.

— Фрэнсис, — тихо поправил я, чувствуя себя просто не в своей тарелке.

— Ирис, — подчеркнул он. — Теперь ее зовут Ирис. Если кто-то и заслужил возможность начать все с начала, так это она.

ГЛАВА 14

Три дня спустя Ирис появилась у моей двери, взглядом она прощалась со мной.

Она даже не пыталась прикоснуться ко мне, фактически, она все время держалась на расстоянии нескольких футов, и я чувствовал облегчение от этого.

— Привет, Фрэнсис, — твердо сказал я.

Она покраснела.

— Пожалуйста, не называй меня так. Теперь я Ирис. Навсегда. Я пришла, чтобы извиниться и сказать свое слово, теперь, когда все стало известно.

Я смотрел на нее, скрестив руки на груди, пытаясь усмирить все свои чувства к ней.

Вина, тоска, отвращение, желание, стыд, нежность, гнев, жалость, враждебность.

Любовь.

Да еще и это.

Но какое это имело значение? Как такая неудачная ситуация могла что-то значить?

— Во-первых, у тебя есть вопросы? — Ее голос был очень тихим, как будто она внезапно стала боятся меня.

Я ненавидел это, но видел в этом необходимость.

— Чем это было на самом деле? Я знаю, что ты изучала меня, чтобы превратить себя в то, что, как ты думала, я хотел. Я хочу знать, что это было на самом деле.

Она глубоко вздохнула и начала говорить:

— В любых отношениях есть кто-то, кто любит другого больше, кто-то, кто будет сломлен, если все это закончится. Между тобой и мной я этот кто-то. Я всегда знала, что так и будет.

Я изучал ее, как никогда раньше, гадая, как с ней поступить.

— Я так долго любила тебя, что это стало частью лоскутного одеяла, которое делает меня той, кто я есть. Ты — то, что заставляет меня идти дальше, оставаться в безопасности в мире, который потерял для меня свое значение много лет назад. Ты не веришь мне, и это справедливо, хотя мне и грустно, но моя вера в тебя спасла мне жизнь.

Ее кулаки были сжаты, и она выглядела так, будто вот-вот заплачет.

Мне потребовались все силы, чтобы не обнять ее, но худшее, что я мог сделать, — это повести ее за собой, поэтому я сдерживался.

— Вот как было на самом деле, Дейр, — продолжала она дрожащим голосом. — Моя любовь к тебе — это самое реальное, что я знаю. Я хочу, чтобы ты это запомнил.

Мы оба долгое время молчали, просто глядя друг на друга, слезы непрерывным потоком текли по ее щекам.

— Прощай, — сказала она наконец сдавленным голосом и убежала.

ГЛАВА 15

Она не вернулась, и мне стыдно признаться, впервые за шесть месяцев меня это больше всего радовало.

Я был в таком противоречии с ее мнением.

Все преподносили как испытание века, хотя Диана Дж. Бейкер технически больше не была вице-президентом, когда все это происходило.

Я не получил места в первом ряду на слушаниях. Черт, я вообще не получил места.

Я остался в неведении, как и все остальные жители страны, и смотрел репортажи по телевизору.

У Дианы была хитрая команда адвокатов, которые отклоняли все аргументы и спорили по каждой мелочи, до самого конца настаивая на том, чтобы дело было закрыто.

Однако доказательства против нее были ошеломляющими. Бесчисленные инкриминирующие документы с ее подписью, точные отчеты о том, где и когда были совершены конкретные преступления, записи ее признания в незаконных действиях и, совсем повергающее в шок, даже видеозапись, на которой женщина ссылается на ее участие в некоторых преступлениях.

Когда стало известно, что таинственным свидетелем, который собрал основную тяжесть улик, была предполагаемая умершая внучка, ну, само собой разумеется, для прессы это был знаменательный день.

Около трети доказательств было признано неприемлемыми, но оставшихся двух третей было более чем достаточно, чтобы добиться цели.

Она была признана виновной в огромном количестве преступлений, включая многочисленные эпизоды сговора, вымогательства, рэкета, отмывания денег, взяточничества, растраты, мошенничества с избирателями, обвинений в финансовой коррупции, воспрепятствования правосудию.

Список можно было продолжать очень долго. Диана вела очень грязную игру на протяжении всей своей политической карьеры, и, наконец, все это было выложено на всеобщее обозрение.

Ее даже удалось привлечь за уклонение от уплаты налогов.

Они не смогли выдвинуть обвинения в убийстве, но остальные удержали бы ее в тюрьме в течение оставшихся лет ее жизни и, что более важно, полностью разрушили ее репутацию и фактически положили конец ее политической карьере.

Ее муж, Джонатан Митчелл Бейкер, также был втянут в беспорядок, столкнувшись со многими из тех же обвинений. Его адвокаты преподали его как молчаливого, невинного супруга, но дела у него были не лучше, чем у его жены.

Ирис, снова выкрашенная в черный цвет, и в очках, выглядевшая торжественно и невыносимо красивой, заняв позицию на одиннадцатом часу судебного заседания, в одночасье стала национальной сенсацией, особенно для мужской половины страны. Ее начали добавлять в списки самых горячих и сексуальных в различных изданиях, и в целом ее считали чем-то вроде героя. Людям нравилась идея о том, что великолепная, смелая, блестящая молодая девушка сразится с нечестным политиком и победит.

К тому времени я перешел от внутреннего конфликта к тому, что просто скучал по ней.

Конечно, никто из таких крупных людей никогда не падал в одиночку, и, поскольку к преступлениям были причастны многочисленные опасные фигуры, опасность для Фрэнсис Бейкер, как ее называли, была огромной.

Все это достигло апогея всего через несколько дней после того, как она закончила давать показания. Рассказывают, что во время перевозки на светофоре рядом с машиной, в которой ее везли, остановился фургон, и из указанного фургона выскочили шесть человек в лыжных масках.

Ее вытащили из машины, и ее водитель и один из ее телохранителей, которые оба были ранены в результате нападения, стали свидетелями того, как в нее стреляли в упор в висок. Сообщается, что один из ее телохранителей был убит, по их словам, крупный блондин, но его имя не разглашается.

Я был опустошен, хотя поначалу не верил в то, что это правда.

Это было слишком удобно, она исчезла навсегда только после завершения миссии.

Не то чтобы Ирис впервые инсценировала собственную смерть.

Но недели превратились в месяцы, месяцы и годы, а от нее и даже о ней не было вестей, и я поверил.

ЭПИЛОГ

ДВА ГОДА ПОСЛЕ СУДА

Я бегал по парку, недалеко от района где расположен мой дом. Для Вегаса хорошая погода была редкостью. У нас был примерно один день в году, и я решил, что должен воспользоваться этим.